Avez-vous un cancer dans la partie inférieure de la gorge ? Parlons du cancer de l’hypopharynx !

Vous êtes-vous déjà interrogé sur le cancer de la gorge ? Probablement. Aujourd’hui, nous allons parler d’un type de cancer qui se développe dans la gorge, mais dont on parle moins : le cancer de l’hypopharynx. En termes simples, il se développe dans la partie inférieure de la gorge, c’est-à-dire dans le pharynx, plus précisément derrière le larynx. Examinons cela plus en détail.

Ce cancer est-il fréquent ?

En réalité, ce cancer de l'hypopharynx est relativement rare. Imaginez : même aux États-Unis, seulement 2 000 à 4 000 personnes sont diagnostiquées chaque année. Comparé au cancer du poumon , ce chiffre est très faible. Par exemple, rien qu'en 2023, on estime que plus de 200 000 personnes ont été diagnostiquées d'un cancer du poumon aux États-Unis. Cela signifie donc que ce cancer est assez rare.

Quels sont les symptômes du cancer de l'hypopharynx ?

L'un des problèmes est que ce cancer peut être asymptomatique à ses débuts . Parfois, il peut s'être propagé (métastasé) avant même l'apparition des symptômes. Cependant, les symptômes qui se manifestent peuvent inclure :

• Un mal de gorge ou la sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge.
• Enrouement .
• Difficulté à avaler les aliments .
• Douleur à l'oreille .
• Ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou .
• Essoufflement ou sensation de gêne dans la gorge sans raison apparente.
• Se sentir extrêmement fatigué (` Fatigue` ).
• Changements de voix .
• Difficultés respiratoires ou bruits respiratoires (« (Stridor) »).
• Cracher du sang .
• Être mince sans raison.

Le plus important est de ne pas craindre d'avoir un cancer simplement parce que vous présentez ces symptômes. En effet, ces symptômes peuvent également se manifester lors d'affections bénignes. Toutefois, si l'un de ces symptômes persiste pendant plus de deux semaines, il est fortement conseillé de consulter un médecin.

Pourquoi le cancer de l'hypopharynx se développe-t-il ?

En termes simples, ce cancer se développe dans les cellules qui tapissent l'hypopharynx (la partie de la gorge qui tapisse le bas de la gorge). Ces cellules mutent et deviennent cancéreuses, se divisant de façon incontrôlée et formant des tumeurs. Les experts ne savent pas exactement pourquoi cela se produit. Cependant, certains facteurs de risque augmentent considérablement les chances de développer ce cancer. Les voici :

• Tabagisme : Il s’agit du principal facteur de risque de cancer de la gorge, y compris du cancer de l’hypopharynx. Cela inclut la cigarette, le cigare, la pipe, la cigarette électronique, le tabac à mâcher et la gomme à mâcher.
• Consommation fréquente et excessive d'alcool : La consommation fréquente et excessive d'alcool est définie comme la consommation de plus de deux unités d'alcool par jour pour les hommes et de plus d'une unité par jour pour les femmes.
• Infection à HPV : Le virus du papillome humain (VPH) est une infection sexuellement transmissible (IST). Il peut se transmettre par voie orale avec une personne porteuse du virus.

Quelles complications peuvent découler de cette affection ?

Le cancer de l'hypopharynx peut se propager aux ganglions lymphatiques du cou dès ses premiers stades. C'est pourquoi il est important de consulter un médecin si vous remarquez une grosseur au niveau du cou. Sans traitement, ce cancer peut se propager aux zones suivantes :

• Votre œsophage (`(Œsophage)`).
• Autres parties de la gorge.
• Glande thyroïde (`(Thyroïde)`).
• Trachée (conduit respiratoire).
• Os hyoïde (`(Os hyoïde)`).
• La paroi de la cavité thoracique.
• Les tissus entourant la partie supérieure de la colonne vertébrale.
• Artère carotide (`(Artère carotide)`).

Comment ce cancer est-il diagnostiqué ?

Lorsque vous consulterez un médecin, celui-ci vous interrogera sur vos symptômes, leur durée et votre consommation de tabac ou d'alcool, car ces facteurs augmentent le risque de développer ce cancer.

Le médecin vous examinera ensuite. Il palpera votre cou pour vérifier si vos ganglions lymphatiques sont enflés et il examinera votre gorge.

