Imagina que tu bebé es alérgico al cacahuete. Cada vez que lo llevas a una fiesta o al colegio, te invade un miedo terrible. "¿Y si alguien te da un trozo de pastel con cacahuetes? ¿Qué pasará si un trocito se le mete en la boca por accidente?". Este miedo, esta preocupación, probablemente te resulte muy familiar. Solo quienes lo han vivido saben lo difícil que es convivir con este tipo de alergias alimentarias. Pero, ¿has oído hablar de un nuevo tratamiento que puede ayudarte a superar este miedo? De eso vamos a hablar hoy.
En pocas palabras, ¿qué es la inmunoterapia oral (ITO)?
Aunque el nombre pueda sonar complicado, el concepto es sencillo. La inmunoterapia oral (ITO) es un tratamiento para las alergias alimentarias. Consiste en administrarle cantidades muy pequeñas del alimento al que es alérgico (denominado médicamente alérgeno) bajo la supervisión de un alergólogo.
Piénsalo así. Te administran el alimento al que eres alérgico, como si fuera un medicamento, bajo la atenta mirada de un médico. Primero, empiezas con una cantidad muy pequeña, casi imperceptible. Luego, con el tiempo, aumentas la cantidad con mucho cuidado.
El objetivo principal es debilitar gradualmente el sistema inmunitario y hacerlo más sensible al alimento al que se es alérgico. Normalmente, el cuerpo confunde una proteína del alimento con un "enemigo peligroso" y comienza a combatirlo. Esto es lo que causa una alergia. Sin embargo, en el tratamiento con inmunoterapia oral (OIT), introducimos gradualmente el "enemigo" en el organismo, de modo que, con el tiempo, el sistema inmunitario se da cuenta de que "no es tan peligroso". A esto lo llamamos "desensibilización". Es decir, el cuerpo se vuelve menos sensible a ese alimento.
Lo más importante es que, después de este tratamiento, si ingieres accidentalmente una pequeña cantidad del alimento alergénico, podrás prevenir una reacción grave.
¿Qué preparativos deben realizarse antes de comenzar el tratamiento con OIT?
Esto no es algo que se pueda empezar sin más. Debe hacerse de forma muy planificada, tras consultar con su médico. Normalmente, tendrá que completar estos pasos previamente.
| ¿Qué hacer? | ¿Porqué es eso? |
|---|---|
| Pruebas de alergia Pruebas cutáneas y análisis de sangre. | Para confirmar si usted es realmente alérgico a ese alimento y para comprobar la eficacia del tratamiento, se realiza un análisis comparativo antes y después del mismo. En concreto, se mide el nivel de un anticuerpo llamado IgE . |
| Controlar bien el asma y el eccema | Si otras afecciones alérgicas como estas no están debidamente controladas, el riesgo de una reacción peligrosa durante el tratamiento con OIT es alto . |
| Comprar cosas necesarias Los utensilios de medición y el alimento en cuestión (como una cuchara, una pasta). | Es fundamental tomar estos medicamentos diariamente en la dosis exacta recetada por su médico. Existen polvos especiales para la alergia al cacahuete, como Palforzia®. |
| Cómo conseguir un autoinyector de epinefrina Ej.: EpiPen®, Auvi-Q® | Esto es lo más importante e indispensable . Esta es la vacuna que puede salvarle la vida si sufre una reacción alérgica grave repentina (anafilaxia). No puede comenzar el tratamiento de inmunoterapia oral sin ella . Su médico le recetará esta vacuna. |
¿Cómo se lleva a cabo este proceso de tratamiento?
Todo este proceso se puede dividir en dos fases principales: la "fase de escalada" y la "fase de mantenimiento".
1. Fase de aumento de dosis
Este es el período de tratamiento más activo.
- Día 1: Primero deberá acudir al consultorio médico o a la clínica. Allí, bajo supervisión médica, le administrarán una pequeña cantidad del alimento alergénico. El médico le explicará la cantidad a ingerir y cómo medirla. También estará preparado para atenderle en caso de que presente alguna reacción.
- En casa: Luego, esa primera dosis que el médico le recetó.Debes tomarlo en casa todos los días. Lo mejor es tomarlo a la misma hora, si es posible.
- Cada dos semanas: Deberá acudir a consulta con su médico cada dos semanas. Allí, bajo supervisión médica, se le aumentará ligeramente la dosis. Después, podrá irse a casa y tomar la nueva dosis diariamente.
De esta forma, la dosis se va aumentando gradualmente cada dos semanas hasta que el médico alcance la dosis objetivo.
2. Fase de mantenimiento
Una vez alcanzada la dosis objetivo, comienza la "fase de mantenimiento".
- Lo que sucede aquí es que usted continúa tomando la dosis más alta que tomó con éxito la última vez, todos los días .
- Esta dosis de mantenimiento debe tomarse durante al menos seis meses.
- Después de seis meses, su médico le realizará otro análisis de sangre para comprobar si el nivel de anticuerpos en su organismo contra ese alimento ha disminuido.
- En ocasiones, también se puede realizar una "prueba de provocación alimentaria". Esto significa que, en un entorno hospitalario y bajo supervisión médica, se le administra una pequeña cantidad del alimento alergénico para observar si presenta alguna reacción.
- En función de los resultados de estas pruebas, su médico decidirá si debe continuar tomando la dosis de mantenimiento todos los días o si bastará con tomarla unos pocos días a la semana.
