L'un des yeux de votre enfant semble « paresseux » ? Parlons d'amblyopie ou d'œil paresseux !

Avez-vous déjà remarqué que votre bébé ne regarde que d'un œil ou que sa tête est penchée d'un côté ? Ces petits détails peuvent parfois paraître anodins, mais ils peuvent en réalité être les signes d'une affection appelée amblyopie, aussi connue sous le nom d'« œil paresseux ». Il ne s'agit pas d'un simple manque d'attention de la part du bébé ou de son œil, mais d'une véritable pathologie qui nécessite un traitement adapté. Souhaitez-vous en savoir plus ?

Qu'est-ce que l'amblyopie ? En termes simples…

L'amblyopie est un trouble qui affecte la vision des deux yeux. Elle se développe généralement chez le nourrisson ou le jeune enfant. Sans traitement approprié, elle peut s'aggraver avec le temps.

Imaginez un enfant atteint d'amblyopie : sa vision est floue d'un œil, tandis que l'autre voit parfaitement. Progressivement, son cerveau ignore l'œil flou et ne se fie plus qu'à l'œil le plus performant. Dès lors, la vision de l'œil faible se détériore avec le temps. L'amblyopie est une affection sérieuse qui nécessite l'intervention d'un ophtalmologiste.

On parle souvent d'« œil paresseux » ou de « vision paresseuse », mais ce n'est pas tout à fait exact. L'amblyopie chez un enfant ne signifie pas qu'il est paresseux ou que ses yeux sont paresseux. Il ne choisit pas d'avoir une vision floue, et ce n'est pas de sa faute. Il est important de le comprendre.

L'amblyopie n'est pas un état de « paresse » de l'enfant ou de l'œil, c'est un problème de développement de la connexion entre le cerveau et l'œil.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, l'amblyopie est la principale cause de perte de vision chez les jeunes enfants. On estime que cette affection touche environ 5 % des enfants de moins de 15 ans. Cela signifie qu'elle est plus fréquente qu'on ne le pense.

Votre bébé présente-t-il également ces symptômes ?

Il n'est pas toujours facile de savoir si votre enfant souffre d'amblyopie. Le plus souvent, ce diagnostic est posé après un examen ophtalmologique réalisé par un médecin ou un ophtalmologiste.

Cependant, certains comportements de l'enfant peuvent vous donner une idée. Un enfant atteint d'amblyopie peut par exemple :

• Se cogner contre des objets (surtout du même côté du corps). Par exemple, en jouant, on se cogne toujours du même côté contre un pied de table ou une chaise.
• Accroître le poids sur un côté du corps, ou utiliser ce côté.
• Un œil est fermé, ou les yeux sont plissés.
• J'incline toujours la tête d'un côté. Par exemple, quand je regarde la télé ou que je lis un livre.
• Les yeux peuvent être croisés.
• Une paupière peut tomber (paupière tombante).

Si vous voyez quelque chose comme ça, il est très important d'en parler à un médecin.

Comment voit un œil atteint d'amblyopie ?

Parfois, même si un enfant souffre d'amblyopie, il se peut que vous ne remarquiez aucun changement dans l'apparence de ses yeux. Cependant, chez certains enfants, l'œil atteint peut ne pas être aligné avec l'œil dominant, mais paraître légèrement dévié sur le côté, ou encore sembler pointer dans une direction différente de celle où ils regardent.

Pourquoi l'amblyopie se développe-t-elle ? Quelles en sont les causes ?

L'amblyopie est causée par un facteur entraînant une différence de vision entre les deux yeux d'un enfant, ou une différence dans la façon dont ils focalisent sur les objets. Les principales causes sont d'autres troubles de la vision ou des problèmes structurels au niveau des yeux. Examinons-les de plus près :

1. Erreurs de réfraction

Un trouble de la réfraction est un problème de forme ou de focalisation de l'œil qui provoque une vision floue. Chez un enfant, ce type de trouble n'est pas traité rapidement et peut évoluer en amblyopie. Les troubles de la réfraction pouvant entraîner une amblyopie chez l'enfant sont les suivants :

• Myopie : incapacité à voir clairement les objets éloignés.
• Hypermétropie : L'incapacité à voir clairement les objets proches.
• Astigmatisme : défaut visuel dû à une cornée de forme ovale plutôt que sphérique.

2. Strabisme (œil croisé)

Le strabisme, ou amblyopie, se caractérise par un défaut d'alignement des yeux, ceux-ci ne regardant pas dans la bonne direction. Normalement, les yeux bougent de façon coordonnée et simultanée. Si l'un des yeux d'un enfant bouge de façon asynchrone par rapport à l'autre, son cerveau peut se focaliser davantage sur cet œil. C'est également une cause importante d'amblyopie.

