Le médecin a-t-il mis le stéthoscope sur votre cou et vous a-t-il dit que vous aviez entendu un bruit étrange ? Parlons-en !

Avez-vous déjà vu un médecin vous ausculter avec un stéthoscope de chaque côté du cou ? Pendant l’auscultation, il arrive que le médecin entende un sifflement provenant des vaisseaux sanguins du cou , ou un bruit semblable à celui de l’eau qui y circule. C’est ce qu’on appelle un « souffle carotidien » (prononcé « souffle carotidien »). Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, mais il est important d’en être conscient.

Comment s'appelle ce bruit étrange, le « (bruit carotidien) » ?

En termes simples, un « bruit carotidien » est un bruit inhabituel et turbulent qui se produit lorsque le sang circule dans une ou plusieurs des principales artères du cou, les « artères carotides ». Imaginez une rivière calme qui heurte soudainement un rocher et se met à couler de façon turbulente. C'est ainsi que l'on parle de « flux turbulent » lorsque le sang circule dans les veines, au lieu de s'écouler de façon régulière et unidirectionnelle, mais de façon légèrement chaotique et turbulente . Ces artères carotides transportent l'oxygène et les nutriments nécessaires au cerveau . Par conséquent, tout problème au niveau de ces vaisseaux peut affecter le fonctionnement cérébral.

Il est possible qu'un médecin entende fortuitement un souffle carotidien lors d'un examen. Ce souffle peut indiquer un rétrécissement de l'artère carotide dû à des dépôts graisseux (également appelés plaques) . Cependant, il arrive que des personnes ayant une artère carotide saine l'entendent aussi. De plus, certaines personnes peuvent ne pas l'entendre, même si leurs vaisseaux sanguins sont très étroits. Par conséquent, le souffle carotidien n'est qu'un élément parmi d'autres dans le diagnostic. En d'autres termes, l'entendre seul ne permet pas de diagnostiquer une maladie grave ; il aide simplement à déterminer si des examens complémentaires et un traitement sont nécessaires.

À quoi ressemble un `(bruit carotidien)` ?

Ce bruit (le « souffle carotidien ») ressemble au murmure d'une rivière au courant rapide , un son chuintement. Vous ne pouvez pas l'entendre vous-même. Seul un médecin peut l'entendre lorsqu'il appuie délicatement son stéthoscope (l'instrument que l'on place sur la poitrine ou le dos) sur différentes parties de votre cou et qu'il écoute. Le médecin peut vous demander d'inspirer profondément et de retenir votre souffle quelques instants, afin d'écouter attentivement le bruit du sang qui circule.

Si le médecin entend un « souffle carotidien » comme celui-ci, il vous l'expliquera, ce que cela pourrait signifier et si vous devez passer des examens complémentaires. Alors, ne vous inquiétez pas, d'accord ?

Pourquoi l'artère carotide émet-elle ce son ? Quelles en sont les causes ?

La cause principale et la plus fréquente de ce « souffle carotidien » est une affection appelée « athérosclérose » .

L'athérosclérose est le principal ennemi !

L' athérosclérose est un terme médical. En termes simples, il désigne le dépôt d'une substance graisseuse, plus précisément de plaque, à l'intérieur des vaisseaux sanguins (artères), réduisant progressivement le diamètre des vaisseaux (ou lumière) et donc leur passage. Imaginez que des saletés s'accumulent dans une canalisation d'eau et la bouchent : de la même manière, ces dépôts graisseux (plaques) s'accumulent dans nos vaisseaux sanguins, réduisant le passage du sang. Cette accumulation de plaque peut entraîner la formation de caillots sanguins. Ces caillots peuvent bloquer la circulation sanguine à l'endroit où ils se forment, ou migrer avec le sang et obstruer une veine ailleurs.

Ainsi, lorsque de la plaque s'accumule dans votre artère carotide et la rétrécit, on parle de sténose carotidienne . Entendre un souffle carotidien peut être un signe de cette affection.

