Nuestro corazón es como cuatro habitaciones en una casa. Hay compuertas entre estas habitaciones que permiten que la sangre fluya de un lado a otro. Las llamamos "válvulas cardíacas". A veces, estas compuertas no se abren correctamente y se estrechan. Entonces, el corazón tiene que esforzarse mucho para bombear sangre. Hoy hablaremos de un método de tratamiento que utiliza algo parecido a un balón para ensanchar una válvula estrechada.

¿Qué es exactamente la valvuloplastia?

En pocas palabras, la valvuloplastia es un procedimiento que ensancha o agranda una válvula cardíaca estrechada. Esto se realiza para detener la obstrucción del flujo sanguíneo cuando la válvula cardíaca no funciona correctamente.

Este procedimiento también se conoce como valvuloplastia con balón. Consiste en que el médico utiliza un tubo muy delgado (catéter) con un pequeño balón en el extremo. Este tubo se introduce en la válvula estrechada del corazón y se infla el balón. De esta forma, la válvula se ensancha, permitiendo que la sangre fluya con mayor facilidad.

Algunas personas también lo llaman valvulotomía. Este tratamiento con balón también se conoce como cirugía a corazón abierto para ensanchar la válvula. Pero hoy hablaremos del método no quirúrgico con balón.

¿En qué casos es necesario este tratamiento?

La valvuloplastia es un procedimiento que se realiza para ensanchar una válvula cardíaca cuando está estrechada (estenosis). Este procedimiento se puede realizar en cualquiera de las cuatro válvulas del corazón. Sin embargo, se realiza con mayor frecuencia en las válvulas mitral y aórtica.

¿Cómo te preparas antes del tratamiento?

Su médico le dará instrucciones claras sobre cómo prepararse para esto. Por lo general, deberá hacer lo siguiente:

• No coma ni beba nada la noche anterior al tratamiento (ayuno).
• Si está tomando algún medicamento, como anticoagulantes, deje de tomarlo según las indicaciones de su médico.
• Deje las joyas de metal y las dentaduras postizas removibles en casa.

Cuando vayas al hospital, el equipo médico te administrará un medicamento (anestesia) para ayudarte a relajarte. La mayoría de las veces estarás despierto durante este tratamiento, pero harán todo lo posible para que no sientas ninguna molestia.

Cómo funciona el tratamiento paso a paso

Este tratamiento lo realiza un cardiólogo. Suele durar una hora o más. A continuación, se describen algunos de los aspectos que ocurren durante el tratamiento:

1. Se inserta un tubo muy delgado (vaina) a través de un vaso sanguíneo grande en la ingle, el brazo o el hombro.

2. A continuación, se introduce un catéter con un balón desinflado en el extremo a través del tubo previamente insertado hasta el corazón.

3. Este catéter se guía hasta la ubicación correcta y se inyecta un líquido especial (tinte de contraste) mientras se realiza una observación mediante tecnología de imágenes como rayos X.

4. Cuando el catéter llega a la válvula estrechada, el balón se infla con aire. La válvula estrechada se ensancha entonces.

5. A continuación, se desinfla el aire del globo y se retiran el catéter y el globo.

6. Finalmente, el sitio de inserción del catéter se cierra con una pequeña sutura o un tipo especial de pegamento.

En ocasiones, si existe riesgo de hemorragia, la vaina que se insertó inicialmente puede dejarse colocada durante unas seis horas.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Como ocurre con cualquier tratamiento médico, existen tanto beneficios como riesgos. Es importante comprender claramente ambos.

Los factores de riesgo específicos que te afectan dependen de tu estado de salud general, así que habla abiertamente de esto con tu médico y hazle todas las preguntas que tengas.

Tiempo de recuperación después del tratamiento

Tras el tratamiento, le trasladarán a una zona de recuperación. Se le colocará un vendaje en el lugar de inserción del catéter.

Tiempo pasado en el hospital

Si el catéter se insertó por la ingle, no podrá flexionar la pierna durante varias horas. Deberá permanecer en cama de dos a seis horas. Deberá beber muchos líquidos para facilitar la eliminación del contraste. Si necesita orinar durante este tiempo, deberá usar un dispositivo especial (orinal). Después de unas horas, podrá levantarse y caminar. La mayoría de las personas pueden irse a casa al día siguiente.

Después de volver a casa

El tiempo de recuperación depende de factores como tu estado de salud general.

• Debe evitar la actividad física intensa y la natación durante cinco a siete días.
• La mayoría de las personas pueden reincorporarse al trabajo en aproximadamente una semana, pero si su trabajo requiere esfuerzo físico, es posible que deba esperar un poco más.
• Puede que tardes unas 8 semanas en retomar tu vida normal.
• Se realizará un seguimiento entre 3 y 6 meses después del tratamiento. Posteriormente, deberá acudir al médico una vez al año.

Cuándo llamar al médico inmediatamente

Tras regresar a casa, si presenta alguno de los siguientes síntomas, debe llamar a su médico de inmediato . En algunos casos, es posible que deba acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Dolor en el pecho
• Escalofríos o fiebre
• Mareo o desmayo (`Síncope`)
• Líquido o sangrado en el sitio de inserción del catéter.
• Náuseas o vómitos
• Si el dolor o la hinchazón empeoran
• Si tu peso corporal aumenta en más de 1,5 kg (3 libras) en un día

Cuando se trata de una cirugía cardíaca, es normal sentir algo de nerviosismo, incluso si no es una cirugía abierta. La valvuloplastia puede ayudarle a posponer la cirugía de reemplazo de válvula cardíaca. Sin embargo, no es un tratamiento estándar. Su médico evaluará su caso y decidirá cuál es la mejor opción para usted.