3. Affections oculaires structurelles

Toute affection qui perturbe le fonctionnement des yeux d'un enfant peut entraîner une vision floue et une amblyopie. Voici quelques exemples :

• Paupières tombantes (ptosis) : surtout si une paupière est tombée au point de recouvrir l’œil de l’enfant.
• Cataracte : Opacification du cristallin de l'œil.
• Problèmes de cornée : Problèmes affectant la partie transparente située à l’avant de l’œil.

Qui présente un risque plus élevé de développer une amblyopie ?

Tout enfant peut développer une amblyopie. Cependant, certains facteurs augmentent la probabilité qu'un enfant en développe une. Parmi ces facteurs, on peut citer :

• Si un membre de la famille (lié biologiquement) a des problèmes oculaires et de vision.
• En cas de retards de développement.
• Naissance prématurée - désigne une naissance avant 37 semaines.
• Faible poids à la naissance - Cela signifie que le bébé pèse moins de 2500 grammes (5 livres et 8 onces) à la naissance.

Que se passe-t-il en l'absence de traitement ? Quelles sont les complications ?

Sans traitement, l'amblyopie peut affecter définitivement la vision d'un enfant. Dans le pire des cas, l'œil atteint peut devenir totalement aveugle.

Mais il y a une bonne nouvelle ! Cette maladie peut être complètement guérie si elle est diagnostiquée et traitée précocement. C’est pourquoi il est si important de la reconnaître au plus tôt.

Comment déterminez-vous cela ? (Diagnostic)

L'amblyopie est diagnostiquée par un professionnel de santé, ou ophtalmologiste. Les médecins dépistent l'amblyopie lors des examens cliniques de routine chez l'enfant. Ils examinent les yeux de l'enfant (y compris l'intérieur). Ils vérifient également son acuité visuelle et recherchent tout problème pouvant affecter le bon fonctionnement de ses yeux.

L'amblyopie est souvent détectée par un médecin avant même que vous n'en remarquiez le moindre symptôme à la maison. De nombreux enfants sont trop jeunes pour se rendre compte que leur vision s'est dégradée ou a changé au moment du diagnostic. Par conséquent, si vous observez un changement dans la façon dont votre enfant tient sa tête ou interagit avec son environnement, parlez-en à votre médecin ou à un ophtalmologiste.

Comment traiter cela ?

Votre ophtalmologue traite l'amblyopie en stimulant le cerveau de l'enfant à utiliser l'œil le plus faible. Cela permet de réparer et de renforcer la connexion entre le cerveau et les yeux, corrigeant ainsi l'amblyopie.

Les traitements les plus courants de l'amblyopie sont :

• Cache-œil : Beaucoup de personnes pensent à tort que lorsqu’on applique un cache-œil pour corriger l’amblyopie, c’est l’œil atteint, ou « paresseux », qui est masqué. En réalité, c’est l’inverse. Votre enfant doit porter un cache-œil résistant (et esthétique) pendant au moins quelques heures par jour. Lorsque l’œil dominant ne voit plus, le cerveau de l’enfant est contraint d’utiliser les images provenant de l’œil le plus faible. Cela contribue également à renforcer ce dernier.
• Lunettes : Le port de lunettes permet de corriger les troubles de la réfraction à l’origine de l’amblyopie. Une fois la vision de votre enfant améliorée, son cerveau peut recommencer à utiliser ses deux yeux. Il est possible que votre enfant ait besoin de lunettes et d’autres traitements simultanément.
• Collyre médicamenteux : Votre ophtalmologiste peut instiller des gouttes ophtalmiques médicamenteuses (souvent de l’atropine) dans le meilleur œil de votre enfant. Ce médicament diminue temporairement la vision de cet œil, obligeant ainsi son cerveau à utiliser son œil le plus faible. Ces gouttes sont sans danger et n’altéreront pas la vision de votre enfant de façon permanente.
• Chirurgie de l'amblyopie : La chirurgie pour corriger l'amblyopie est très rare. Votre enfant n'aura peut-être besoin d'une intervention chirurgicale que s'il souffre d'une affection comme la cataracte ou d'un autre problème oculaire structurel ne pouvant être corrigé sans chirurgie. Votre ophtalmologiste vous expliquera le type d'intervention nécessaire et à quoi vous attendre.

La plupart des enfants atteints d'amblyopie auront besoin d'un traitement pendant au moins quelques mois. Quel que soit le traitement nécessaire, il est important d'encourager votre enfant à le suivre aussi longtemps que son ophtalmologiste le recommande.