N'oubliez pas que l'artère carotide est celle qui alimente notre cerveau en sang oxygéné . Si cette artère se bouche avec de la plaque d'athérome, le risque d' accident ischémique transitoire (AIT) , aussi appelé interruption temporaire de l'apport sanguin au cerveau ou « mini-AVC », ou d' accident vasculaire cérébral ischémique (paralysie causée par l'obstruction d'un vaisseau sanguin irriguant le cerveau), est accru. Dans les deux cas, le flux sanguin vers le cerveau est réduit, voire totalement interrompu.

C'est pourquoi il est important de savoir si vous souffrez d'une sténose carotidienne et, le cas échéant, d'en évaluer la gravité. Un souffle carotidien n'est qu'un signe d'alerte ; il ne permet pas de quantifier précisément la quantité de plaque présente. Par conséquent, un médecin ne diagnostiquera pas une sténose carotidienne uniquement sur la base d'un souffle carotidien, mais l'utilisera comme première piste pour approfondir les investigations.

Pourrait-il y avoir d'autres raisons ?

Bien que l'accumulation de plaque soit la cause la plus fréquente d'un souffle carotidien, celui-ci peut également être provoqué par des modifications de l'anatomie des vaisseaux sanguins. Par exemple, les personnes atteintes de maladies rares comme la dysplasie fibromusculaire (DFM) peuvent aussi entendre un souffle carotidien. Votre médecin examinera vos antécédents médicaux afin d'en déterminer la cause.

Est-ce grave d'avoir un « (bruit carotidien) » ?

Un « souffle carotidien » est parfois le signe d'un problème grave.Cela peut arriver, mais pas systématiquement. C'est parfois comme un signal d'alarme indiquant une possible sténose carotidienne. Si votre sténose, ou rétrécissement de l'artère, est sévère, un traitement sera probablement nécessaire pour réduire votre risque d'AIT ou d'AVC. Votre médecin vous indiquera la gravité de votre état et la nécessité d'un traitement. Alors, ne paniquez pas et suivez attentivement les instructions de votre médecin.

Un « souffle carotidien » peut-il être normal ?

Oui, entendre un souffle carotidien ne signifie pas toujours que vous souffrez d'une sténose de l'artère carotide. Certaines personnes présentant un souffle carotidien peuvent ne pas avoir de dépôts importants de plaque dans leurs vaisseaux sanguins et être en bonne santé. Chez certaines personnes, on peut observer des modifications de la structure des vaisseaux sanguins, qui peuvent être normales ou dues à une affection comme la dysplasie fibromusculaire (DFM). C'est pourquoi le souffle carotidien n'est que la première étape du processus de diagnostic et de traitement des maladies liées à l'artère carotide.

Si le médecin diagnostique un « souffle carotidien », que se passe-t-il ensuite ?

Si votre médecin entend un souffle carotidien, cela peut indiquer un problème. Il pourra alors prescrire des examens complémentaires pour déterminer l'état exact de votre artère carotide.

Quels sont les tests complémentaires ?

L'examen le plus fréquemment pratiqué actuellement est une échographie Doppler des carotides . Cet examen indolore et non invasif permet d'observer le flux sanguin dans l'artère carotide, de déterminer si celle-ci est rétrécie et, le cas échéant, d'en évaluer le degré de rétrécissement. Il est similaire à l'échographie réalisée chez les femmes enceintes, mais celle-ci est effectuée au niveau du cou.

Les facteurs de risque ont-ils également une incidence ?

Oui, si vous avez un souffle carotidien et que vous présentez simultanément un ou plusieurs facteurs de risque de sténose carotidienne, votre médecin vous prescrira certainement un examen comme l'échographie-doppler carotidienne mentionnée précédemment. Ces facteurs de risque sont :

• Si vous souffrez d'une maladie coronarienne .
• Si vous souffrez de diabète (type 1 ou type 2).
• Si un membre de la famille a déjà eu un AVC .
• Si vous souffrez d'hypertension artérielle .
• Si vous avez un taux de cholestérol élevé dans le sang .
• Si vous êtes plus âgé (généralement plus de 65 ans, ou plus de 55 ans s’il existe d’autres facteurs de risque).
• L'artériopathie périphérique est une maladie qui provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins des jambes ou des bras.S'il y en a.
• Consommation de tabac et de cigarettes .

