Le petit bouclier dans votre gorge : Parlons de l'épiglotte !

Quand on mange ou qu'on boit, il nous arrive de nous étouffer, n'est-ce pas ? Ou de tousser. Imaginez ce qui se passerait si l'on inhalait ce que l'on mange et boit. N'est-ce pas dangereux ? Pour éviter cela, notre gorge est protégée par un merveilleux organe : l'épiglotte. Aujourd'hui, parlons de cette petite, mais très importante fonction de l'épiglotte.

Qu'est-ce que l'épiglotte ? Essayons de le comprendre simplement !

En termes simples, l'épiglotte est un petit cartilage souple en forme de feuille. Le cartilage est un tissu relativement résistant mais flexible, comme celui de nos oreilles et de notre nez. Son rôle principal est de protéger le larynx, ou organe de la voix, lorsque nous parlons. Il nous aide également à avaler les aliments. Imaginez votre larynx comme un tube creux. C'est par là que l'air que vous inspirez par le nez et la bouche pénètre dans vos poumons. Il est situé à l'extrémité supérieure de votre trachée, ou bronches . Votre larynx est ouvert à son extrémité supérieure pour permettre à l'air de passer facilement. Mais lorsque vous avalez, l'épiglotte se referme comme une porte sur le larynx. Tout comme une barrière sur une route dévie la circulation, votre épiglotte dirige les aliments et les boissons vers votre œsophage, les empêchant de passer par le larynx. Si un problème survient au niveau de l'épiglotte, les aliments et les boissons qui auraient dû aller dans l'œsophage peuvent se retrouver dans le larynx. C'est alors que vous vous mettez soudainement à tousser. Cette toux est une tentative pour expulser les aliments et les boissons qui ont pénétré dans le larynx. Parfois, cela peut même provoquer un étouffement. Plus dangereux encore, les aliments qui ont pénétré dans le larynx peuvent passer dans les poumons par la trachée. On appelle cela une aspiration. Cela peut entraîner des maladies graves comme une pneumonie.

Comment fonctionne mon `(épiglotte)` ?

Saviez-vous que nous avalons tous des aliments et de la salive entre 500 et 700 fois par jour ? C’est incroyable, non ? À chaque fois que vous avalez, votre épiglotte est activée. Lorsque vous avalez quelque chose, l’extrémité supérieure libre de l’épiglotte se replie et ferme l’ouverture du larynx. Lorsque des aliments ou de l’eau s’approchent, cette extrémité libre remonte et les pousse du larynx vers l’œsophage. Un mécanisme vraiment fascinant !

Comment l'« épiglotte » se déplace-t-elle pour fermer le « larynx » ?

Les médecins pensent que plusieurs choses se produisent pour que l'épiglotte se place dans la bonne position lors de la déglutition :

• Votre larynx et l'os hyoïde, situés au milieu de votre gorge, se déplacent vers le haut et vers l'avant. Ensuite, l'arrière de votre langue appuie contre l'épiglotte.
• Muscles qui aident à maintenir l'épiglotte en place lorsque les aliments et les boissons pénètrent dans le larynxEt les ligaments tirent sur l'épiglotte en réponse à la pression des aliments et des boissons qui entrent.
• Cette combinaison de poussée et de traction provoque le repli de l'extrémité libre de l'épiglotte et la fermeture du haut du larynx.
• De la même manière que le couvercle d'une poubelle s'ouvre et se ferme à chaque fois qu'on l'allume, l'extrémité libre de l'épiglotte se déplace de haut en bas à chaque déglutition. À chaque mouvement, elle empêche les aliments et les liquides de pénétrer dans le larynx.
• Lorsque la déglutition s'arrête, l'épiglotte reprend sa position initiale, laissant ainsi le passage à l'air vers le larynx.

Imaginez, c'est comme un régulateur de circulation. La route se ferme au bon moment et s'ouvre au bon moment !

Où se situe l'« épiglotte » ?

L'épiglotte se situe derrière la langue, au-dessus et devant le larynx. À l'instar d'une tente dont les deux portes s'ouvrent et se ferment librement à l'avant et à l'arrière, l'épiglotte est maintenue en place par des ligaments, des muscles et des muqueuses à sa base et sur les côtés, tandis que sa partie supérieure est mobile.

Quelles sont les affections courantes qui touchent l'épiglotte ?

