¿Alguna vez te sientes cansado o mareado al subir escaleras? Solemos pensar que son síntomas normales propios de la edad o del exceso de trabajo. Sin embargo, a veces, detrás de estos pequeños síntomas, puede haber un problema de salud que requiere atención. Uno de ellos es la enfermedad de las válvulas cardíacas. No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla para que lo entiendas.
¿Qué es la enfermedad de las válvulas cardíacas?
En pocas palabras, se trata de una afección en la que una o más válvulas del corazón no funcionan correctamente. Imagina el corazón como una casa pequeña con cuatro habitaciones. Entre estas habitaciones hay cuatro puertas que ayudan a que la sangre fluya en una sola dirección. Esas puertas se llaman válvulas .
Cuando el corazón late, esta válvula se abre y se cierra, como una puerta.
- Esta válvula se abre cuando la sangre necesita fluir hacia adelante.
- Estos se cierran cuando la sangre necesita dejar de fluir hacia atrás.
Cuando este proceso no funciona correctamente, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Si no se trata, esta afección puede agravarse con el tiempo. Pero la buena noticia es que hoy en día existen muchos tratamientos eficaces. Estas válvulas se pueden reparar mediante cirugía u otros métodos modernos, o bien se puede implantar una nueva.
Nuestro corazón tiene cuatro válvulas principales:
- Válvula mitral: Situada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
- Válvula tricúspide: Se encuentra entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
- Válvula aórtica: Situada entre el ventrículo izquierdo y la aorta.
- Válvula pulmonar: Situada entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar.
¿Cuáles son los principales tipos de enfermedades valvulares?
Los problemas de válvulas se pueden clasificar en varios tipos principales. A veces, una misma persona puede presentar más de un problema de este tipo. Veamos cuáles son.
| Nombre de la condición | En pocas palabras, ¿qué sucede? |
|---|---|
| Estenosis | Las valvas de la válvula se engrosan, se endurecen y no se abren correctamente, como una puerta oxidada. Esto estrecha el orificio por donde fluye la sangre, obligando al corazón a esforzarse más para impulsarla. |
| Regurgitación | Las valvas de la válvula no se cierran correctamente, lo que permite que la sangre retroceda. Esto también se conoce como "válvula con fugas". Es como si entrara aire por una puerta que no está cerrada y la sangre se filtrara hacia atrás. Esto hace que el corazón trabaje el doble. |
| Prolapso | Esto afecta particularmente a la válvula mitral. Debido a que las valvas son demasiado elásticas, se pliegan hacia atrás, hacia la aurícula izquierda, cuando el corazón late. Esto es inofensivo para la mayoría de las personas, pero en algunos casos puede causar regurgitación. |
| Atresia | Se trata de una afección congénita. Es una válvula cardíaca que se forma sin abertura mientras el bebé aún está en el útero. Generalmente, los médicos la diagnostican al nacer. |
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad valvular?
Muchas personas con valvulopatía no presentan síntomas en las primeras etapas. Sin embargo, a medida que la afección se agrava con el tiempo, comienzan a aparecer síntomas, ya que el corazón tiene que esforzarse más.
Lo importante es que, en muchos casos, la enfermedad puede estar presente en el organismo sin presentar síntomas. Por lo tanto, los análisis médicos periódicos son fundamentales.
Los principales síntomas observados son:
- Fatiga: Este puede ser el primer síntoma que notes. Puedes sentirte cansado incluso después de hacer un poco de trabajo.
- Dificultad para respirar (disnea): La disnea aumenta, especialmente al hacer ejercicio, subir escaleras o realizar cualquier actividad extenuante.
- Cambios en la forma en que late su corazón (palpitaciones): Puede sentir que su corazón late rápidamente, con una sensación de "golpeteo" en el pecho, o puede sentir que late una sola vez y luego se detiene.
- Hinchazón corporal (edema): Hinchazón en los tobillos, las piernas o el abdomen.
- Debilidad o mareo: Puede sentir mareos, como si se hubiera puesto de pie repentinamente.
- Aumento repentino del peso corporal.
- Dolor en el pecho: Puede experimentar una sensación de opresión en el pecho, especialmente al realizar trabajos extenuantes.
¿Por qué se producen este tipo de enfermedades valvulares? ¿Cuáles son las causas?
Existen varias razones por las que las válvulas cardíacas pueden dañarse. Algunas son factores que podemos controlar, y otras no.
- Fiebre reumática: Afección que se produce cuando una infección de garganta (faringitis estreptocócica) no se trata durante la infancia. Esto puede dañar las válvulas cardíacas. Es una causa común en nuestro país.
- Ataque cardíaco: El daño al músculo cardíaco causado por un ataque cardíaco también puede afectar el funcionamiento de las válvulas.
- Hipertensión arterial: La hipertensión arterial no controlada durante mucho tiempo puede dañar el corazón.
- Problemas congénitos: Algunas personas nacen con un defecto valvular.
- Debilitamiento de las válvulas con la edad: A medida que envejecemos, los depósitos de calcio (calcificación) en los tejidos de las válvulas pueden engrosarlas y debilitarlas.
- Endocarditis infecciosa: Infección bacteriana originada en otra parte del cuerpo que viaja a través del torrente sanguíneo y daña las válvulas cardíacas.
- Otras afecciones médicas: Algunas enfermedades, como el lupus y el síndrome de Marfan, también pueden dañar las válvulas.
Factores que aumentan el riesgo
- Consumo de tabaco.
- Dieta poco saludable.
- No hacer ejercicio.
- Padecer enfermedades como la diabetes y la hipertensión arterial.
- Tras haber recibido tratamiento de radiación contra el cáncer.