Il peut être difficile pour les enfants de s'adapter aux changements de leur vision, surtout lorsqu'ils suivent un traitement pour l'amblyopie. Rappelez à votre enfant pourquoi il est important de porter son cache-œil, ses lunettes ou ses gouttes. Félicitez-le lorsqu'il accepte le traitement et encouragez-le à utiliser son œil le plus faible. Il est normal que votre enfant (et vous aussi) ressentiez parfois de la frustration. L'important est de collaborer pour améliorer sa vision.

Peut-on soigner cela par des exercices oculaires ?

Il n'existe aucune preuve que les exercices oculaires puissent guérir ou traiter l'amblyopie. Votre ophtalmologiste peut suggérer à votre enfant de pratiquer certaines activités (comme jouer à des jeux ou résoudre des puzzles) en portant un cache-œil ou en utilisant des gouttes ophtalmiques. Ces activités peuvent contribuer à renforcer la connexion entre son cerveau et l'œil le plus faible. Cependant, aucun exercice ni mouvement oculaire spécifique ne permet de corriger l'amblyopie.

Puis-je empêcher cela de se produire ?

L'amblyopie, ainsi que les autres troubles visuels qui en sont la cause, ne peuvent être prévenus. Le meilleur moyen de préserver la santé oculaire de votre enfant est de faire examiner ses yeux régulièrement.

À quoi peut-on s'attendre d'un enfant atteint d'amblyopie ?

L'amblyopie est une affection très traitable si elle est détectée précocement. Les enfants atteints d'amblyopie qui commencent un traitement dès leur plus jeune âge ont beaucoup plus de chances de voir leur vision s'améliorer et de présenter des séquelles à long terme réduites.

Votre ophtalmologiste vous recommandera des traitements pour améliorer au maximum la vision de votre enfant. Il se peut qu'il doive porter des lunettes ou des lentilles de contact correctrices toute sa vie.

Est-ce que cela va s'améliorer tout seul ? Est-ce que ça va disparaître avec l'âge de l'enfant ?

Non, l'amblyopie ne guérit pas spontanément et ne disparaît pas avec l'âge. Sans traitement, elle peut entraîner des problèmes de vision permanents, voire la cécité de l'œil atteint. Il est essentiel de s'en souvenir.

À quelle fréquence faut-il faire contrôler la vue d'un enfant ?

Faire examiner régulièrement les yeux et la vision de votre enfant par un ophtalmologiste permet de détecter précocement tout problème. Un pédiatre devrait examiner les yeux de votre enfant à chaque consultation jusqu'à son entrée à l'école, puis une fois par an ou tous les deux ans.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Consultez immédiatement un médecin ou un ophtalmologiste si vous remarquez un changement de comportement chez votre enfant, surtout s'il a des difficultés à voir ou s'il est aveugle. Si votre enfant s'appuie plus d'un côté que de l'autre ou s'il semble avoir des difficultés à se déplacer, parlez-en à votre médecin.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Il est judicieux de poser ces questions lors de votre consultation médicale :

• Quelles sont les causes de l'amblyopie ?
• De quel traitement mon enfant a-t-il besoin ?
• Combien de temps mon enfant aura-t-il besoin d'un traitement contre l'amblyopie ?
• Aura-t-il besoin d'une opération chirurgicale ?
• Auriez-vous des suggestions pour amener mon enfant à accepter le traitement ?

Cette affection s'aggrave-t-elle avec l'âge ?

L'amblyopie peut être traitée, mais si elle n'est pas prise en charge pendant la petite enfance, elle peut entraîner des problèmes de vision permanents.

Bien que l'amblyopie puisse être traitée chez les jeunes enfants et les adultes, le traitement est long et les résultats sont généralement décevants. C'est pourquoi un dépistage et un traitement précoces sont préférables.

Enfin, quelques points à retenir

L'amblyopie est un trouble de la vision fréquent chez l'enfant. Bien que certains l'appellent « œil paresseux », il ne s'agit pas d'un problème de paresse. N'oubliez pas : l'amblyopie est une affection médicale qu'on ne peut pas prévenir, et votre enfant n'a aucun problème de vue.

Le meilleur moyen de dépister l'amblyopie précocement est de faire examiner les yeux de votre enfant régulièrement. Demandez à votre médecin de faire vérifier la vue de votre enfant à chaque consultation. Votre médecin ou ophtalmologiste pourra recommander des traitements pour corriger l'amblyopie et permettre à votre enfant de retrouver une vision optimale. Rassurez-vous, avec le bon traitement et votre soutien, cette affection peut être vaincue !

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