¿Sabías de esta enfermedad parasitaria que puede vivir en tu estómago durante años? (Estrongiloidiasis)

Todos hemos oído hablar de los gusanos en nuestra infancia, ¿verdad? Cuando pensamos en gusanos, solemos pensar en algo que se cura con un poco de medicina. Pero, ¿sabías que hay algunos tipos de gusanos que pueden vivir dentro de tu cuerpo durante años, incluso décadas, sin causar ningún síntoma? Hoy vamos a hablar de una enfermedad parasitaria más grave y oculta: la estrongiloidiasis.

En pocas palabras, ¿qué es la estrongiloidiasis?

La estrongiloidiasis es una infección intestinal causada por un nematodo llamado Strongyloides stercoralis. Lo particular de esta enfermedad es que deposita sus huevos en los intestinos, y las larvas que eclosionan de ellos pueden volver a infectar el cuerpo. A esto lo llamamos autoinfección. Es como un inquilino que vive en una casa sin irse, sino que se queda con la familia. Por eso, esta infección puede persistir durante años sin presentar síntomas.

¿Cómo entra este gusano en el cuerpo?

El parásito causante de esta enfermedad, el gusano Strongyloides, vive en suelos, agua o heces contaminadas. Al caminar descalzo sobre tierra sucia, trabajar en el campo o entrar en contacto con agua contaminada, las larvas de este gusano pueden penetrar la piel e ingresar al organismo. Una vez dentro, viajan por el torrente sanguíneo hasta llegar al intestino delgado, donde depositan sus huevos. Una hembra puede poner hasta 40 huevos al día. Algunos de estos huevos se eliminan con las heces y contaminan nuevamente el suelo. Las larvas que se desarrollan a partir de los demás huevos penetran la piel que recubre la pared intestinal o el recto y vuelven a ingresar al organismo, perpetuando así el ciclo conocido como autoinfección.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Lo sorprendente es que casi la mitad de las personas con esta infección no presentan síntomas. Por eso, ni siquiera saben que la padecen. Quienes sí desarrollan síntomas suelen tener problemas digestivos .

¿Cómo diagnosticar la enfermedad con precisión?

Diagnosticar esta enfermedad puede ser difícil, ya que examinar una muestra de heces al microscopio no siempre permite detectar los parásitos. Por lo tanto, analizar varias muestras de heces (al menos de 3 a 5) durante varios días puede proporcionar resultados más fiables. Además, en ocasiones se puede realizar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la infección. Si la enfermedad ha progresado y afectado a los pulmones, se puede analizar una muestra de líquido pulmonar (esputo) o de líquido del intestino delgado para confirmar el diagnóstico.

¿Para quién puede ser peligroso? (Síndrome de hiperinfección)

Cuando el sistema inmunitario se debilita, estos gusanos, que escapan al control del organismo, se multiplican desmesuradamente, salen del intestino y comienzan a propagarse a otros órganos vitales como los pulmones, el hígado, el corazón y el cerebro. A esta afección la llamamos «Síndrome de Hiperinfección». En estos casos, la tasa de mortalidad puede llegar al 80 %.

Personas con mayor riesgo de padecer el síndrome de hiperinfección:

• Esteroides `(Personas que toman medicamentos esteroides durante mucho tiempo (por ejemplo, para enfermedades como el asma y la artritis).
• Personas sometidas a tratamiento contra el cáncer (especialmente cáncer de sangre).
• Personas que se han sometido a un trasplante de órganos y están tomando medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Personas con diabetes
• personas infectadas por el VIH
• Personas con una infección viral poco común llamada `HTLV-1`
• Personas que beben alcohol en exceso
• Personas con enfermedades crónicas como insuficiencia renal

¿Cómo se trata? ¿Y cómo se previene?

Existen tratamientos muy eficaces para esta enfermedad. Para una infección común, se puede administrar un medicamento llamado ivermectina durante 1 o 2 días. En algunos casos, se administra un medicamento llamado albendazol durante 7 días. Pero recuerde, no compre estos medicamentos en la farmacia sin supervisión médica. Debe consultar a un médico y seguir la dosis y el tratamiento prescritos. Especialmente en casos graves de síndrome de hiperinfección, es necesario ser hospitalizado y recibir tratamiento durante semanas.

¡La prevención es lo mejor!

Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para protegernos de esta enfermedad:

• Use calzado: Asegúrese de usar zapatos o sandalias, especialmente al caminar sobre tierra, barro o suelo mojado. Las personas que se dedican a la jardinería o la agricultura deben tener especial cuidado con esto.
• Uso del inodoro y gestión de residuos: Siga prácticas de higiene adecuadas. Evite que los residuos se acumulen en el medio ambiente.
• Limpieza: Evite el contacto con agua sucia o zonas donde haya aguas residuales.
• Mascotas: Retire y limpie adecuadamente las heces de mascotas como los perros.

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