Découvrons ensemble les petits soldats de votre corps : les lymphocytes.

Nous aspirons tous à être en bonne santé. Saviez-vous que notre corps possède un système de défense extraordinaire qui nous protège des maladies ? Les lymphocytes sont des éléments essentiels de ce système. En résumé, ce sont de véritables petits soldats dans notre organisme. Parlons-en plus en détail aujourd’hui.

Que sont exactement les lymphocytes ?

Les lymphocytes sont un type de cellules appelées globules blancs. Vous savez sans doute qu'il y a des globules rouges et des globules blancs dans le sang. Les lymphocytes constituent un groupe particulier de globules blancs. Leur fonction principale est de soutenir notre système immunitaire. Le système immunitaire joue un rôle essentiel dans notre défense. Il nous protège des agents pathogènes extérieurs ( germes , bactéries, virus) qui provoquent des maladies.

Il existe deux principaux types de lymphocytes :

• Lymphocytes T (cellules T) : ce sont eux qui contrôlent les réponses du système immunitaire. Ils peuvent également repérer les cellules infectées et les cellules cancéreuses , les attaquer directement et les détruire.
• Lymphocytes B (ou cellules B) : ce sont eux qui produisent les anticorps. Les anticorps sont un type de protéine. Plus précisément, ce sont des armes spécialement conçues pour reconnaître et combattre les agents pathogènes comme les virus et les bactéries.

Alors, quel service ces lymphocytes rendent-ils à notre organisme ?

Les lymphocytes ne sont pas de simples cellules. Ils rendent un service inestimable à notre organisme.

Ces lymphocytes contribuent principalement à combattre les cellules cancéreuses et les antigènes extérieurs tels que les virus et les bactéries.

De plus, ces lymphocytes possèdent une mémoire remarquable. Ils se souviennent de chaque antigène rencontré. Imaginez : si vous avez eu la rougeole enfant , vous l'attraperez très rarement à nouveau à l'âge adulte, n'est-ce pas ? Il en va de même pour la varicelle. C'est grâce à la mémoire de ces lymphocytes. Certains lymphocytes, après avoir rencontré un antigène, deviennent des « cellules mémoire ». Ainsi, si le même antigène pénètre à nouveau dans l'organisme, ces cellules mémoire le reconnaissent rapidement et réagissent promptement. C'est pourquoi nous n'attrapons pas certaines maladies deux fois. C'est grâce à ce principe que nous pouvons nous protéger de certaines maladies par la vaccination.

Comment fonctionnent les lymphocytes T et les lymphocytes B ?

Ces lymphocytes T et B travaillent tous deux ensemble, mais leurs rôles sont légèrement différents.

Le rôle des lymphocytes T

Les lymphocytes T sont principalement responsables de la destruction des cellules infectées et du contrôle de la réponse de notre organisme aux substances étrangères. Cependant, de nombreux lymphocytes T ont besoin de l'aide d'une autre cellule immunitaire pour fonctionner. Une fois activés, les lymphocytes T se multiplient (c'est-à-dire qu'ils augmentent de volume) et se spécialisent en différents types. Ces types sont :

• Lymphocytes T cytotoxiques : ce sont comme des forces spéciales sur le champ de bataille. Ces cellules se fixent aux antigènes présents sur les cellules infectées ou anormales. Elles percent ensuite la membrane cellulaire des cellules infectées, y injectent des enzymes et les détruisent.
• Lymphocytes T auxiliaires : comme leur nom l’indique, ils assistent d’autres cellules immunitaires. Certains aident les lymphocytes B à produire des anticorps, tandis que d’autres favorisent l’activation des lymphocytes T cytotoxiques.
• Lymphocytes T régulateurs : ces cellules produisent des substances qui contribuent à mettre fin à une réaction du système immunitaire. Elles aident parfois aussi à prévenir les réactions néfastes de l’organisme.

La fonction des cellules B

Les lymphocytes B possèdent à leur surface des récepteurs spécifiques qui se lient aux antigènes. Ils apprennent à reconnaître ces différents antigènes et produisent des anticorps spécifiques pour les attaquer. Les lymphocytes B répondent aux antigènes de deux manières :

• Réponse immunitaire primaire : lorsqu’un antigène entre en contact avec un récepteur, les lymphocytes B sont stimulés. Certains lymphocytes B deviennent des lymphocytes B mémoire, tandis que d’autres se différencient en plasmocytes. Ces plasmocytes produisent des anticorps spécifiques de l’antigène stimulé. Cependant, la production du nombre d’anticorps requis peut prendre plusieurs jours.
• Réponse immunitaire secondaire : Imaginez ce qui se passe si le même antigène qu’auparavant pénètre à nouveau dans l’organisme. Les cellules mémoire s’en souviennent. Elles se multiplient rapidement, se transforment en plasmocytes et produisent très vite des anticorps. C’est aussi pourquoi on guérit vite lorsqu’on est malade une seconde fois.

Alors, où dans notre corps ces lymphocytes sont-ils produits et situés ?