Recuerda que, incluso durante la fase de mantenimiento, es fundamental que siempre lleves contigo tu autoinyector de epinefrina , ya que no se elimina por completo la posibilidad de una reacción repentina.
¿Qué normas deben seguirse durante el tratamiento?
Para el éxito de este tratamiento y para su propia seguridad, hay algunas cosas que debe seguir. Seguirlas al pie de la letra puede reducir muchos riesgos innecesarios.
| Regla a seguir | ¿Porqué es eso? |
|---|---|
| Tenga los medicamentos a mano. Lleva siempre contigo tu medicación para la alergia y un EpiPen que no esté caducado. | Porque si se produce una emergencia, se necesita actuar de inmediato. |
| No lo tome con el estómago vacío. Coma algo antes de tomar la dosis. | Tomar la dosis con el estómago vacío aumenta el riesgo de efectos secundarios o reacciones adversas. |
| Tómalo a tiempo. Tome la dosis de hoy dentro de las dos horas siguientes a la dosis de ayer (dos horas antes o dos horas después). | Mantener niveles estables del fármaco en el organismo y reducir el riesgo de reacciones adversas. |
| Evite hacer ejercicio y bañarse con agua caliente. Evite la actividad física intensa y los baños calientes durante las dos horas previas y posteriores a la toma de la dosis. | Estas sustancias pueden aumentar la circulación sanguínea en el cuerpo e incrementar el riesgo de una reacción alérgica. |
| No tome ibuprofeno. No tome analgésicos como ibuprofeno (como Advil® o Motrin®) entre 3 y 4 horas antes y después de tomar su dosis. | Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de una reacción alérgica. |
| No tome la dosis si está enfermo. Evite tomar la dosis si padece alguna enfermedad como fiebre, tos o vómitos. | Cuando estás enfermo, tu cuerpo está débil, por lo que es fácil que tengas una reacción alérgica. Además, puedes confundir los síntomas de una enfermedad con los de una reacción alérgica. Asegúrate de consultar con tu médico antes de saltarte una dosis. |
¿Qué debes hacer si tienes una reacción repentina?
Esta es la parte más importante que todos deben saber. Su médico le dará instrucciones claras sobre qué síntomas debe vigilar, cuándo usar el EpiPen y cuándo acudir al servicio de urgencias del hospital.
Si experimenta uno o más de los siguientes síntomas peligrosos , no se demore .
- Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta.
- Dificultad para respirar
- Sensación de opresión en el pecho
- La aparición de numerosas ampollas grandes (urticaria) por todo el cuerpo.
- vómitos
- Entumecimiento en las manos, los pies o los labios.
- Debilidad corporal, mareos, desmayos
- Sensación de fatalidad inminente (una sensación de gran miedo, como si "algo me fuera a pasar").
Si experimenta alguno de estos síntomas, utilice su EpiPen inmediatamente y acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano lo antes posible.
¿No existen riesgos asociados a este tratamiento?
Como cualquier tratamiento médico, la OIT conlleva algunos riesgos.
- El principal riesgo es la reacción alérgica grave llamada «anafilaxia», de la que ya hablamos. Por eso, este tratamiento siempre debe realizarse bajo supervisión médica y nunca debe intentarse en casa sin supervisión .
- Además, pueden producirse reacciones leves como pequeñas ampollas en la piel y leves molestias estomacales.
- Otro riesgo poco frecuente pero grave es la esofagitis eosinofílica , una inflamación del esófago. Si experimenta síntomas como vómitos o sensación de que la comida se le atasca en la garganta, debe consultar a su médico de inmediato. Los niños pequeños pueden negarse a comer. Esta afección suele resolverse al suspender el tratamiento con inmunoterapia oral.
¿Cuáles son los beneficios y las tasas de éxito del tratamiento con OIT?
El principal beneficio de este tratamiento es que reduce considerablemente la presión en la vida diaria. Lo mejor de todo es vivir sin el temor a sufrir un accidente grave si se ingiere accidentalmente algún alimento alérgico. Algunas personas, especialmente los niños que comienzan el tratamiento a una edad temprana , incluso se acostumbran a comer ese alimento con normalidad y sin miedo tras completar la inmunoterapia oral.
En cuanto a su eficacia, los estudios demuestran que este tratamiento es muy efectivo en niños menores de 4 años. Por ejemplo, en un estudio sobre la inmunoterapia oral para la alergia al cacahuete, más del 70 % de los niños de entre 1 y 4 años pudieron ingerir sin problemas el equivalente a la proteína de un grano de cacahuete.
Su médico es la persona más indicada para decidir si este tratamiento es adecuado para usted o su hijo. Requiere mucha dedicación y tiempo. Por lo tanto, es importante que hable con su médico sobre todas sus dudas e inquietudes y que tome una decisión informada.
Mensaje para llevar a casa
- La inmunoterapia oral (ITO) no es un experimento que se pueda realizar por cuenta propia. Es un tratamiento que solo debe llevarse a cabo bajo la supervisión de un especialista .
- El objetivo principal es proteger contra las reacciones peligrosas que pueden producirse si se ingiere accidentalmente un alimento alergénico.
- Esto requiere mucho compromiso y tiempo por parte de la familia. Es un camino a largo plazo .
- Durante todo el tratamiento,Es fundamental llevar siempre un EpiPen y saber cómo usarlo.
- Si usted o su hijo tienen alguna alergia alimentaria, hable con su médico para obtener más información sobre el tratamiento con inmunoterapia oral (OIT).
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