¿Qué es la llamada inmunidad colectiva? Aprendamos sobre ella de forma sencilla.

¿Has oído hablar antes del término «inmunidad colectiva»? Lo hemos escuchado mucho, sobre todo con la pandemia de COVID-19. Algunos también lo llaman «inmunidad de rebaño». ¿Te has preguntado alguna vez qué significa en términos sencillos? No te preocupes, aunque se trata de un tema científico complejo, vamos a explicarlo de forma muy simple, en nuestro lenguaje cotidiano.

¿Qué es la inmunidad colectiva?

En pocas palabras, la inmunidad colectiva se produce cuando una gran parte de la población de una zona determinada ha adquirido inmunidad, es decir, protección, contra una determinada enfermedad.

Piénsalo así. La mayoría de los habitantes de nuestro pueblo son inmunes al sarampión. Por lo tanto, incluso si alguien de fuera llega al pueblo con sarampión, las probabilidades de que contagie la enfermedad son muy bajas. ¿Por qué? Porque la mayoría de las personas a su alrededor no contraen la enfermedad. Es como si el virus que la causa se quedara sin vías de propagación. Después de un tiempo, el virus no tiene dónde propagarse, por lo que la enfermedad desaparece gradualmente de la comunidad.

Por ejemplo, esto proporciona una gran protección a personas como bebés pequeños, personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos) y personas que no pueden vacunarse porque la probabilidad de que contraigan la enfermedad es menor.

¿Cómo creamos esta inmunidad colectiva?

Existen dos formas principales en que puede producirse esta inmunidad colectiva.

1. Infección natural

Cuando una persona se infecta con un virus o una bacteria, el sistema inmunitario del cuerpo comienza a combatirlo. Para ello, el cuerpo produce anticuerpos . Una vez curada la enfermedad, estos anticuerpos permanecen en el organismo. Si el mismo germen que causó la enfermedad vuelve a entrar en nuestro cuerpo, este utiliza esos anticuerpos para combatirlo. Así fue como se controló el brote del virus Zika en Brasil. En dos años, el 63 % de la población se había infectado con el virus, lo que, según los investigadores, generó inmunidad colectiva.

2. Mediante la vacunación

Las vacunas son la forma más segura y eficaz de generar inmunidad colectiva. Lo que hace una vacuna es engañar a nuestro organismo haciéndole creer que tenemos la enfermedad, sin contraerla realmente. Nuestro sistema inmunitario produce entonces los anticuerpos que mencionamos anteriormente. Así, si el germen que causa la enfermedad llega a entrar en nuestro organismo, este estará preparado para combatirlo. La poliomielitis se erradicó en países como Estados Unidos gracias a la inmunidad colectiva generada por la vacunación.

Umbral de inmunidad colectiva y valor R0

No todas las enfermedades requieren el mismo número de personas para desarrollar inmunidad colectiva. Depende de la rapidez con que se propague la enfermedad. Una medida de esta velocidad se denomina R0 (R-cero) .

R0 se refiere al número promedio de personas que una persona contagiada puede infectar en una sociedad sin inmunidad. Para que el valor de R0 aumente y se produzca la inmunidad colectiva, el porcentaje de personas inmunes en la sociedad también debe aumentar significativamente.

Mira la tabla a continuación y esto te quedará más claro.

COVID-19 e inmunidad colectiva: ¿Por qué es tan difícil?

El mayor desafío cuando comenzó la pandemia de COVID-19 en 2019 fue que era algo "nuevo" o "novedoso".Al ser un virus, significa que nadie se había infectado con él antes. Por lo tanto, nadie en el mundo entero tenía inmunidad natural contra él.

Aunque se han administrado miles de millones de vacunas contra la COVID-19 en todo el mundo y millones de personas se han recuperado de la enfermedad, todavía no hemos alcanzado la inmunidad colectiva contra la COVID-19. Esto se debe a varias razones.

• Mutaciones: El virus COVID-19 muta constantemente. Quizás recuerde variantes como Delta y Omicron . Estas nuevas variantes se propagan mucho más rápido que el virus original. Esto significa que el valor R0 aumentó, lo que también incrementó el porcentaje necesario para lograr la inmunidad colectiva. Además, estas mutaciones pueden reducir la protección que brinda la vacuna con el tiempo.

• Eficacia de la vacuna y problemas de vacunación: Si bien la vacuna contra la COVID-19 ha sido muy eficaz para prevenir la enfermedad grave y la muerte, no se ha vacunado a suficientes personas para lograr la inmunidad colectiva. Algunas personas no han tenido acceso a la vacuna, otras la han rechazado por motivos personales. Además, no todos han recibido las dosis y las dosis de refuerzo necesarias para lograr la máxima protección.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de detener la propagación de enfermedades en la sociedad?

En lo que respecta a la COVID-19, vacunarse y recibir las dosis de refuerzo a tiempo es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de una enfermedad grave.

Hay muchas cosas que podemos hacer para prevenir la propagación de otras enfermedades infecciosas:

• Vacúnese a tiempo contra las enfermedades para las que existe una vacuna (por ejemplo, sarampión, hepatitis A y B, gripe).
• En interiores, es decir, en espacios cerrados, si hay mucha gente junta, abra las ventanas y asegure una buena ventilación.
• Lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer, después de ir al baño y con frecuencia. Si no tiene acceso a agua y jabón, use desinfectante para manos.
• Mantenga siempre limpias las superficies que se tocan con frecuencia (pomos de las puertas, teclados, mandos a distancia).
• Al toser o estornudar, cúbrete la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con el codo. Así evitarás que los gérmenes se queden en tus manos.
• Si te sientes mal o tienes síntomas de una enfermedad contagiosa, quédate en casa. Así evitarás contagiar a otras personas.