Les lymphocytes sont produits dans notre moelle osseuse.Ensuite, elles arrivent à maturité, c'est-à-dire qu'elles se développent correctement, et pénètrent dans la circulation sanguine. On trouve des lymphocytes matures dans notre sang et dans toutes les parties du système lymphatique .

Certains lymphocytes migrent vers le thymus , où ils se différencient en lymphocytes T. D'autres lymphocytes rejoignent les ganglions lymphatiques et d'autres organes, où ils se différencient en lymphocytes B.

À quoi ressemblent les lymphocytes ?

Les lymphocytes sont des cellules légèrement plus grandes que les globules rouges. Cependant, elles sont trop petites pour être observées au microscope. Chaque lymphocyte possède un gros noyau en son centre, de couleur violet foncé. La substance gélatineuse qui l'entoure, appelée cytoplasme , est violet clair.

Quel est le nombre normal de lymphocytes ?

Le nombre de lymphocytes dans notre organisme peut varier d'une personne à l'autre. Il dépend de facteurs tels que l'âge, l'origine ethnique, le sexe, l'altitude et notre mode de vie.

• Chez un adulte, on compte généralement entre 1 000 et 4 800 lymphocytes par microlitre de sang.
• Chez les jeunes enfants, ce nombre est légèrement plus élevé. Ils peuvent avoir entre 3 000 et 9 500 lymphocytes par microlitre de sang.

Les lymphocytes représentent normalement entre 20 % et 40 % du total des globules blancs dans notre organisme.

Que se passe-t-il si le nombre de lymphocytes est élevé ?

Lorsque le nombre de lymphocytes dans le sang est supérieur à la normale, on parle de lymphocytose . Cela se produit souvent à la suite d'une infection ou d'une maladie. Il arrive que notre organisme produise des lymphocytes supplémentaires pour lutter contre les infections.

Cependant, certaines affections graves peuvent également entraîner une augmentation du nombre de lymphocytes. Parmi ces affections, on peut citer :

• Hépatite
• Syphilis
• Mononucléose
• Tuberculose
• VIH et sida
• Hypothyroïdie
• Des infections telles que la coqueluche , la toxoplasmose ou le cytomégalovirus
• Les cancers du sang tels que le lymphome ou la leucémie

Que se passe-t-il si le nombre de lymphocytes est faible ?

Lorsque le nombre de lymphocytes dans le sang est inférieur à la normale, on parle de lymphopénie . Cela peut être dû à la grippe ou à une autre infection bénigne. Cependant, une maladie plus grave peut également entraîner une diminution du nombre de lymphocytes. Voici quelques causes :

• VIH ou sida
• Tuberculose ou fièvre typhoïde
• hépatite virale
• Les maladies du sang telles que la maladie de Hodgkin
• Les maladies auto-immunes telles que le lupus
• Des maladies héréditaires rares telles que le déficit immunitaire combiné sévère (DICS), l'ataxie-télangiectasie, le syndrome de DiGeorge et le syndrome de Wiskott-Aldrich
• Des traitements tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie

Quels tests permettent de vérifier si mon taux de lymphocytes est normal ?

Plusieurs analyses sanguines permettent de déterminer le nombre de lymphocytes dans votre sang. Les principales sont :

• Numération absolue des lymphocytes : cet examen fait partie d’une numération formule sanguine (NFS) de routine. Il mesure le nombre de lymphocytes dans votre sang en valeur absolue, et non en pourcentage.
• Cytométrie en flux : Il s’agit d’un test réalisé dans un laboratoire spécialisé. Un échantillon de votre sang est dissous dans un liquide puis acheminé vers un appareil laser appelé cytomètre en flux. La lumière laser provoque la dispersion de vos cellules sanguines selon des motifs. Ces motifs permettent de visualiser et de compter clairement les différents types de cellules.

Quels sont les symptômes courants des affections liées aux lymphocytes ?

Dans la plupart des cas, la lymphocytose (augmentation du nombre de lymphocytes) et la lymphopénie (diminution du nombre de lymphocytes) ne présentent aucun symptôme spécifique. Cependant, si le nombre de lymphocytes augmente en raison d'une maladie du sang ou d'un cancer, des symptômes liés à cette maladie peuvent apparaître. Parmi ces symptômes, on peut citer :

• Ganglions lymphatiques enflés
• Sueurs nocturnes
• Fièvre
• Douleurs abdominales
• Perte d'appétit
• Essoufflement

Enfin, la chose la plus importante à retenir !

Les lymphocytes sont un type de globules blancs très important dans notre organisme. Ils constituent la principale composante de notre système immunitaire et nous protègent des maladies. Une simple analyse de sang permet de connaître le nombre de lymphocytes présents dans un organisme.

Il peut être un peu inquiétant de savoir si votre taux de lymphocytes est supérieur ou inférieur à la normale. Mais le plus souvent, une variation de ce taux peut indiquer que votre corps combat une infection. Alors, pas d'inquiétude inutile.

Si vous avez des doutes ou des questions à ce sujet, le mieux est de consulter votre médecin. Il pourra en déterminer la cause exacte et prendre les mesures nécessaires pour vous permettre de retrouver votre état normal.