Un animal est-il dangereux ? Est-il enragé ? Avez-vous peur de la rage ? Parlons-en !

Nous aimons tous les animaux, n'est-ce pas ? Mais parfois, un détail insignifiant peut se transformer en un gros problème si l'on n'y prend pas garde. C'est le cas de la rage. Rien que d'entendre ce nom, ça fait peur, non ? Pourtant, si l'on est bien informé et que l'on prend les mesures nécessaires, il est relativement facile de se protéger complètement de cette maladie dangereuse. Alors, aujourd'hui, parlons de (Rabies) : qu'est-ce que c'est, comment elle affecte notre organisme et comment s'en protéger.

Qu'est-ce que la rage ? En termes simples…

La rage est une maladie virale très dangereuse et potentiellement mortelle. Elle est causée par un virus appelé virus de la rage (RABV). Ce virus pénètre généralement dans l'organisme par contact direct avec la salive d'un animal infecté, ou avec des parties du cerveau ou du système nerveux. Cela peut se faire par une griffure, une morsure, une plaie cutanée ou par les muqueuses comme celles des yeux, du nez ou de la bouche.

L'important, c'est que, bien que la rage soit mortelle, c'est une maladie totalement évitable. Il suffit d'une intervention rapide.

Cette maladie peut être transmise à l'homme et même aux animaux domestiques (comme les chiens et les chats) dans nos foyers, notamment si un animal infecté mord ou griffe une plaie.

Que se passe-t-il réellement lorsqu'on contracte la rage ?

Imaginez que vous soyez mordu par un animal atteint de la rage. Le virus de la rage, présent dans la salive de l'animal, pénètre dans votre corps par la plaie. Ensuite, ce virus se propage très lentement, mais sûrement , le long de vos nerfs, jusqu'à votre système nerveux central, c'est-à-dire votre cerveau et votre moelle épinière .

Le véritable problème survient lorsque le virus atteint le cerveau. C'est alors que le cerveau commence à être endommagé, provoquant divers symptômes neurologiques. À terme, cette affection peut entraîner un coma et la mort. C'est pourquoi elle est si dangereuse.

Cette affection est-elle fréquente ?

Chaque année, plus d'un demi-million de personnes, soit environ 59 000, meurent de la rage dans le monde. Cependant, dans des pays comme les États-Unis, cette maladie est très rare : moins de trois personnes la contractent chaque année. Cela s'explique par le fait que de nombreuses personnes se font vacciner immédiatement après avoir été mordues par un animal. Dans notre pays également, la sensibilisation à la rage et la prise en charge rapide sont essentielles.

Qui est le plus touché par la rage ?

Cette maladie est plus fréquente dans les zones rurales d'Asie et d'Afrique. On la trouve sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Aux États-Unis, elle touche principalement les animaux sauvages. Cependant, dans de nombreux autres pays, comme le Sri Lanka, la transmission se fait surtout par les chiens. Les jeunes enfants sont plus susceptibles d'être infectés que les adultes, car ils jouent avec les animaux et n'en comprennent pas toujours pleinement le danger.

Comment la rage affecte notre corps

Le parcours de ce virus, de la plaie au cerveau, se déroule en plusieurs étapes. Voyons quelles sont ces étapes.

1. La période pendant laquelle le virus reste dans l'organisme (période d'incubation)

Il s'agit du temps nécessaire au virus pour pénétrer dans l'organisme et atteindre le système nerveux. Cette période peut durer de quelques jours à quelques semaines, voire plusieurs mois. Durant cette période, aucun symptôme n'apparaît. Cependant, si un traitement est administré pendant cette période d'incubation, c'est-à-dire avant l'apparition des symptômes, le développement de la rage peut être complètement stoppé.

2. Phase prodromique

Le virus de la rage (RABV) se propage le long des cellules nerveuses et pénètre dans le cerveau et la moelle épinière. Ce faisant, il endommage les nerfs. Cette phase prodromique débute lorsque le virus atteint le système nerveux. Le système immunitaire se met alors à le combattre, ce qui peut provoquer des symptômes de rhume tels que fièvre et courbatures . Vous pouvez également ressentir des engourdissements, des douleurs et des démangeaisons au point de piqûre. Cette période peut durer de deux à dix jours. Malheureusement, une fois ce stade atteint, il n'existe pratiquement aucun traitement efficace.