Plus vous cumulez ces facteurs de risque, plus vous avez de chances de développer une « sténose de l'artère carotide ».

De plus, si vous devez subir une intervention chirurgicale cardiaque comme un pontage coronarien, votre médecin pourrait souhaiter vérifier l'état de votre artère carotide avant l'opération. En effet, en cas de sténose carotidienne, le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC) est plus élevé pendant ou après certaines interventions cardiaques. Dans ce cas, un traitement préopératoire pourra vous être proposé afin de réduire ce risque.

Quel est le traitement pour cela ?

Toutes les personnes souffrant d'un souffle carotidien ne nécessitent pas de traitement. Cependant, certaines personnes peuvent en avoir besoin pour réduire leur risque d'accident ischémique transitoire (AIT) ou d'accident vasculaire cérébral (AVC). L'objectif principal du traitement est d'améliorer la circulation sanguine dans l'artère carotide.

Contrôle par médicaments

Dans la plupart des cas, surtout si votre artère carotide n'est pas gravement rétrécie, les médicaments constituent le traitement de première intention. Selon votre état, votre médecin pourra vous prescrire un ou plusieurs des médicaments suivants :

• Médicaments contre l'hypertension .
• Médicaments pour réduire le cholestérol .
• Parfois, on utilise des médicaments comme l'aspirine, qui empêchent la formation de caillots sanguins.

Les changements de mode de vie sont très importants !

Modifier certaines habitudes de vie peut contribuer grandement à limiter l'accumulation de plaque dans vos artères. Voici quelques conseils :

• Évitez complètement de fumer et de consommer tous les produits du tabac. Le tabac est très nocif pour vos vaisseaux sanguins. Il augmente également le risque de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiaques. Si vous avez besoin d'aide pour arrêter de fumer, parlez-en à votre médecin ; il existe des solutions.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur . Cela signifie réduire votre consommation de graisses saturées, de sodium et de sucre. Remplacez la viande rouge par des viandes maigres comme le poulet, la dinde et le poisson. Consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses et de noix.
• Faites de l'exercice régulièrement . N'en faites pas trop d'un coup. Commencez doucement et visez environ 150 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine. Il est conseillé de demander à votre médecin ce qui vous convient et est sans danger avant de commencer un nouveau programme d'exercice.

chirurgie ou autres interventions

Si votre sténose carotidienne est plus sévère, une intervention chirurgicale ou d'autres procédures spécifiques peuvent être nécessaires. En voici quelques exemples :

• `(Endartériectomie carotidienne)`Il s'agit d'une intervention chirurgicale. Elle consiste à ouvrir l'artère carotide et à retirer la plaque qui s'est formée à l'intérieur.
• Angioplastie carotidienne avec pose d'un stent : cette intervention consiste à insérer un petit dispositif en forme de ballonnet dans l'artère carotide rétrécie et à le gonfler afin de l'élargir. Ensuite, un petit tube en treillis métallique appelé stent est placé à l'intérieur de l'artère pour empêcher qu'elle ne se rétrécisse à nouveau.

Mais n'oubliez pas que toutes les personnes souffrant d'un souffle carotidien n'ont pas forcément un caillot de sang et ne nécessitent pas de traitement. Consultez votre médecin pour savoir précisément comment ce souffle carotidien vous affecte.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Si votre médecin vous dit que vous avez un souffle carotidien, ne paniquez pas et n'ayez pas peur . Cela ne signifie pas forcément que vous êtes en danger grave. C'est simplement un signe utilisé par le médecin pour vérifier l'état de vos vaisseaux sanguins.

Parlez-en à votre médecin pour en savoir plus. Renseignez-vous également sur vos facteurs de risque d'athérosclérose (durcissement des artères) et sur les mesures à prendre pour les réduire. Adopter un mode de vie sain est souvent la meilleure façon de se protéger contre ces maladies. Votre santé est entre vos mains !

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