¿Eres alérgico/a al cacahuete? ¡Aprendamos todo sobre la alergia al cacahuete!

Imagina que estás en una fiesta con amigos y alguien te trae unos cacahuetes deliciosos. Pero al cabo de un rato, te empieza a picar la boca y la garganta, se te enrojece el cuerpo y te pica un poco, y sientes que te cuesta respirar... ¿Alguna vez tú o tu hijo/a han tenido una experiencia así? Entonces estamos hablando de un tema muy importante para ti. Se trata de la alergia al cacahuete, o como la llamamos en español , alergia al cacahuete .

¿Qué es la alergia al cacahuete?

En pocas palabras, una alergia al cacahuete se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a este alimento. Normalmente, nuestro sistema inmunitario nos protege de los gérmenes que pueden causar enfermedades. Sin embargo, en una persona alérgica al cacahuete, el cuerpo reconoce las proteínas de este alimento como un enemigo peligroso. Por lo tanto, el sistema inmunitario se esfuerza al máximo para combatirlo. Como resultado de esta reacción, se producen reacciones alérgicas.

A pesar de lo que muchos creen, el cacahuete no es un fruto seco. Pertenece a la familia de las leguminosas, junto con los garbanzos y las lentejas. Por lo tanto, la alergia al cacahuete es diferente de la alergia a otros frutos secos, como las almendras y los anacardos. Sin embargo, hasta el 40 % de las personas con alergia al cacahuete también son alérgicas a otros frutos secos.

Los cacahuetes suelen estar presentes en nuestros alimentos y bebidas. Se añaden a algunas recetas y alimentos envasados. Incluso un trocito diminuto de cacahuete puede ser grave para una persona alérgica. Por eso, les recomendamos a estas personas que tengan mucho cuidado con lo que comen y beben.

¿Por qué algunas personas desarrollan alergias al cacahuete de esta manera?

Cuando comes cacahuetes (o incluso con solo olerlos), tu sistema inmunitario produce un tipo especial de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Estos anticuerpos IgE se dirigen a nuestras células y les indican que liberen una sustancia química llamada histamina. Es esta histamina la responsable de muchos de los síntomas de las alergias.

Los médicos aún no saben con exactitud por qué el cuerpo de algunas personas reacciona de esta manera mientras que el de otras no. Pero han identificado varios factores de riesgo que pueden contribuir a ello:

• Edad: Esta alergia es más común en bebés y niños pequeños. A medida que envejecemos, nuestro sistema digestivo se desarrolla mejor. Por lo tanto, los adultos tienen menos probabilidades de desarrollar esta afección.
• Otras alergias:Si tienes alergias a otros alimentos, es más probable que desarrolles alergia al cacahuete. Las personas con afecciones como la rinitis alérgica o el eccema también corren un mayor riesgo.
• Antecedentes familiares: Si alguien en tu familia tiene esta alergia, tienes mayor probabilidad de desarrollarla tú también.
• Alergias previas: Algunos niños las padecieron durante su infancia y mejoraron con la edad. Sin embargo, en ocasiones, incluso quienes mejoraron pueden volver a desarrollar esta alergia en la edad adulta.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al cacahuete?

Por lo general, los síntomas comienzan dentro de las dos horas posteriores a la ingesta de cacahuetes. Estos síntomas pueden variar de una persona a otra, incluso en la misma persona. A veces pueden comenzar siendo muy leves y volverse repentinamente lo suficientemente graves como para poner en peligro la vida.

La tabla que aparece a continuación muestra los síntomas más comunes y la afección más peligrosa: la anafilaxia.

¿Cómo determina un médico si se trata de una alergia al cacahuete?

Si sospecha que padece este tipo de alergia, consulte a su médico. Tras escuchar sus síntomas y los antecedentes médicos familiares, es posible que le recomiende algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Diario de alimentos y síntomas: Consiste en llevar un registro de lo que comes cada día, los síntomas que experimentas después de comer y los medicamentos que tomas.
• Prueba cutánea: Esta es una forma sencilla de saber si tienes alergia al cacahuete. Se aplica una pequeña cantidad de extracto de cacahuete en la piel de la mano o la espalda y se pincha con una aguja fina. Si tienes alergia, en pocos minutos la zona se enrojecerá y aparecerá una roncha, similar a la picadura de un mosquito.
• Análisis de sangre: Este análisis comprueba el nivel de anticuerpos (IgE) en la sangre, que se encuentran elevados en casos de alergias.
• Prueba de tolerancia oral a los alimentos: Esta prueba solo se realiza en un hospital bajo la estricta supervisión de un médico. Allí, se le brinda atención médica de emergencia y se le administra una cantidad muy pequeña de cacahuetes. Luego, la cantidad se aumenta gradualmente y se monitorea su organismo para observar su respuesta.

Tratamiento y manejo de la alergia al cacahuete

Lo más importante es evitar por completo los cacahuetes y todos los alimentos que los contengan. Sin embargo, si accidentalmente ingiere algo que los contenga, existen varios medicamentos disponibles para ayudar a controlar los síntomas.

• Autoinyector de epinefrina: Este medicamento puede salvar vidas. Se le conoce comúnmente como EpiPen. En caso de una reacción alérgica grave (anafilaxia), debe obtenerlo de inmediato. Su médico le enseñará a usarlo. Es importante que sus familiares y amigos también sepan cómo usarlo. Después de usar el EpiPen, incluso si sus síntomas desaparecen, debe acudir al servicio de urgencias del hospital.
• Antihistamínicos: Estos medicamentos, que se presentan en forma de pastillas o jarabe, pueden controlar síntomas menores como el picor y la urticaria.
• Corticosteroides: Estos pueden reducir la inflamación causada por las alergias.

Nuevos tratamientos

Existen nuevos tratamientos disponibles, como la inmunoterapia oral. En este método, se administra al paciente una cantidad muy pequeña de cacahuetes bajo supervisión médica, y la cantidad se aumenta gradualmente con el tiempo. Esto ayuda a sensibilizar el sistema inmunitario a los cacahuetes. Si bien no es una cura definitiva, puede ayudar a reducir la reacción grave que puede ocurrir si se ingieren cacahuetes accidentalmente.

¿Cómo vivir con una alergia al cacahuete?

Aunque esto supone un pequeño reto, si tienes cuidado, puedes llevar una vida normal.

Otro problema es la contaminación cruzada . Imagina que, aunque prepares un plato sin cacahuetes, antes hayas preparado algo con cacahuetes en el mismo recipiente y con la misma cuchara. En ese caso, partículas de cacahuete pueden contaminar el plato. Hay que tener mucho cuidado con esto en restaurantes y bufés.

Consejos para padres

Si su hijo tiene alergia al cacahuete:

• Enséñale a tu hijo a leer las etiquetas de los alimentos.
• Informe a los maestros, amigos y familiares sobre la condición del niño. Si es posible, guarde una tarjeta con el niño donde se indique su alergia.
• Lleva siempre contigo dos EpiPens.
• Enséñale a tu hijo a no compartir la comida con los demás.
• Utilice una pulsera de alerta médica que indique las alergias de su hijo.