Selon vos symptômes, votre médecin pourra vous orienter vers un spécialiste ORL (oto-rhino-laryngologiste). Ce spécialiste est compétent pour diagnostiquer et traiter les maladies de la tête et du cou. Il pourra prescrire des examens tels que :

• Endoscopie : lors de cet examen, le médecin insère un tube long et fin (endoscope) dans votre gorge afin d’examiner la partie inférieure de celle-ci. Une laryngoscopie peut également être pratiquée pour examiner le larynx.
• Test de biopsie (« (Biopsie) ») :Le médecin peut prescrire une cytoponction à l'aiguille fine (FNA) pour prélever un échantillon de tissu. Cet échantillon est ensuite examiné au microscope par un pathologiste afin de rechercher des cellules cancéreuses.
• Examens d'imagerie : Si la biopsie confirme un cancer de l'hypopharynx, votre ORL vous orientera vers un oncologue. Ce dernier pourra prescrire des examens d'imagerie afin de déterminer si le cancer s'est propagé de la partie inférieure de la gorge à d'autres parties du corps. Il peut s'agir d'un scanner (tomodensitométrie), d'une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou d'un PET-scan (tomographie par émission de positons).

Apprenons-en également davantage sur la stadification et le grade du cancer.

La stadification du cancer permet aux oncologues de décrire la maladie plus en détail. Par exemple, elle indique la localisation de la tumeur, si elle s'est propagée et, le cas échéant, où, ou encore si le cancer s'est étendu à d'autres parties du corps.

Les stades du cancer de l'hypopharynx vont du stade I – lorsque le cancer est limité à la partie inférieure de la gorge et ne s'est pas propagé – au stade IV. Le stade IV correspond à une propagation du cancer à d'autres parties de la gorge et de la bouche, à l'arrière du nez (nasopharynx), à la base du crâne et à la plèvre.

Le cancer de l'hypopharynx est également classé selon son grade. Le grade d'un cancer permet aux oncologues de prédire sa vitesse de propagation. Ces grades vont de GX (faible risque de propagation) à G3 (très fort risque de propagation).

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement le plus courant consiste en une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur et une radiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses restantes. Votre oncologue peut également associer la chirurgie à une chimiothérapie ou à une immunothérapie.

Voici quelques options chirurgicales pour le cancer de l'hypopharynx :

• Pharyngectomie partielle ou totale : cette intervention chirurgicale consiste à retirer tout ou partie de la gorge. Elle peut également inclure une laryngectomie, qui consiste à retirer le larynx. La gorge étant essentielle à la respiration, une stomie (ouverture) est pratiquée après l’opération afin d’y insérer une canule de laryngectomie. Vous respirerez par cette canule après l’intervention.
• Laryngectomie (`(Laryngectomie)`):Si vous subissez une laryngectomie, votre chirurgien peut pratiquer une petite ouverture (ponction trachéo-œsophagienne) entre votre trachée et votre œsophage. C'est par cette ouverture qu'est insérée une prothèse vocale (appareil phonatoire laryngectomisé).
• Curage ganglionnaire cervical : un chirurgien peut pratiquer cette intervention pour retirer les ganglions lymphatiques atteints au niveau du cou.
• Chirurgie robotique transorale (TORS) : Cette chirurgie permet aux chirurgiens d'enlever les tumeurs cancéreuses dans des zones difficiles d'accès, comme la partie inférieure de la gorge.
• Chirurgie reconstructive : Après une intervention chirurgicale visant à retirer tout ou partie de la gorge ou du larynx, une chirurgie reconstructive peut être nécessaire pour rétablir des fonctions telles que l’alimentation, la respiration et la capacité d’utiliser un appareil vocal.

Une intervention chirurgicale pour un cancer de la gorge peut affecter votre capacité à parler, à manger et à respirer. Avant l'opération, demandez à votre chirurgien comment le traitement vous affectera. Par exemple, vous pourrez consulter un orthophoniste pour apprendre à gérer les difficultés d'élocution ou de déglutition qui pourraient survenir après l'intervention.

Existe-t-il un moyen de prévenir ce cancer ?

Bien qu'il soit impossible de l'empêcher complètement, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de développer un cancer de l'hypopharynx :

• Arrêter complètement de consommer du tabac et éviter le tabagisme passif.
• Arrêter sa consommation d'alcool ou limiter la quantité bue.
• Protégez-vous contre l'infection par le VPH en vous faisant vacciner contre le virus du VPH et en pratiquant des relations sexuelles protégées.

À quoi dois-je m'attendre si je suis atteint de cette maladie ?

