Découvrons une partie importante de votre système digestif : le rectum.

Aujourd'hui, nous allons parler d'une partie très importante, mais parfois négligée, de notre corps : le rectum. Il s'agit de la partie située à l'extrémité de notre système digestif. Voyons ensemble ce qu'est le rectum, comment il fonctionne et quelles maladies il peut engendrer.

Qu'est-ce que le rectum ?

En termes simples, le rectum est la dernière partie du gros intestin. Le gros intestin est un long tube qui comprend le côlon, le rectum et l'anus. Le rectum correspond aux 15 derniers centimètres de ce tube. Vient ensuite le canal anal. C'est le dernier passage des aliments que nous ingérons avant leur passage dans notre corps et leur élimination sous forme de déchets. Lorsque les déchets issus de la digestion, appelés selles, atteignent l'anus en provenance du côlon, ils s'y accumulent jusqu'à ce que les nerfs nous signalent le besoin d'aller aux toilettes.

Quelle est la différence entre le côlon et le rectum ?

Le rectum commence là où le côlon se termine. Ils sont tous deux composés des mêmes éléments : des couches de muscles, des couches de tissus et des glandes qui sécrètent et absorbent des substances. Cependant, le côlon est beaucoup plus long. De plus, la digestion des aliments se poursuit tout au long de leur passage dans le côlon. Mais lorsqu'ils atteignent l'anus, ils sont déjà transformés en déchets solides, ou selles. L'anus retient ces déchets pendant un certain temps, absorbe une partie de l'eau et des électrolytes qu'ils contiennent, et les stocke jusqu'à leur évacuation.

Quelle est donc la différence entre le rectum et l'anus ?

Le canal anal commence à l'extrémité du rectum. Il correspond aux derniers centimètres du gros intestin. L'anus abrite les muscles essentiels qui contrôlent la défécation, appelés sphincters anaux . Ce sont eux qui nous permettent de retenir et d'évacuer les selles à volonté.

Comment fonctionne le rectum dans notre système digestif ?

La fonction principale du rectum est de recueillir et de retenir les selles jusqu'à leur évacuation. Le rectum se détend et s'étire pour accueillir les déchets provenant du côlon, à la manière d'un ballon. Il crée ainsi de l'espace. Pendant cette rétention, le rectum absorbe l'eau et les électrolytes restants, ce qui épaissit légèrement les selles. Il sécrète également du mucus pour faciliter leur passage. Lorsque le rectum est plein, les nerfs envoient un signal au cerveau indiquant qu'il est temps d'aller aux toilettes. C'est à ce moment-là que l'envie d'aller à la selle se fait sentir.

Où se situe le rectum ?

Le gros intestin entoure l'intestin grêle, de part et d'autre de la cavité abdominale. Le rectum se situe à l'extrémité du gros intestin, sous les autres organes abdominaux, et forme une courbure vers l'anus. Plus précisément, il se trouve dans la cavité pelvienne, c'est-à-dire la région abdominale, entre les muscles du plancher pelvien. La partie supérieure du rectum est reliée au côlon sigmoïde, et la partie inférieure à l'anus.

Quelle est la longueur du rectum ?

Le rectum mesure généralement entre 10 et 15 centimètres de long, soit environ 5 à 6 pouces. Mais il est particulier. Lorsque les muscles se contractent pour expulser les selles, il peut se contracter et se raccourcir, comme un ressort. Comme le reste du gros intestin, il mesure environ 3 pouces de large, soit environ la moitié de sa longueur. Mais il peut aussi se dilater pour stocker temporairement les selles en excès, tel un réservoir.

Quelles sont les parties du rectum ?

Le rectum a la forme d'un petit « S ». Il présente deux courbures. La courbure supérieure, appelée courbure sacrée , suit la courbe de la colonne vertébrale. La courbure inférieure, appelée courbure anorectale , marque la transition entre le rectum et l'anus. Ces courbures permettent de contrôler les selles (continence).

