¿Un gusano en el ojo? Ya se fue, ¿verdad? ¡Hablemos de esta Loiasis!

¿Alguna vez te has imaginado un pequeño gusano moviéndose dentro de tu ojo? ¡Solo de pensarlo da escalofrío! Pero es algo real. Los médicos lo llaman loiasis. Algunos también lo conocen como gusano ocular africano. Así que hoy vamos a hablar un poco más sobre esta enfermedad, esta loiasis. Es muy importante que todos estén al tanto de este tipo de cosas.

¿Qué es la loiasis? En pocas palabras...

En pocas palabras, la loiasis es una infección causada por un tipo especial de gusano llamado Loa loa. Se trata de una enfermedad parasitaria causada por gusanos. Para ser precisos, pertenece al grupo de enfermedades causadas por gusanos llamado filariasis. La filariasis es una enfermedad causada por gusanos filariales, es decir, un tipo de gusano delgado y filiforme.

¿Cómo entra este gusano en nuestro cuerpo? Esto ocurre cuando nos pica un tipo de mosca llamada «mosca del ciervo» (también conocida como «mosca del mango» o «mosca de los manglares»). Sin embargo, estas moscas no se encuentran en todas partes. Se concentran y se reproducen principalmente en algunas selvas tropicales de África Occidental y Central. Por lo tanto, las personas que viven en esas zonas o viajan a ellas corren riesgo.

Una vez que estos gusanos Loa loa entran en nuestro cuerpo, comienzan a vivir y reproducirse. Generalmente prefieren vivir en estos lugares de nuestro cuerpo:

• En tu sangre (`Sangre`)
• En los pulmones (`Lungs`)
• Sistema linfático: forma parte del sistema inmunitario de nuestro cuerpo, y algunas células sanguíneas se producen aquí.
• En los tejidos que se encuentran debajo de la piel (tejidos subcutáneos).

¿Quién puede desarrollar esto al máximo?

La loiasis es un problema grave en algunas zonas de África Occidental y Central. Se estima que más de 29 millones de personas corren el riesgo de contraer la enfermedad. ¡Es muchísima gente!

¿De verdad un gusano puede dejarte ciego si se te mete en el ojo? (Esto es algo que mucha gente teme).

De hecho, ver un gusano moviéndose dentro del ojo puede ser una experiencia muy desagradable y aterradora. Es difícil de imaginar. Pero lo importante es que estos gusanos Loa loa (de entre 2,5 y 7,5 centímetros de largo) generalmente no causan ceguera ni daños graves en el ojo.

Esto es lo que sucede: el gusano atraviesa el ojo y luego regresa al cuerpo después de un tiempo. Un médico puede extraer un gusano visible sobre el ojo mediante una pequeña operación. Pero recuerde, extraer un gusano de esta manera no cura la infección por completo. Debe tratarse por separado.

¿Cuáles son los síntomas de la loiasis?

Sorprendentemente, la mayoría de las personas con loiasis no presentan síntomas. Ni siquiera saben que tienen el gusano en su cuerpo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas como:

• Me siento muy cansado (`Fatiga`).
• Me pica por todo el cuerpo.
• Pueden aparecer zonas con picazón, hinchazón o dolor en el cuerpo, especialmente alrededor de articulaciones como las rodillas y los codos. Esto se conoce como «hinchazón de Calabar». Esta hinchazón puede desaparecer en unos días, pero puede reaparecer al cabo de unos días o semanas.
• Dolor muscular o articular.
• Se puede ver un gusano moviéndose bajo la piel. Parece una ola de piel.
• Se puede observar un gusano arrastrándose por la conjuntiva (la fina membrana que cubre la parte blanca del ojo y el interior del párpado). Esto es lo que asusta a mucha gente.

Imagina que, cuando estás perdido, de repente sientes algo moverse delante de tus ojos. Al mirarte en el espejo, sientes como un hilo fino moviéndose frente a tu ojo. ¿Qué miedo daría eso?

¿Qué causa la loiasis? ¿Cómo se propaga?

Como mencionamos anteriormente, la loiasis se transmite cuando una mosca infectada pica la piel. Las moscas que transmiten la infección por el gusano Loa loa son los tábanos y las moscas de los manglares. Estas moscas solo se encuentran en África. Cuando estas moscas pican a una persona infectada, le succionan la sangre e inyectan los gusanos (llamados microfilarias, que son gusanos microscópicos muy pequeños) en su interior. Luego, cuando la mosca pica a otra persona, los gusanos ingresan al cuerpo de esta.

Una vez que estos diminutos gusanos, llamados microfilarias, entran en el cuerpo, tardan varios meses en convertirse en gusanos adultos. A medida que crecen, pueden desplazarse por los tejidos y órganos del cuerpo, como los pulmones. Solo cuando los gusanos adultos están dentro del cuerpo, a veces se pueden ver moviéndose bajo la piel o a través de los ojos.

