Connaissez-vous ce précieux vaisseau sanguin situé dans votre cou ? (Artère vertébrale) Parlons-en plus en détail !

Nous accordons tous une grande importance à notre santé physique. Il est particulièrement important de connaître le système vasculaire qui irrigue notre cerveau et notre moelle épinière. Aujourd'hui, nous allons parler d'un type de vaisseau sanguin essentiel : les artères vertébrales. Plus précisément, elles sont comme le sang qui irrigue la partie supérieure de notre corps.

Que sont ces « (artères vertébrales) » ? Quel est leur rôle exact ?

En termes simples, les artères vertébrales sont deux gros vaisseaux sanguins situés dans le cou qui irriguent le cerveau et la moelle épinière (le nerf principal qui traverse la colonne vertébrale). Il y en a deux, une à gauche et l'autre à droite. Leur nom vient du fait qu'elles longent les vertèbres, les os de la colonne vertébrale. Ces deux artères se rejoignent à la base du crâne pour former une grosse artère appelée artère basilaire. On appelle également cet ensemble le système vertébrobasilaire.

Leur fonction principale est donc d'apporter à notre cerveau l'oxygène et les nutriments dont il a besoin . Saviez-vous que 20 % du flux sanguin total vers notre cerveau provient de ces artères vertébrales ? Les 80 % restants sont assurés par l'autre artère principale du cou, appelée artère carotide. Imaginez leur importance !

Ces artères vertébrales donnent naissance à de nombreuses petites branches. La plus importante d'entre elles est l'artère cérébelleuse postéro-inférieure. C'est l'une des trois principales artères qui irriguent le cervelet, une petite partie du cerveau. Le cervelet est essentiel : il contribue au contrôle de nombreuses fonctions corporelles, comme l'équilibre, le mouvement, la parole et la vision.

Alors, où se situent ces « artères vertébrales » ?

Ces deux artères vertébrales naissent des artères sous-clavières, situées sous la clavicule. Ces artères sous-clavières sont issues de l'aorte, le plus gros vaisseau sanguin du corps. L'aorte transporte le sang du cœur vers l'ensemble du corps. Plus précisément, l'artère sous-clavière droite naît du tronc brachio-céphalique, lui-même issu de l'aorte. L'artère sous-clavière gauche naît directement de l'aorte.

Ces deux artères vertébrales remontent ensuite, séparément, de part et d'autre de la colonne vertébrale, au niveau du cou. Elles sont recouvertes par les muscles sous-occipitaux à la base du crâne. Cette zone est également appelée triangle sous-occipital.

Quelles sont les particularités de l'artère vertébrale tout au long de son trajet ?

Imaginez une longue route. Elle comporte différentes intersections et différentes zones. C'est ainsi que l'artère vertébrale est divisée en quatre parties (ou segments) selon la région qu'elle traverse. Voyons lesquelles :

• Segment V1 (pré-foraminal) :Il s'agit de la première partie, qui commence par l'artère sous-clavière. Celle-ci passe derrière l'artère carotide, une autre artère importante du cou.
• Segment V2 (foraminal) : Ce segment remonte le long des veines vertébrales (veines qui ramènent le sang vers le dos) et des nerfs. L’artère vertébrale pénètre par un orifice appelé foramen transverse dans la vertèbre C6 (la sixième vertèbre cervicale) et sort par la vertèbre C2 (la deuxième vertèbre sous le crâne).
• Segment V3 (extradural ou extraspinal) : Ce segment se courbe et se tord légèrement lorsqu'il passe au-dessus de la vertèbre C1 (également appelée « Atlas », qui est l'os le plus haut de la colonne vertébrale) et pénètre dans le crâne.
• Segment V4 (intradural ou intracrânien) : Il s’agit du dernier segment à pénétrer dans le crâne. Les artères vertébrales droite et gauche s’unissent ensuite pour former l’artère basilaire.

Avez-vous vu à quel point ces veines sont complexes pour irriguer notre cerveau ?

Quelles maladies et affections peuvent affecter les artères vertébrales ?

Voyons maintenant quels types de problèmes ces précieux vaisseaux sanguins peuvent causer.