Le rectum est également divisé en segments, comme celui d'un ver. Ces segments sont séparés par des replis horizontaux de la muqueuse interne, appelés les valves de Houston .

Ces trois ou quatre cavités du rectum contrôlent le passage des selles. La dernière cavité s'appelle l'ampoule rectale . C'est le dernier espace de stockage avant l'évacuation des selles. Lorsque cette cavité est pleine, des récepteurs d'étirement situés dans la paroi rectale signalent au système nerveux central qu'il est temps d'aller à la selle. Plus la pression augmente, plus il devient difficile de se retenir, vous savez ?

Quelles sont les maladies et affections courantes qui touchent le rectum ?

Les maladies du rectum peuvent affecter la muqueuse, les muscles ou les nerfs situés à l'intérieur du rectum. Cela peut provoquer des douleurs et perturber son fonctionnement normal. Examinons quelques-unes des affections les plus courantes :

• Proctite : Il s’agit d’une inflammation du rectum, pouvant provoquer gonflement et rougeur. Elle peut être causée temporairement par certaines infections, notamment les infections sexuellement transmissibles (IST). Elle peut également être causée par une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI).La proctite chronique peut également survenir en raison de maladies de longue durée telles que :
• Ulcères rectaux : ce sont des plaies ouvertes et douloureuses. Parfois, ces plaies peuvent saigner.
• Abcès péri-anal : Il s'agit d'une tuméfaction douloureuse remplie de pus qui se forme au niveau de l'anus, de l'orifice anal ou de la zone environnante (périnée).
• Polypes colorectaux : Les polypes, petites excroissances charnues du côlon et du rectum, sont fréquents. Ils ne sont pas toujours dangereux. Cependant, certains polypes peuvent évoluer en cancer colorectal.
• Prolapsus rectal : En raison de la faiblesse des muscles qui maintiennent le rectum en place, celui-ci peut descendre et faire saillie dans le canal anal, comme un télescope.
• Syndrome du releveur de l'anus : cette affection tire son nom du muscle releveur de l'anus qui maintient l'anus en place. Elle provoque des douleurs anales occasionnelles, généralement dues à des spasmes musculaires.
• Incontinence fécale : des problèmes au niveau des muscles ou des nerfs du rectum peuvent rendre difficile la rétention des selles. Cela peut entraîner des fuites, voire une fuite totale de selles.
• Défécation obstruée : La difficulté à évacuer les selles peut être causée par des facteurs physiques et psychologiques. Cela peut être dû à une diminution de la sensibilité rectale ou à un manque de coordination musculaire, comme un dysfonctionnement du plancher pelvien .
• Constipation et impaction fécale : la difficulté à évacuer les selles et l’insuffisance de selles peuvent entraîner la formation de calculs fécaux qui restent bloqués dans le rectum.

Quels sont les symptômes qui peuvent indiquer un problème au niveau du rectum ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est conseillé de consulter un médecin au sujet de votre santé rectale :

• Présence de traces de sang sur vos sous-vêtements ou dans les toilettes (saignements rectaux).
• Douleurs anorectales, ou douleurs dans le bas-ventre ou le bassin.
• Démangeaisons de l'orifice anal ou signes d'infection autour de l'orifice anal.
• Des changements au niveau des selles, par exemple un changement de couleur, de consistance ou de fréquence.
• Une sensation fréquente de besoin d’aller à la selle (ténesme) , ou des difficultés et des douleurs à évacuer les selles (dyschésie) .
• Une protubérance de chair faisant saillie de l'anus (prolapsus des organes pelviens).

Comment les médecins vérifient-ils la santé de mon rectum ?