Pero es importante tener en cuenta que las probabilidades de contraer loiasis con un simple viaje a África son muy bajas. La mayoría de las personas que contraen la enfermedad deben ser picadas por moscas infectadas varias veces durante varios meses. Esto significa que no se contrae la enfermedad por la picadura de una sola mosca.

¿La loiasis es contagiosa de persona a persona?

Este es un problema para muchas personas. No, la loiasis no se transmite directamente de persona a persona. Esto significa que no se puede contraer la enfermedad al tocar a alguien infectado, compartir comida o bebida con esa persona, ni usar una toalla que haya usado. Para contraerla, es necesario ser picado por esa mosca en particular.

¿Cómo se diagnostica con precisión la loiasis? (Diagnóstico)

Si ha estado o vive en una de las zonas de riesgo de África y presenta síntomas de loiasis, su médico podría solicitarle un análisis de sangre.Este análisis de sangre puede detectar la presencia de microfilarias de Loa loa en la sangre.

Además, el médico le examinará (examen físico) para ver si presenta algún síntoma de loiasis, es decir, cosas como hinchazones de Calabar.

¿Cuáles son los tratamientos para la loiasis?

Existen medicamentos antiparasitarios que se utilizan para tratar la loiasis. Los principales que se utilizan son la ivermectina y la dietilcarbamazina (DEC) .

Aspectos importantes a tener en cuenta al administrar medicamentos

Pero hay algo muy importante. Si estos medicamentos (especialmente el DEC) se administran a personas con niveles muy altos de microfilarias de Loa loa en la sangre, pueden sufrir reacciones graves que ponen en peligro su vida. Por lo tanto, antes de que un médico le administre ivermectina o DEC, debe realizarle una prueba para medir la cantidad de microfilarias en la sangre.

Imagínese lo grave que sería si el mismo medicamento recetado para curar la enfermedad causara un problema importante. Por eso estas pruebas son tan importantes.

Si tiene más de 8000 microfilarias por mililitro de sangre, la ivermectina y el DEC no son seguros para usted. En ese caso, su médico podría recomendarle que primero use un medicamento llamado albendazol o un procedimiento de filtración sanguínea. El albendazol y la filtración sanguínea reducirán la cantidad de microfilarias en su sangre. Solo entonces podrá usar ivermectina o DEC de forma segura.

La loiasis es una enfermedad muy rara en países como Sri Lanka, por lo que su médico podría consultar con un especialista en medicina tropical para su tratamiento. Si presenta una infección grave, sin duda debe consultar con un especialista con experiencia en este campo.

¿Cómo se evita contraer loiasis? (Prevención)

Lamentablemente, todavía no existen vacunas para prevenir la loiasis.

Pero si viaja a África Occidental o Central, especialmente si planea quedarse allí por mucho tiempo, hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de contraer esta infección:

• Tomar 300 miligramos de dietilcarbamazina (DEC) una vez por semana. (Esto solo debe hacerse bajo supervisión médica).
• Utilizar repelentes de insectos que contengan DEET (N,N-dietil-meta-toluamida). Se trata de productos líquidos que se aplican sobre el cuerpo.
• Usar pantalones largos y camisas de manga larga reducirá la probabilidad de que las moscas te piquen la piel.
• Aplicar un insecticida llamado permetrina a la ropa. Este repele insectos como las moscas.

¿Qué ocurre si contraes loiasis? ¿Deberías preocuparte?

De hecho, muchas personas con loiasis ni siquiera lo saben, y puede que no les cause problemas de salud importantes. Esto significa que no todos experimentarán síntomas graves.

Sin embargo, si presenta síntomas o sospecha que tiene loiasis, consulte con un médico. Existen medicamentos para tratarla que pueden ayudar a eliminar la infección y prevenir complicaciones.

¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?

En casos como estos, sin duda deberías consultar a un médico:

• Si ha estado en África Occidental o África Central y presenta síntomas de loiasis (por ejemplo, picazón, hinchazón de Calabar o algo que se ve dentro del ojo).
• Si tiene previsto viajar a África Occidental o Central y cree que puede necesitar tratamiento con DEC para prevenir la enfermedad, lo mejor es consultar con un médico lo antes posible antes de su viaje, ya que puede tardar varias semanas en conseguir el medicamento DEC.

Mensaje para llevar a casa

Bien, por lo que hemos hablado, espero que ya tengan una buena idea de qué es la loiasis o el gusano ocular africano.

Recuerda que la loiasis es una infección parasitaria causada por gusanos. Puede provocar diversos síntomas o ser asintomática.

Ver un gusano en el ojo da miedo. Pero normalmente el gusano atraviesa el ojo y desaparece en unas horas. O bien, un médico puede extraerlo con una pequeña intervención.

Lo importante es que , si viajas a zonas de riesgo en África, puedes tomar medidas para prevenir la loiasis. Además, si contraes la infección, un médico puede tratarla con medicamentos antiparasitarios.

Así que no temas innecesariamente, pero tampoco te lo tomes a la ligera. Lo más importante es estar informado. Si tienes alguna pregunta o duda, nunca es tarde para consultar con un médico.

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