Le plus souvent, les problèmes surviennent en raison de l'accumulation de graisses et de cholestérol dans ces artères, que l'on appelle « plaque ». C'est comparable aux saletés et aux débris qui s'accumulent au fil du temps dans une canalisation. On appelle cette affection « athérosclérose » . Si cette plaque s'accumule trop, l'artère peut se boucher complètement.

Lorsque l'athérosclérose se développe dans les artères vertébrales, on parle de sténose de l'artère vertébrale. Cela signifie que l'artère se rétrécit. Quelles peuvent en être les causes ?

• Des caillots sanguins peuvent se former. Le flux sanguin peut être bloqué dans ces zones rétrécies et des caillots sanguins peuvent se former.
• Une interruption temporaire de l'apport sanguin au cerveau peut provoquer un « accident ischémique transitoire (AIT) ». On parle aussi d'« AVC mineur ».
• Un accident vasculaire cérébral peut survenir. Cela peut se produire si un caillot de sang obstrue complètement une artère du cerveau.
• Une affection appelée « insuffisance vertébrobasilaire » peut survenir. Cela signifie que le cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang.

En outre, d'autres affections peuvent toucher ces veines :

• Dissection de l'artère cervicale : Il s'agit d'une déchirure de la paroi de l'artère carotide ou vertébrale au niveau du cou. Elle peut survenir à la suite d'un traumatisme ou chez les personnes atteintes de certaines maladies du tissu conjonctif (comme la dysplasie fibromusculaire) qui fragilisent les vaisseaux sanguins.
• Sténose rotatoire de l'artère vertébrale : Il s'agit d'une affection relativement rare. Elle survient généralement lorsqu'une artère vertébrale est comprimée par une excroissance osseuse anormale, ce qui restreint la circulation sanguine vers le cerveau. On l'appelle également « syndrome de l'archer » car cette compression s'accentue parfois en position de tir à l'arc.

Alors, comment préserver la santé de ces précieuses artères vertébrales ?

C'est le plus important. Quelques petits changements dans nos habitudes de vie peuvent réduire considérablement le risque de développer des affections comme la sténose de l'artère vertébrale. Essayez de faire ce qui suit :

• Restez actif la plupart des jours de la semaine. Cela signifie faire de l'exercice. Même une courte promenade suffit.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur. Privilégiez les aliments pauvres en matières grasses, en cholestérol et en sel. Consommez davantage de légumes, de fruits, de céréales complètes et d'aliments riches en fibres.
• Maintenez un poids santé. Il est très important de maintenir un poids adapté à votre taille.
• Si vous souffrez de maladies comme le diabète, l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie, veillez à bien les contrôler. Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin.
• Si vous fumez, arrêtez absolument. Fumer est très nocif pour les vaisseaux sanguins.

N'oubliez pas que ces éléments contribuent à maintenir la santé non seulement de vos artères vertébrales, mais aussi de l'ensemble du système vasculaire de votre corps.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Certains symptômes, s'ils apparaissent, doivent absolument vous inciter à consulter un médecin immédiatement, car ils peuvent être le signe d'une affection grave.

• Signes d'un AVC : Plus précisément,
• Vertiges sévères
• Perte d'équilibre corporel (déséquilibre)
• vision double ou perte de vision
• Paralysie
• Si vous tombez fréquemment sans raison apparente (chutes inexpliquées),

Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, n'attendez pas et consultez immédiatement un médecin. Plus la prise en charge d'un AVC est rapide, meilleures sont les chances de guérison.

Alors, récapitulons les points les plus importants de notre discussion. (Message à retenir)

Vous savez maintenant que les artères vertébrales dont nous avons parlé aujourd'hui constituent un système veineux très important qui irrigue notre cerveau et notre moelle épinière. Il est essentiel de les maintenir en bonne santé pour le bon fonctionnement de notre système nerveux.

La sténose de l'artère vertébrale, ou insuffisance vertébrobasilaire, est causée par l'accumulation de plaque dans les artères. Cela restreint le flux sanguin et augmente le risque d'AVC et d'AIT.

La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons réduire considérablement ce risque en adoptant de saines habitudes de vie. Pour ce faire, il est conseillé de manger équilibré, de faire régulièrement de l'exercice, d'éviter de fumer et de bien gérer les problèmes de santé existants (comme le diabète et l'hypertension) .

Alors, prenez soin de votre santé. Car il n'y a rien de plus précieux que la santé !

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