3. Phase neurologique aiguë

À ce stade, le virus de la rage commence à endommager le cerveau et la moelle épinière. Les symptômes peuvent alors apparaître de deux manières principales :

• Rage furieuse : Elle touche environ deux tiers des personnes. Elle provoque agitation, agressivité, convulsions et perte de conscience.
• Rage paralytique : Cette maladie peut toucher d’autres personnes. Le corps est paralysé et devient inanimé. Elle débute généralement au point de morsure, puis s’étend à d’autres parties du corps.

La rage aiguë peut durer de quelques jours à une semaine. La rage paralytique peut durer jusqu'à un mois.

4. État de coma

Dans les derniers stades de la maladie, de nombreuses personnes tombent dans le coma. Finalement, la rage entraîne la mort.

Quels sont les symptômes de la rage ?

Le virus ne présente généralement aucun symptôme pendant plusieurs semaines après sa pénétration dans l'organisme. Ce n'est que lorsqu'il atteint le système nerveux central (c'est-à-dire pendant la phase prodromique) que des symptômes semblables à ceux d'un rhume apparaissent. Aux stades terminaux, des symptômes neurologiques (cérébraux) se manifestent.

Symptômes prodromiques

• Fièvre
• Fatigue
• Inflammation, démangeaisons , engourdissement et douleur suite à une morsure d'animal
• Toux
• Mal de gorge
• Douleurs musculaires
• NauséeEt les vomissements
• Diarrhée

Symptômes neurologiques aigus

Ces symptômes peuvent être soit « furieux », soit « paralysants ». Les symptômes de la rage grave peuvent apparaître soudainement, s'atténuer après un certain temps, puis réapparaître.

Symptômes de la rage furieuse

• Comportement agressif et agité
• Agitation
• crises
• Hallucinations, voir /entendre des choses qui n'existent pas.
• Fasciculations musculaires
• Fièvre
• Rythme cardiaque rapide (tachycardie)
• Respiration rapide (hyperventilation)
• Salivation excessive
• Différence de taille de l'iris des deux yeux (anisocorie)
• paralysie faciale
• Peur de l'eau/de l'eau potable (hydrophobie) – Il s'agit d'un symptôme clé
• L'aérophobie est la peur du vent au visage.
• Délire

Symptômes de la rage paralytique

• Fièvre
• Mal de tête
• raideur de la nuque
• Perte de poids corporel (surtout à partir du site de la morsure animale et s'étendant à d'autres parties du corps)
• Engourdissement, sensation comme si des fourmis rampaient autour
• Paralysie
• État de coma

Pourquoi attrape-t-on la rage ?

La cause est un virus appelé RABV. Ce virus se propage le long des nerfs et les endommage. Sa particularité est qu'il échappe au système immunitaire jusqu'à atteindre le cerveau. C'est seulement une fois dans le cerveau qu'il provoque des dommages et finit par entraîner la mort.

Comment la rage se transmet-elle ?

La rage se rencontre chez les animaux à sang chaud (mammifères), notamment dans leur salive. Elle se transmet généralement par la morsure d'un animal infecté.

On la trouve le plus souvent chez des animaux comme les chauves-souris, les mouffettes, les ratons laveurs et les renards. Cependant, elle peut aussi toucher les animaux domestiques comme les chiens et les chats. La rage peut se contracter par simple contact d'une petite coupure avec la salive d'un animal infecté.

Très rarement, il a également été transmis lors de transplantations d'organes (dons d'organes).

Quels sont les animaux les plus susceptibles de transmettre la rage ?

On la trouve principalement chez les animaux sauvages, notamment les chauves-souris. Dans les pays en développement, c'est-à-dire des pays comme le nôtre, de nombreuses personnes contractent la rage au contact de chiens domestiques (surtout des chiens errants).

Dans des pays comme les États-Unis, cela est souvent dû à des morsures de chauves-souris. La plaie causée par une morsure de chauve-souris est très petite, environ de la taille d'une mine de crayon. Il arrive donc que personne ne se rende compte qu'il a été mordu. C'est pourquoi,Si vous avez eu une collision quelconque avec une chauve-souris, ou si vous avez des doutes quant à savoir si vous avez été mordu ou non, vous devriez absolument consulter un médecin.

Comment les médecins diagnostiquent-ils la rage ? (Diagnostic)

Contrairement à d'autres maladies, il est déconseillé d'attendre l'apparition des symptômes pour diagnostiquer la rage. Si vous avez été mordu ou griffé par un animal sauvage ou un animal domestique que vous soupçonnez d'être atteint de la rage, consultez immédiatement un médecin. Il examinera votre plaie, vous posera des questions et déterminera si un traitement antirabique est nécessaire.