Il existe plusieurs examens que les médecins utilisent pour examiner le rectum. Voyons lesquels :

• Toucher rectal (TR) : Cet examen consiste pour un médecin à insérer un doigt ganté et lubrifié dans votre rectum. Le TR peut être réalisé dans le cadre d’un examen physique de routine ou d’un examen gynécologique. Il permet d’examiner non seulement le rectum, mais aussi la prostate ou le col de l’utérus à travers la paroi rectale.
• Prélèvement rectal : lors de ce test, un médecin prélève un échantillon à l’intérieur du rectum à l’aide d’un écouvillon, puis le met en culture afin de déterminer s’il contient des bactéries ou des virus.
• Analyse des selles : Un médecin peut prélever un échantillon de vos selles et le vérifier afin de déceler d’éventuels signes d’infection, de saignement ou un taux élevé de globules blancs.
• Manométrie anorectale : cet examen mesure la coordination de vos muscles et de vos nerfs lors de l’évacuation des selles. Un cathéter muni d’un ballonnet est inséré dans votre anus, et le ballonnet est gonflé avec de l’eau tiède. L’autre extrémité du cathéter est reliée à un appareil qui mesure la fonction de vos muscles.
• Défécographie : Cet examen consiste à réaliser des radiographies ou des IRM de vos organes internes pendant que vous tentez d’aller à la selle. Le but est d’observer le fonctionnement des différents organes et muscles. Un technicien médical injecte une substance médicale dans votre rectum, que vous éliminez ensuite sous forme de selles. L’examen se déroule dans une cabine photo individuelle. Vos organes sont visualisés sur un écran d’ordinateur.
• Lavement baryté : Il s’agit d’un autre type de radiographie du tube digestif. Cet examen permet de réaliser des radiographies fluoroscopiques (ou vidéo) du gros intestin, y compris du rectum. Le produit de contraste utilisé est introduit par voie rectale, comme un lavement. Les images en noir et blanc obtenues permettent de visualiser clairement ces zones.
• Proctoscopie : La proctoscopie est un examen permettant d’observer l’intérieur du rectum à l’aide d’un tube court et rigide (le proctoscope). Le proctoscope est un tube creux muni d’une lumière et d’une caméra à son extrémité. Si nécessaire, le médecin peut introduire un instrument par le tube pour prélever un échantillon de tissu (biopsie).
• Sigmoïdoscopie flexible : Si le médecin a besoin d’examiner plus en profondeur, c’est-à-dire la dernière partie du gros intestin, là où il se connecte au rectum (le côlon sigmoïde), un tube légèrement plus long appelé sigmoïdoscope flexible peut être utilisé. En cas de problème au niveau du côlon,Il pourrait s'agir d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) ou d'une infection gastro-intestinale. Cet examen nécessite une préparation intestinale.

Comment puis-je garder mon rectum en bonne santé ?

Bien que toutes les maladies rectales ne puissent être évitées, vous pouvez réduire votre risque d'en développer certaines en adoptant ces habitudes de santé simples :

• Pratiquez des rapports sexuels protégés : les infections sexuellement transmissibles (IST) qui affectent l’anus peuvent également infecter le rectum. Faites dépister votre partenaire et, en cas de doute, privilégiez des méthodes de contraception plus sûres.
• Une alimentation saine favorise un transit intestinal régulier : consommez moins d’aliments transformés et davantage d’aliments naturels comme les céréales complètes, les légumes et les fruits. Cela peut contribuer à prévenir la constipation et les efforts de défécation, qui peuvent entraîner de nombreux autres problèmes.
• Faites-vous dépister par coloscopie : un examen régulier par coloscopie est un moyen très important de détecter les polypes dans le côlon et de prévenir le cancer colorectal.
• N’ignorez pas les symptômes : si vous souffrez de douleurs persistantes, d’un changement dans vos habitudes intestinales ou de difficultés à évacuer vos selles, consultez un médecin avant que votre état ne s’aggrave.

Enfin, quelques points à retenir

Votre rectum joue un rôle essentiel en tant que lien entre votre système digestif et vos selles. Le côlon d'une part et l'anus d'autre part peuvent influencer la santé de votre rectum, et inversement.

Les problèmes rectaux peuvent être très inconfortables, voire gênants. L'important est de consulter un médecin. Un gastro-entérologue ou un proctologue peut diagnostiquer et traiter ces problèmes. Alors, n'hésitez pas à demander conseil.

Rectum , selles, digestion, constipation, maladies anales, coloscopie