Le cancer de l'hypopharynx peut récidiver après un traitement. Cela augmente également le risque de développer un nouveau type de cancer ailleurs dans le corps. Les médecins parlent alors d'un « second cancer ».

Vous devrez donc avoir des rendez-vous de suivi réguliers afin d'aider votre équipe soignante à surveiller votre état de santé général et à détecter tout signe de récidive, de propagation (métastase) du cancer de l'hypopharynx ou d'un second cancer. Ce suivi peut comprendre des examens d'imagerie et des examens physiques. Ces rendez-vous peuvent être planifiés comme suit :

• Tous les deux mois pendant la première année suivant le traitement.
• Tous les quatre mois la deuxième année .
• Tous les six mois la troisième année .
• Une fois par an en quatrième et cinquième année .
• Dans certains cas, votre équipe soignante spécialisée dans le traitement du cancer peut recommander un suivi à vie .

Quels sont les taux de survie ?

Lorsqu'on s'intéresse aux taux de survie, il est important de se rappeler qu'il ne s'agit que d'estimations basées sur l'expérience de personnes atteintes d'un cancer de l'hypopharynx. Ces taux varient considérablement selon que le cancer est resté localisé à son point de départ, qu'il s'est propagé aux tissus et ganglions lymphatiques voisins (cancer régional) ou qu'il s'est propagé à d'autres parties du corps (cancer métastatique).

De plus, ces taux peuvent varier en fonction de votre état de santé général et d'autres facteurs. Demandez à votre oncologue de vous expliquer comment ces taux de survie s'appliquent à votre situation. Il ou elle vous connaît et connaît votre état de santé général ; il ou elle est donc la meilleure source d'information.

Peut-on guérir complètement cette maladie ?

Dans certains cas, le cancer de l'hypopharynx peut être guéri par la chirurgie et d'autres traitements. Cela est plus probable si la tumeur mesure moins de 2 centimètres et ne s'est pas propagée. Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes de ce cancer sont diagnostiquées à un stade avancé.

Comment prendre soin de moi ?

Si vous avez subi une opération de la gorge, vous devrez apprendre à respirer et à parler différemment. Ce changement peut être difficile à gérer. N'hésitez donc pas à demander de l'aide à votre orthophoniste. Il pourra vous recommander des groupes de soutien pour les personnes en convalescence après une telle opération.

Voici d'autres façons de prendre soin de vous :

• Pensez à la vie après un cancer. Un cancer de l'hypopharynx peut récidiver, ou un second cancer peut se développer. Il est normal d'être anxieux face à l'avenir. De nombreux programmes de rétablissement après un cancer proposent un soutien psychologique.
• Continuez à éviter le tabac et à limiter votre consommation d'alcool.
• Mangez sainement. Une chirurgie de la gorge peut affecter votre capacité à manger et à boire. Consultez un nutritionniste pour obtenir des conseils et des recommandations sur vos repas. Demandez à votre orthophoniste comment gérer les difficultés qui pourraient vous empêcher de bien vous alimenter.

Quand dois-je consulter le médecin ?

Cela dépend vraiment de votre état et de votre traitement. Demandez à votre équipe soignante quels symptômes ou problèmes vous pouvez prévoir et quand les contacter.

Quelles questions dois-je poser à l'oncologue ?

Lorsque vous consultez votre médecin, il est très important de poser des questions comme celles-ci :

• Quel est le stade de mon cancer ?
• Quelles options de traitement recommandez-vous ?
• Si je subis une intervention chirurgicale, quels programmes de soutien sont disponibles pour m'aider à faire face aux changements qu'elle pourrait entraîner ?
• Comment le traitement affectera-t-il ma qualité de vie ?
• Existe-t-il des essais cliniques auxquels je pourrais participer ?

Points clés à retenir (en résumé)

Le cancer de l'hypopharynx est une maladie potentiellement mortelle. Malheureusement, il est souvent diagnostiqué à un stade avancé, lorsque le cancer s'est propagé. Dans ce cas, une intervention chirurgicale importante peut s'avérer nécessaire, suivie de changements majeurs de mode de vie et d'un suivi médical à vie.

Si vous êtes atteint de ce cancer, sachez que toute votre équipe soignante est là pour vous aider. Elle vous aidera à comprendre votre diagnostic et les options de traitement. Elle vous soutiendra également dans votre adaptation aux changements induits par les traitements. N'hésitez jamais à solliciter son aide. Il est toujours préférable de consulter un médecin en cas de mal de gorge, de difficulté à avaler ou de changement de voix persistant plus de deux semaines.