Le médecin peut poser des questions comme celles-ci :

• Comment vous êtes-vous blessé ?
• Quel genre d'animal est alerte ou alerte ?
• Pouvez-vous examiner cet animal ou l'observer pendant quelques jours ?

Si un animal est suspecté d'être atteint de la rage, il est observé pendant une dizaine de jours, si possible, ou testé (pour tester l'animal, il faut le tuer).

Tests de diagnostic

Après l'apparition des symptômes, les tests suivants peuvent être effectués :

• Test salivaire : un échantillon de salive est prélevé et envoyé à un laboratoire pour rechercher des signes de rage.
• Biopsie cutanée : un petit morceau de peau est prélevé à l’arrière du cou et envoyé au laboratoire.
• Analyse du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) : ce liquide est prélevé dans le bas du dos à l’aide d’une aiguille et envoyé pour analyse.
• Analyses sanguines : Un échantillon de sang est prélevé pour rechercher les anticorps.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Permet de prendre des images du cerveau pour aider à trouver la cause des symptômes.

Quels sont les traitements contre la rage ?

Il n'existe aucun traitement homologué contre la rage une fois les symptômes apparus. C'est pourquoi, si vous pensez avoir été exposé au virus (par morsure, griffure ou contact avec un animal malade), consultez un médecin au plus vite.

Lavez soigneusement la plaie à l'eau et au savon pendant au moins 15 minutes . Si possible, utilisez une solution de povidone iodée à 10 %. Demandez conseil à votre médecin sur la façon de nettoyer la plaie.

Le médecin vous administrera une série de vaccins pour prévenir la rage causée par le virus rabique. Si vous n'avez jamais été vacciné contre la rage, un traitement par anticorps sera également appliqué directement sur la plaie.

Médicaments pour contact suspecté

On appelle cela la prophylaxie post-exposition (PPE). Ces médicaments empêchent le virus d'atteindre le cerveau.

• Vaccin antirabique :Quatre doses sont administrées sur une période de 14 jours. Si vous avez déjà reçu un vaccin préventif contre la rage, seules deux doses sont administrées. Ce vaccin apprend à votre organisme à détruire le virus de la rage avant qu'il n'atteigne votre cerveau.
• Immunoglobulines antirabiques humaines (HRIG) : elles sont appliquées autour de la plaie. Les HRIG délivrent des anticorps directement à l’organisme afin de neutraliser le virus à proximité de la plaie, le temps que le système immunitaire prenne le relais. Les HRIG ne sont pas administrées aux personnes déjà vaccinées contre la rage.

Effets secondaires du traitement

Les vaccins antirabiques peuvent provoquer des effets secondaires mineurs :

• Douleur, démangeaisons, gonflement au point d'injection
• Nausée
• Mal de tête
• Douleurs musculaires
• Vertiges

Si vous présentez des effets secondaires graves, informez-en votre médecin.

Que dois-je faire si je suis blessé par un animal qui m'a mordu ou griffé ?

• Lavez immédiatement et abondamment la plaie à l'eau courante et au savon (pendant au moins 15 minutes). Si possible, utilisez une solution de povidone iodée à 10 %.
• Contactez un médecin ou votre bureau local de santé publique dès que possible. Expliquez ce qui s'est passé et donnez tous les détails que vous savez sur l'animal (était-ce un animal sauvage ? était-ce un animal de compagnie ? de quel type d'animal s'agissait-il ? comment s'est-il comporté ?).
• Demandez au médecin comment nettoyer au mieux la plaie et si un vaccin antirabique est nécessaire.
• En cas d'attaque d'un animal sauvage agressif, veuillez contacter les services de contrôle des animaux.

Pourquoi n'existe-t-il aucun remède contre la rage ?

Il n’existe aucun traitement contre la rage une fois que le virus a atteint le cerveau, car celui-ci est protégé par la barrière hémato-encéphalique .

La barrière hémato-encéphalique est une membrane protectrice située entre le cerveau et les vaisseaux sanguins de la tête. Elle agit comme un filtre fin, empêchant les toxines et les substances dangereuses de pénétrer dans le cerveau par le sang.

Bien que les chercheurs n'en soient pas encore certains, le virus de la rage renforce encore davantage cette barrière, de sorte que les médicaments susceptibles de tuer le virus ne peuvent pas pénétrer dans le cerveau.

Comment se protéger de la rage ? (Prévention)

La rage est totalement évitable.

