Que sont les cellules souches ? S’agit-il d’une découverte miraculeuse capable de guérir les maladies ?

Vous avez probablement déjà entendu parler des cellules souches. On en parle beaucoup comme d'une solution potentielle à de nombreuses maladies encore difficiles à guérir, telles que le diabète, la maladie de Parkinson et la paralysie. Alors, examinons de plus près ce que sont réellement ces cellules souches, les bienfaits qu'elles peuvent nous apporter et les raisons du débat qu'elles suscitent à travers le monde.

Que sont ces cellules souches ?

En termes simples, une cellule souche est comme une boule d'argile informe. On peut prendre cette boule d'argile et la modeler à volonté, en faisant par exemple un vase ou une statue. C'est ainsi que ces cellules souches peuvent se différencier en n'importe quel type de cellule spécialisée de notre corps. Ce sont les « cellules maîtresses » de notre organisme.

Autrement dit, ce même type de cellule souche peut, selon les besoins, se différencier en cellule de la peau , en cellule musculaire cardiaque , en cellule nerveuse du cerveau ou en cellule productrice d'insuline dans le pancréas . C'est grâce à cette capacité remarquable que les scientifiques fondent de grands espoirs sur cette technique.

D'où proviennent ces cellules ?

Il existe deux principales méthodes pour obtenir des cellules souches.

1. Chez l'adulte : Dans certaines parties de notre corps, par exemple dans la moelle osseuse , on trouve un petit nombre de ces cellules souches. Celles-ci donnent naissance à de nouvelles cellules sanguines. On les appelle cellules souches adultes.

2. À partir d'embryons : C'est la méthode la plus commentée et la plus controversée. Ces cellules sont obtenues à partir de l'embryon, premier stade de la vie humaine. Elles sont généralement prélevées sur des embryons destinés à être retirés chez des couples ayant recours à la fécondation in vitro (FIV) , avec leur consentement.

Souvent, lorsqu'un couple désirant avoir des enfants recourt à la fécondation in vitro (FIV), plusieurs embryons sont créés afin d'augmenter les chances de succès. Après l'implantation d'un ou deux embryons dans l'utérus de la mère, les autres sont parfois détruits. Dans de nombreux pays, ce sont ces embryons, qui auraient de toute façon été éliminés, qui sont autorisés à être utilisés pour la recherche.

Quels sont les avantages extraordinaires de cette technologie ?

Bien, voyons maintenant les avantages que nous pouvons tirer de ces cellules extraordinaires. Imaginez que des cellules d'une partie de notre corps soient mortes à cause d'une maladie. Et si nous pouvions remplacer ces cellules mortes par de nouvelles cellules saines et les transplanter à cet endroit ? C'est l'objectif principal de la recherche sur les cellules souches.

Mais... cela pose un problème moral majeur.

Quelle que soit la qualité de cette technologie, l'idée d'obtenir ces cellules à partir d'embryons suscite de nombreuses controverses et débats. Deux opinions principales s'affrontent à ce sujet.

D'un côté , on affirme que cela pourrait sauver des milliers de vies. De l'autre, on considère que cette technique utilise des embryons qui seraient autrement détruits. De nombreux scientifiques et chercheurs estiment qu'il n'y a rien de mal à faire le bien. Ils voient en cette technique un outil scientifique capable de sauver des vies.

Mais l'autre camp , notamment les groupes religieux et ceux qui sont très attachés à la morale, tient un tout autre discours. Selon eux, un embryon, aussi petit soit-il, est le début d'une vie humaine. Par conséquent, détruire cette vie au nom de la recherche est immoral. À leurs yeux, cela revient à « jeter des vies humaines ».

L'état et l'avenir du monde

En raison de cette controverse, certains pays ont imposé des règles strictes à ces recherches. D'autres, comme l'Angleterre, les ont autorisées, moyennant certaines restrictions. Cette situation engendre souvent des hésitations chez les chercheurs, car une recherche menée à grands frais peut être brutalement interrompue par une décision politique.

Mais les patients et leurs familles, touchés par des maladies comme le diabète et la maladie de Parkinson, nourrissent de grands espoirs quant à une progression rapide de ces recherches. C'est pourquoi ils se mobilisent sans cesse pour les soutenir.

Il s'agit simplement de la description d'une technique. Nous vous rappelons également de toujours consulter votre médecin traitant pour tout problème de santé dont vous pourriez souffrir.