L'épiglottite est une affection caractérisée par le gonflement et l'inflammation de l'épiglotte. C'est l'affection la plus courante touchant l'épiglotte. L'épiglottite est souvent causée par une infection. Les symptômes d'une épiglottite infectieuse apparaissent soudainement et peuvent progresser très rapidement. Parmi les symptômes courants, on retrouve un mal de gorge intense, une douleur à la déglutition ou une difficulté à avaler . L'épiglotte peut également gonfler pour d'autres raisons. Par exemple :

• Boire des liquides très chauds.
• Un coup violent à la nuque.
• Fumer .
• Brûlures chimiques .

Quelle qu'en soit la cause, l'épiglotte peut parfois gonfler au point d'obstruer complètement le larynx, empêchant ainsi l'oxygène de pénétrer dans les voies respiratoires. Une épiglottite sévère constitue une urgence médicale nécessitant une prise en charge immédiate, car l'oxygène est essentiel au fonctionnement de l'organisme. Il arrive que l'épiglotte s'affaiblisse et s'affaisse (devienne molle ou s'affaisse). Normalement, l'épiglotte est verticale, sauf lorsque le larynx est fermé. Une épiglotte affaissée peut recouvrir la glotte et entraîner des difficultés respiratoires. Certains médecins pensent qu'une épiglotte affaissée est également une cause du syndrome d'apnée obstructive du sommeil, une affection caractérisée par des arrêts respiratoires pendant le sommeil.

Quels médecins traitent les problèmes liés à l'épiglotte ?

La plupart du temps, en cas de symptômes d'épiglottite ou de difficultés à avaler, le premier réflexe est de consulter son médecin traitant. Ce dernier pourra, si nécessaire, vous orienter vers un oto-rhino-laryngologiste (ORL).

Un cancer peut-il se développer dans l'épiglotte ?

Oui, mais il est difficile de déterminer précisément l'impact du cancer sur l'épiglotte. En effet, le cancer de l'épiglotte est un type de cancer du larynx. L'épiglotte se situe dans la partie supérieure du larynx. Environ 35 % des cancers du larynx prennent naissance dans cette zone. Il est donc important de consulter un médecin en cas d'anomalies persistantes au niveau de la gorge, de difficultés à avaler ou de changements de la voix.

Que puis-je faire pour prendre soin de mon épiglotte ?

De nombreux facteurs peuvent endommager votre épiglotte et l'empêcher de fonctionner correctement. Bien qu'il soit impossible de tous les éviter, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour protéger votre épiglotte :

• Évitez de fumer : le tabagisme peut provoquer une épiglottite. Si vous fumez et souhaitez arrêter, demandez à votre médecin s’il existe des programmes d’aide au sevrage tabagique.
• Attendez que les boissons chaudes aient refroidi avant de les boire : boire des liquides très chauds peut endommager l’épiglotte. Il est préférable d’attendre qu’ils aient un peu refroidi avant de boire.
• Protégez-vous des infections : demandez à votre médecin quels vaccins vous conviennent. Évitez les personnes qui éternuent ou toussent.
• Adoptez une bonne hygiène : lavez-vous les mains fréquemment. Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche avec les doigts, et évitez de vous toucher le visage.

Ce n'est pas qu'une question de bonnes manières à table de ne pas parler en mangeant. Il y a une bonne raison à cela !

Chaque fois que vous avalez, votre épiglotte ferme le larynx (trachée), empêchant les aliments et les boissons de pénétrer dans le larynx et potentiellement dans vos poumons. Lorsque vous parlez en mangeant, les aliments et les boissons risquent davantage de pénétrer dans le larynx. C'est à ce moment-là que surviennent la toux et les étouffements. Votre épiglotte joue un rôle essentiel dans votre santé respiratoire.

Message à retenir

Vous comprenez donc maintenant que l'épiglotte est une petite partie, mais très importante, de notre corps.

• C'est comme une soupape de sécurité qui permet d'acheminer les aliments directement dans l'œsophage, plutôt que dans la trachée, lorsque nous avalons.
• L’épiglottite, qui est un gonflement de l’épiglotte, peut constituer une urgence pouvant entraîner des difficultés respiratoires .Par conséquent, si vous ressentez une douleur intense à la gorge ou une difficulté à avaler, consultez immédiatement un médecin.
• Vous pouvez préserver la santé de votre épiglotte en faisant des choses simples comme éviter de fumer , de boire des boissons très chaudes et vous protéger des infections .

Alors, n'oubliez pas de prendre soin de cette petite protection dans votre gorge !