¿Tu hijo se comporta de manera diferente a los demás? ¡Hablemos de autismo! (Trastorno del espectro autista - TEA)

¿Alguna vez sientes que tu pequeño es un poco diferente a los demás niños? Tal vez no te mira a los ojos. O quizás le gusta jugar solo, inmerso en su propio mundo. A veces repite las mismas cosas, o es muy sensible hasta al más mínimo ruido. Como padre o madre, es normal sentir miedo y curiosidad al observar estas situaciones. Hoy vamos a hablar de un tema que presenta estas características, del que mucha gente habla pero que en realidad desconoce: el autismo.

En pocas palabras, ¿qué es el autismo?

El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA) , no es una enfermedad. Es una condición compleja que se produce durante el desarrollo cerebral. Por lo tanto, la forma en que una persona con autismo comprende la información, se comunica, aprende y se comporta puede ser diferente a la de los demás.

Imagina nuestro cerebro como una ciudad con muchas calles. En el cerebro de las personas con autismo, estas calles están conectadas de una manera ligeramente diferente. Por eso, su forma de ver el mundo, de entender lo que oyen y de reaccionar son distintas.

Esta afección suele presentar síntomas que pueden identificarse antes de que el niño cumpla 3 años. Además, es una afección crónica.

¿Es correcto hablar de "niveles" de autismo?

Es posible que hayas escuchado los términos autismo "de alto funcionamiento" y "de bajo funcionamiento". El autismo de "alto funcionamiento" se refiere a quienes pueden realizar las tareas escolares y comunicarse sin mucha dificultad. El autismo de "bajo funcionamiento" se refiere a quienes necesitan ayuda con las tareas cotidianas y tienen discapacidad intelectual. Sin embargo, el uso de estos términos puede resultar hiriente para estas personas, ya que las hace sentir juzgadas.

En cambio, ahora los médicos utilizan una clasificación basada en el nivel de apoyo que necesita una persona, que se refiere a cuánta ayuda necesitamos para que esa persona pueda vivir bien en la sociedad.

¿Cuáles son los síntomas comunes del autismo?

El autismo es un espectro, por lo que los síntomas pueden variar mucho. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes.

Síntomas que pueden observarse en niños pequeños

• Contacto visual: Reticencia a establecer contacto visual al hablar o jugar.
• No responde al ser llamado por su nombre: No mira hacia atrás cuando se le llama por su nombre, incluso a los 9 meses de edad.
• Jugar solo: Falta de interés en jugar con otros niños.
• Retraso en el habla: No hablar ni usar palabras de manera apropiada para la edad.
• No usar gestos : No decir "tata bai" ni extender la mano para mostrar algo.
• Autoestimulación: Repetir la misma acción una y otra vez, como agitar los brazos, mecer el cuerpo o girar en círculos.
• Usar los juguetes de maneras extrañas: colocarlos en fila y enfadarse si se cambia el orden.
• Sensibilidad: Ser excesivamente sensible o insensible a cosas como sonidos cotidianos, olores, luz o el tacto de la ropa.
• Aversión a los cambios en la rutina: Enfadarse mucho si se produce el más mínimo cambio en lo que se hace a diario.

¿Qué es 'Meltdown'?

Esto no es solo una rabieta. Cuando una persona con autismo se ve abrumada por la cantidad de información que recibe de su entorno (ruido, gente, luz), su sistema nervioso se sobrecarga. Entonces pierde el control de sí misma. En ese momento, puede gritar, llorar, darse la vuelta y golpear objetos. Lo mejor que se puede hacer es brindarle un espacio seguro y tiempo para que se calme.

¿Qué causa el autismo? ¿Las vacunas realmente funcionan?

Aún se desconoce la causa exacta del autismo , pero los científicos creen que se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales.

• Factores genéticos: Si alguien en la familia tiene autismo, el riesgo de que otros lo desarrollen es ligeramente mayor.
• Edad: El riesgo de que un niño desarrolle autismo puede aumentar ligeramente a medida que los padres envejecen.
• Complicaciones durante el parto: Cosas como nacer con muy bajo peso al nacer.
• Género: El autismo es más común en niños que en niñas.

¿Cómo saber con seguridad si se tiene autismo?

Diagnosticar el autismo no es tan sencillo como un análisis de sangre. Lo realiza un equipo de médicos especialistas que observan cuidadosamente el comportamiento y el desarrollo del niño.

Este proceso suele ocurrir en dos etapas:

1. Evaluación del desarrollo: Cuando lleve a su bebé a la clínica, el médico o el trabajador de salud familiar le harán preguntas sobre su desarrollo (habla, camina, juega). Si sospechan que hay algún retraso o problema, lo derivarán a un especialista.

2. Evaluación integral: En esta etapa, un psiquiatra infantil o un pediatra del desarrollo examina al niño minuciosamente. Observan cómo juega, habla e interactúa con los demás. También realizan preguntas detalladas a los padres sobre el comportamiento del niño. Todo esto se toma en cuenta para determinar si existe o no autismo.

Si un adulto sospecha que tiene autismo, puede hablar con su médico y este lo derivará a un especialista, como un psiquiatra.

Tratamiento y manejo: ¡No se deje engañar por tratamientos falsos!

En primer lugar, recuerde que no existe una cura milagrosa para el autismo. Es una condición que dura toda la vida. Sin embargo, con la detección temprana, el tratamiento adecuado y el apoyo necesario, se pueden potenciar al máximo las capacidades del niño y facilitarle enormemente la vida diaria.

Existen varios métodos de tratamiento principales:

• Terapia conductual: Ayuda a modificar conductas inapropiadas al comprender por qué se producen y cuáles son sus consecuencias. El análisis conductual aplicado (ABA) es un tipo de terapia muy conocido.
• Terapia del desarrollo:
• Terapia del habla: Desarrollar habilidades de comunicación.
• Terapia Ocupacional: Practica realizar tareas cotidianas (vestirte, comer) por tu cuenta.
• Fisioterapia: Mejora las habilidades motrices como caminar y correr.
• Terapia psicológica: Se utilizan métodos como la terapia cognitivo-conductual (TCC) para ayudar con afecciones como la ansiedad o la depresión que suelen acompañar al autismo.

¡Cuidado! Peligrosas "curas falsas".

Existen tratamientos peligrosos y fraudulentos que afirman "curar" el autismo. No se deje engañar. No solo son una pérdida de dinero, sino que también pueden perjudicar la vida de su hijo.