¿Alguna vez has notado que la piel de tu bebé recién nacido está un poco amarilla? Quizás también tenga el blanco de los ojos. Esto se llama ictericia. Muchos recién nacidos la padecen, así que no te preocupes al principio. La mayoría de las veces no es grave y mejora por sí sola en unos días. Sin embargo, a veces puede ser grave y dañar el cerebro del bebé. Esta peligrosa afección se llama kernicterus. Hoy hablaremos de los datos que todo padre o madre debe conocer.
¿Por qué los bebés tienen ictericia?
En pocas palabras, cuando los glóbulos rojos se descomponen de forma natural en nuestro cuerpo, se produce una sustancia química amarilla llamada bilirrubina. Normalmente, el hígado elimina esta bilirrubina del organismo. Sin embargo, el hígado de un recién nacido aún no está lo suficientemente maduro para realizar esta función correctamente. Por lo tanto, la bilirrubina se acumula en la sangre del bebé. Es entonces cuando la piel y los ojos del bebé se tornan amarillos. Esto es lo que conocemos como ictericia.
Imagínese, esta afección se presenta en mayor o menor medida en aproximadamente el 60% al 80% de los bebés nacidos en Sri Lanka. Por lo tanto, es muy común. Sin embargo, si el nivel de bilirrubina se descontrola, es decir, si no se trata, la bilirrubina llega al cerebro y daña las células cerebrales. Este daño cerebral irreversible y prevenible se denomina kernicterus. Los médicos también conocen esta afección como disfunción neurológica inducida por bilirrubina (BIND, por sus siglas en inglés).
¡Ten mucho cuidado con estos síntomas!
Es muy importante saber si tu bebé tiene ictericia. Y aún más importante es reconocer si la afección se agrava. La siguiente tabla te ayudará a comprender mejor estos síntomas.
| Tipo de síntoma | Lo que deberías ver |
|---|---|
| Síntomas de ictericia común | |
| decoloración de la piel | Una erupción amarilla o anaranjada que comienza en la cara del bebé y se extiende por el pecho, el estómago, los brazos y las piernas. Puede ser un poco más difícil de detectar en bebés con piel más oscura. En ese caso, observe la parte blanca de los ojos. |
| Dificultad para despertarse | Somnolencia constante, dificultad para despertarse o falta total de sueño. |
| Problemas para beber leche | Dificultad o falta de interés en tomar leche materna o fórmula. |
| Ansiedad excesiva | Una personalidad más inquieta de lo habitual, que llora con frecuencia y a la que resulta difícil consolar. |
| Número de pañales mojados | El número de pañales mojados al día es inferior al normal. |
| Síntomas cuando la afección se agrava y se convierte en kernicterus | |
| Somnolencia excesiva | Un estado de ser sin fuerza, muy sin vida. |
| Llanto inusual | Llanto incontrolable, penetrante y agudo. |
| Fiebre | El bebé tiene fiebre. |
| Cambios corporales | El cuerpo entero se vuelve inerte (lento) o, por el contrario, el cuerpo se pone rígido y los músculos se contraen. |
| Movimiento ocular | Movimientos oculares anormales. |
Lo más importante es que, si nota alguno de estos síntomas, consulte a su médico sin demora.
A medida que el niño crece, la ictericia nuclear no tratada puede causar otros síntomas, como convulsiones, problemas de movimiento y crecimiento, problemas de audición, incapacidad para mirar hacia arriba y manchas en los dientes.
¿Qué le parece esto, doctor?
Los niveles de bilirrubina suelen alcanzar su punto máximo entre los 3 y 5 días después del nacimiento. Por eso, los médicos y enfermeras controlan la ictericia de su bebé cada 8 a 12 horas durante su estancia en el hospital. También la controlan antes de que reciba el alta.
Ahora, puedes obtener una idea aproximada de tu nivel de bilirrubina usando un pequeño medidor de luz que se coloca sobre la piel. Si sospechas que tu nivel es alto, un análisis de sangre es la única forma de saberlo con certeza. Es el método más preciso.
Si el nivel de bilirrubina de su bebé es alto, su médico decidirá el tratamiento según las horas transcurridas desde el nacimiento y si su bebé presenta otros factores de riesgo. Incluso después de iniciar el tratamiento, es posible que se soliciten más análisis de sangre para comprobar si el nivel de bilirrubina vuelve a la normalidad.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
En la mayoría de los casos, la ictericia leve no requiere tratamiento. Sin embargo, si el nivel de bilirrubina es alto o si existen factores de riesgo, como el nacimiento prematuro del bebé, es necesario el tratamiento.
1. Aliméntalo bien.
Si el bebé no recibe suficiente leche materna o fórmula, la bilirrubina que se acumula en su cuerpo no se elimina a través de la orina y las heces. Un recién nacido debe mojar al menos seis pañales al día. Además, sus heces deben cambiar de color verde oscuro a amarillo. Estos son signos de que el bebé está recibiendo la nutrición adecuada.
2. Fototerapia: eso significa exposición a la luz.
Este tratamiento consiste en aplicar una luz azul especial sobre la piel del bebé. Puede realizarse en el hospital o incluso en casa. Esta luz descompone las partículas de bilirrubina, facilitando su eliminación del organismo. Si bien antes se creía que la exposición al sol era beneficiosa, ya no se recomienda, pues puede quemar la piel del bebé. La fototerapia es un método muy seguro. En ocasiones, el bebé puede experimentar efectos secundarios leves, como la defecación.
3. Administración de líquidos
Es muy importante que tu bebé reciba muchos líquidos mientras estés en el baño. Debes continuar amamantándolo o dándole el biberón. Si tu bebé está muy deshidratado, es posible que necesite suero intravenoso.
4. Transfusión de sangre
Esto rara vez se hace. Solo se utiliza para reducir drásticamente los niveles de bilirrubina si el bebé no responde a otros tratamientos y muestra signos de daño cerebral.
Mensaje para llevar a casa
- La ictericia es común en los recién nacidos, pero no la subestime. Si nota un color amarillento en la piel o los ojos de su bebé , consulte a un médico de inmediato.
- Si los niveles de bilirrubina son demasiado altos, pueden provocar una afección peligrosa llamada "kernicterus", que daña el cerebro.
- Esté siempre atenta a señales como dificultad para amamantar, somnolencia excesiva y llanto fuerte.
- El tratamiento administrado por el médico, especialmente la fototerapia, es fundamental para el bienestar del bebé. Nunca interrumpa el tratamiento sin consultar con un médico.
- Si tienes alguna duda o temor, habla abiertamente con tu médico. No hay preguntas tontas, sobre todo cuando se trata de tu bebé.
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