• Assurez-vous que vos animaux de compagnie (chiens, chats) sont à jour dans leurs vaccinations antirabiques.
• Ne laissez pas vos animaux de compagnie sortir seuls sans personne pour s'en occuper.
• Tenez-vous à l'écart des animaux sauvages. Ne manipulez pas les animaux blessés et n'essayez pas de manipuler les animaux sauvages.
• Si une chauve-souris se trouve dans une chambre où quelqu'un dort, il est probable que cette personne ait été mordue. Les morsures de chauve-souris sont généralement très petites et guérissent rapidement. Consultez donc un médecin.
• Si vous pensez avoir été mordu ou griffé par un animal sauvage ou avoir été exposé à la rage d'une autre manière, consultez immédiatement un médecin.
• Si vous êtes exposé à un risque élevé de rage (comme les vétérinaires, les agents de contrôle des animaux), il est conseillé de suivre une série de vaccins avant l'exposition (prophylaxie pré-exposition – PREP).

Prophylaxie pré-exposition (PREP)

Si vous êtes particulièrement exposé au risque de rage, il est préférable de vous faire vacciner avant toute exposition. C’est ce qu’on appelle la prophylaxie pré-exposition (PREP). Ce traitement consiste en deux injections. La fréquence des rappels dépend de votre niveau de risque.

Personnes à risque plus élevé :

• Les personnes qui travaillent avec des animaux sauvages ou domestiques (vétérinaires, agents de la faune, gardiens d'animaux).
• Les personnes qui fréquentent régulièrement les endroits où vivent les chauves-souris et les grottes.
• Les personnes qui travaillent dans des laboratoires manipulant le virus de la rage.
• Les personnes voyageant dans des régions où la rage est fréquente chez les chiens.

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous êtes exposé à la rage ?

En cas d'exposition à la rage, une vaccination sera nécessaire environ deux semaines plus tard. Le vaccin peut entraîner des effets secondaires mineurs, tels qu'une douleur et une gêne au point d'injection.

Peut-on survivre à la rage ?

Oui, la rage peut être évitée si le traitement est administré dans les jours qui suivent l'exposition, avant l'apparition des symptômes. Cependant, une fois la rage déclarée, c'est-à-dire en présence de symptômes, il n'existe aucun traitement efficace. Sans vaccination rapide et sans antidote, la rage est presque toujours mortelle.

Combien de temps peut-on vivre avec la rage ?

Une personne peut rester asymptomatique pendant des semaines, voire des mois, après l'exposition. Cependant, le décès survient quelques jours après l'apparition des symptômes.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de morsure d'animal ou d'exposition à la rage ?

Il faut le prendre immédiatement. L'exposition à la rage est une urgence.

Dans ce cas, consultez un médecin dès que possible :

• Si vous êtes blessé par un animal sauvage, par exemple par une morsure ou une griffure.
• Si vous êtes mordu ou griffé par un animal que vous pensez susceptible d'être atteint de la rage.
• S'il y a une chauve-souris dans une pièce où quelqu'un dormait.
• Si vous pensez avoir été exposé à la rage d'une autre manière.

Soyez prêt à répondre à des questions comme : comment vous avez été blessé, de quel type d'animal il s'agissait et si vous pouvez observer l'animal pendant quelques jours.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Si la plaie est profonde, si le saignement ne s'arrête pas, ou si la plaie se situe sur le visage ou le cou, rendez-vous immédiatement aux urgences.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

• Quelle est la meilleure façon de nettoyer une plaie ?
• Dois-je me faire vacciner parce que j'ai été exposé à la rage ?
• Comment se déroule mon calendrier vaccinal ?
• Que se passe-t-il si je dois me faire vacciner un autre jour ?
• Suis-je exposé à un risque accru de contracter la rage ?
• Dois-je suivre un programme de prophylaxie pré-exposition (PREP) ?

Tous les chiens sont-ils porteurs de la rage ?

La rage est fréquente chez les chiens dans les régions en développement d'Asie et d'Afrique. Cependant, dans les pays développés comme les États-Unis, le Canada et l'Europe occidentale, elle est rare chez les chiens domestiques. Dans notre pays, il est essentiel de se méfier des chiens errants et des chiens non vaccinés.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La rage est une maladie très grave, presque toujours mortelle. Heureusement, elle est totalement évitable si elle est traitée rapidement. Si vous pensez avoir été mordu par un animal et avoir été exposé à la rage , consultez immédiatement un médecin. Cela pourrait vous sauver la vie. N'oubliez pas de faire vacciner vos animaux de compagnie à temps.