- Envejecimiento.
¿Cómo diagnostica un médico una enfermedad valvular?
Cuando acudas al médico, te examinará. Al auscultarte el pecho con un estetoscopio, si oyes un sonido inusual además de los ruidos cardíacos normales, un soplo cardíaco, podría ser señal de un problema en las válvulas. También buscarán líquido en los pulmones e hinchazón en las piernas.
Posteriormente, se recomienda someterse a varias pruebas para confirmar la enfermedad y determinar su gravedad.
| Nombre de la prueba | ¿Qué es lo que simplemente está sucediendo? |
|---|---|
| Ecocardiograma | Se trata de una ecografía del corazón. Al igual que cuando se le realiza una ecografía a una mujer embarazada, se coloca un dispositivo sobre la superficie del pecho y el corazón late, las válvulas se abren y se cierran, y la sangre fluye como en un vídeo. |
| Ecocardiografía transesofágica (ETE) | Es similar a una ecografía, pero se introduce un pequeño tubo con un escáner a través del esófago, colocándolo muy cerca del corazón. Esto permite obtener imágenes muy nítidas de las válvulas cardíacas. |
| Electrocardiograma (ECG/EKG) | Una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón. Esto se realiza colocando pequeñas pegatinas en el pecho y las extremidades. |
| Radiografía de tórax | Una radiografía de tórax puede mostrar si el corazón está agrandado o si los pulmones están llenos de líquido. |
| Cateterismo cardíaco | Se introduce un tubo muy fino a través de una vena del brazo o la pierna hasta el corazón, se inyecta una sustancia especial y se examina la función de las arterias coronarias y las válvulas cardíacas mediante una radiografía. Este procedimiento también se conoce como angiografía. |
¿Cuáles son los tratamientos?
El tratamiento depende del tipo de enfermedad valvular que padezca, su gravedad, su edad y su estado de salud general.
1. Medicamentos
Los medicamentos no pueden revertir el daño valvular. Sin embargo, pueden ayudar a controlar los síntomas, reducir el esfuerzo del corazón y prevenir complicaciones como los coágulos sanguíneos. Su médico le recetará medicamentos para controlar problemas como la presión arterial alta, el colesterol y las arritmias.
2. Cirugía
Si los síntomas son graves o si el corazón está sufriendo daños, puede ser necesaria una cirugía. Existen dos métodos principales.
- Reparación de válvulas:Siempre que sea posible, la primera opción de los médicos es reparar y reconstruir la propia válvula, ya que reduce el riesgo de infección, elimina la necesidad de tomar anticoagulantes de por vida y preserva la función del corazón.
- Sustitución de la válvula: Si la válvula está dañada sin posibilidad de reparación, se retira y se implanta una nueva. Existen dos tipos de estas nuevas válvulas:
- Válvulas mecánicas: Son permanentes, pero una vez implantadas, deberá tomar anticoagulantes durante el resto de su vida.
- Válvulas biológicas/tisulares: Estas se fabrican a partir de tejido cardíaco animal (de cerdo o vaca). No requieren anticoagulantes a largo plazo, pero pueden deteriorarse después de 10 a 15 años, lo que requiere una nueva intervención quirúrgica.
Actualmente, esta cirugía se puede realizar mediante una pequeña incisión (cirugía mínimamente invasiva) sin extirpar completamente el seno. Su médico le explicará qué método es el más adecuado para usted.
Aspectos a tener en cuenta al vivir con una enfermedad valvular
Sufrir una enfermedad valvular significa que debes cuidar un poco más tu salud.
- Acude a tu médico con regularidad: aunque no tengas síntomas, acude a las revisiones programadas por tu médico. Es importante controlar el estado de la válvula para detectar cualquier cambio.
- Protéjase de las infecciones: Su mayor riesgo es una infección cardíaca llamada endocarditis infecciosa . Prevenga esto mediante:
- Cuida mucho la salud de tus dientes y encías. Cepíllate los dientes a fondo todos los días.
- Informe a su dentista y a cualquier otro médico que padece una enfermedad de las válvulas cardíacas.
- Consulte con su cardiólogo si necesita tomar antibióticos antes de una extracción dental u otra cirugía menor.
- Un estilo de vida saludable: evite fumar, siga una dieta equilibrada y haga ejercicio según las indicaciones de su médico.
¿Cuándo debo consultar a un médico lo antes posible?
Si sus síntomas (fiebre, dolor en el pecho, hinchazón en las piernas) empeoran o se presentan con frecuencia, consulte a su médico de inmediato.
¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?
Si aparecen estos síntomas, especialmente después de una cirugía valvular, acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) o llame al 1990.
- Pérdida repentina del conocimiento.
- Dolor torácico intenso.
- Dificultad respiratoria grave que no disminuye ni siquiera con el reposo.
- La frecuencia cardíaca aumenta por encima de 150 latidos por minuto.
- Fiebre o escalofríos.
- Toser sangre.
Mensaje para llevar a casa
- No ignores síntomas como fatiga, cansancio inusual y dolor en el pecho, ya que podrían ser un signo de enfermedad valvular.
- La enfermedad de las válvulas cardíacas es una afección que hoy en día se puede tratar con mucho éxito. No hay por qué tener miedo.
- Acude a revisiones y pruebas periódicas según las indicaciones de tu médico. Es la mejor manera de proteger tu corazón.
- Pequeños cambios en el estilo de vida (buena alimentación, ejercicio, dejar de fumar) pueden marcar una gran diferencia en la salud de su corazón.
- Si padeces una valvulopatía, infórmale a todos tus médicos, incluido tu dentista. Es muy importante prevenir infecciones.
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