¿Aprendamos más sobre la inflamación cerebral o encefalitis?

Es común tener fiebre y dolor de cabeza . Sin embargo, a veces estos síntomas pueden ser diferentes, más graves. Esto ocurre cuando hay inflamación, es decir, hinchazón, en el cerebro . Hoy hablaremos de una afección grave, pero es muy importante conocerla: la encefalitis . Si bien es una enfermedad muy poco frecuente, los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo.

¿Qué es la encefalitis?

En pocas palabras, la encefalitis es una inflamación del tejido cerebral. Puede ser muy grave. Dependiendo de la zona del cerebro afectada, se pueden presentar diversos síntomas, como cambios en el comportamiento, convulsiones y pérdida del conocimiento.

En la mayoría de los casos, esto se debe a una infección viral, como por ejemplo el virus del herpes simple. También puede ser causado por bacterias , hongos, parásitos, ciertos medicamentos y, en ocasiones, por una enfermedad autoinmune.

Diferencia entre encefalitis y meningitis

Mucha gente confunde estas dos afecciones porque ambas son casos de inflamación cerebral. Imagina nuestro cerebro como una almohada.

• Encefalitis: Consiste en la inflamación de las membranas que recubren el cerebro, es decir, del propio tejido cerebral .
• Meningitis: Se trata de una inflamación de las meninges, las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal .

Aunque ambas afecciones pueden ser peligrosas, se trata de dos enfermedades diferentes.

¿Es contagiosa esta enfermedad?

La afección denominada inflamación cerebral no es contagiosa de persona a persona, pero el virus o la bacteria que la causa sí pueden transmitirse.Por ejemplo, el virus del herpes se puede transmitir de persona a persona. De igual manera, enfermedades infantiles como el sarampión y las paperas solían causar encefalitis. Pero ahora que todos nos vacunamos, ese riesgo se ha reducido considerablemente.

¿Cuáles son las principales razones de esto?

Existen muchas causas de encefalitis. Veámoslas en una tabla.

En ocasiones, los médicos pueden no ser capaces de encontrar una causa específica para esto.

Principales tipos de encefalitis

Esto puede ocurrir de dos maneras principales.

1. Encefalitis infecciosa

Este es el tipo más común. Ocurre cuando un germen, como un virus o una bacteria, entra directamente al cerebro y causa una infección. Las personas que viven en zonas con alta población de mosquitos y agua estancada corren mayor riesgo. Este tipo puede desarrollarse rápidamente y los síntomas pueden agravarse con rapidez.

2. Encefalitis autoinmune

Esto es un poco complicado. Lo que sucede aquí no es un patógeno externo, sino que nuestro propio sistema inmunitario ataca por error a células sanas del cerebro. Esto se desarrolla gradualmente. Aquí se pueden observar más síntomas neurológicos como confusión, problemas de memoria y convulsiones. Existen varias afecciones específicas relacionadas con esto (por ejemplo, encefalitis por anticuerpos contra el receptor NMDA, encefalopatía de Hashimoto).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual a lo largo de varios días.

¿Qué le parece esto, doctor?

Su médico le preguntará primero sobre sus síntomas, desde el día en que comenzaron. También es importante preguntarle si ha estado en zonas con mosquitos y garrapatas, o si ha estado en contacto con alguien que haya estado enfermo. Luego le realizará un examen físico y, si es necesario, algunas pruebas como esta.

• Análisis de sangre: Comprobar si hay infección.
• Pruebas de imagen: Se realizará una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para comprobar si hay inflamación u otros problemas en el cerebro.
• EEG (Electroencefalograma): Esta prueba ayuda a detectar convulsiones mediante el análisis de la actividad eléctrica del cerebro.
• Punción lumbar: No se alarme. Consiste en tomar una muestra muy pequeña de líquido de la médula espinal y examinar directamente el cerebro en busca de infecciones.
• Biopsia cerebral: Este procedimiento se realiza muy raramente, solo si ninguna otra prueba puede encontrar la causa.

¿Cómo se trata?

Debido a que la encefalitis es una afección grave, generalmente requiere hospitalización y tratamiento, donde se monitorean constantemente la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración.

El tratamiento depende de la causa de la enfermedad y del estado del paciente.

• Esteroides: Estos medicamentos se administran para reducir la inflamación en el cerebro.
• Medicamentos antivirales: Si usted está infectado con un virus como el herpes, le administrarán medicamentos como el aciclovir.
• Antibióticos: Si la causa es bacteriana.
• Anticonvulsivos: Controlan las convulsiones.
• Para enfermedades autoinmunes: tratamientos específicos como la inmunoglobulina o la plasmaféresis.
• Para la fiebre y el dolor de cabeza: Medicamentos como el paracetamol.

Se requiere terapia incluso después de la recuperación.

Tras la recuperación, algunas personas pueden necesitar más ayuda para recuperarse por completo.

• Fisioterapia: Fortalecer los músculos para actividades como caminar y estar de pie.
• Terapia ocupacional: Aprender a realizar las tareas cotidianas de forma independiente.
• Logopedia: Cómo superar las dificultades del habla.
• Psicoterapia: Controlar los cambios mentales y la ansiedad causados ​​por la enfermedad.

¿Cómo puedes protegerte de esto?

Lo mejor es evitar los gérmenes que causan esto.

• Vacúnate: Recibe todas las vacunas que te recomiende tu médico a tiempo, especialmente si eres niño.
• Mantén la higiene: Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón. No compartas platos, vasos ni toallas con otras personas.
• Protégete de los mosquitos y las garrapatas:
• Los mosquitos son más comunes al anochecer y a primera hora de la mañana. Si sales durante esas horas, usa ropa que te cubra el cuerpo.
• Coloca mosquiteras en las ventanas de la casa.
• Utilice mosquiteras.
• Limpie las zonas donde se acumula agua. Los neumáticos viejos, las cáscaras de coco y las macetas son lugares donde los mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue depositan sus huevos.
• Si va a zonas boscosas, use ropa que cubra todo el cuerpo.