Votre enfant est-il constamment fatigué, a-t-il le teint bleuté ou de la fièvre en permanence ? Il peut s’agir de symptômes normaux. Cependant, ces petits signes peuvent parfois révéler une maladie grave. Aujourd’hui, nous allons parler d’un type de cancer du sang particulièrement fréquent chez les jeunes enfants, mais qui peut aussi toucher les adultes : la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA). Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.
En termes simples, que signifie ALL ?
La leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) est un type de cancer qui se développe dans le sang. Notre sang contient des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. Parmi les globules blancs, on trouve les lymphocytes. À l'instar des forces armées de notre pays, ces cellules nous protègent en combattant les maladies et les germes qui pénètrent dans notre organisme.
Ces lymphocytes sont produits dans la moelle osseuse, à l'intérieur de nos os. Parfois, suite à une mutation génétique, ces lymphocytes se transforment en cellules cancéreuses. Ces cellules cancéreuses se divisent et se multiplient rapidement et de façon incontrôlée, envahissant les cellules saines. On appelle cela une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL).
Ces cellules cancéreuses ne restent pas seulement dans la moelle osseuse. Elles peuvent circuler dans le sang et se propager (métastaser) dans tout le corps.
Mais le plus important, c'est que la LAL, bien qu'étant une maladie grave, se guérit parfaitement avec un traitement approprié. Le taux de guérison est très élevé, surtout chez les jeunes enfants.
Quels sont les principaux types de TLA ?
Lorsqu'on parle de lymphocytes, on distingue deux types principaux : les lymphocytes B et les lymphocytes T. Tous les cancers se développent à partir de ces deux types de cellules.
| Type de cancer | Explication simple |
|---|---|
| LAL à cellules B (LAL à cellules B) | Il s'agit du type le plus fréquent. Il représente environ 85 % des leucémies lymphoblastiques aiguës (LLA) chez l'enfant et 75 à 80 % chez l'adulte. Les lymphocytes B sont les cellules qui produisent les anticorps contre les germes présents dans notre organisme. |
| LAL à cellules T (LAL à cellules T) | C'est assez rare. Environ 25 % des adultes et 12 à 15 % des enfants développent ce type de lymphome. Les lymphocytes T sont des cellules qui détruisent directement les germes et aident d'autres cellules du système immunitaire. |
Outre ces deux types, il existe également un type très rare appelé leucémie lymphoblastique aiguë à cellules NK (LLA-Natural Killer). Votre médecin effectuera les examens nécessaires pour déterminer précisément de quel type vous ou votre enfant êtes atteint.
Quels sont les symptômes que nous observons ?
Lorsque la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) se développe, les cellules sanguines saines de l'organisme diminuent, provoquant divers symptômes. Ces symptômes peuvent apparaître soudainement ou se développer progressivement.
Important : La présence de ces symptômes ne signifie pas que vous êtes atteint de la LAL. Toutefois, si ces symptômes persistent pendant plus de deux semaines, il est essentiel de consulter un médecin.
| Symptôme | Qu'est-ce que cela signifie? |
|---|---|
| Fatigue et pâleur constantes | En raison d'une diminution du nombre de globules rouges dans l'organisme (anémie), même les tâches les plus simples peuvent être fatigantes et le corps peut paraître pâle. |
| Tomber malade fréquemment | Lorsque le nombre de globules blancs sains diminue, la capacité de l'organisme à lutter contre les maladies (immunité) s'affaiblit. Par conséquent, des maladies comme la fièvre et le rhume peuvent survenir fréquemment. |
| Saignements et ecchymoses | Lorsque le nombre de plaquettes, essentielles à la coagulation sanguine, diminue, des saignements de nez, des saignements de gencives et même des blessures mineures peuvent provoquer l'apparition de larges taches bleues sur le corps. Les femmes peuvent présenter des saignements abondants pendant leurs règles. |
| Taches rouges sur la peau (pétéchies) | Les saignements provenant des très fins vaisseaux sanguins situés sous la peau provoquent l'apparition de petites taches rouges, comme si elles avaient été piquées par une épingle. |
| Douleurs osseuses et articulaires | Lorsque les cellules cancéreuses envahissent la moelle osseuse, de fortes douleurs peuvent survenir dans les os et les articulations. |
| Ganglions lymphatiques enflés | Des grosseurs (nodules) situées dans des endroits comme le cou, les aisselles et l'aine peuvent gonfler sans douleur. |
| Autres fonctionnalités | Des symptômes tels que perte d'appétit, perte de poids, sueurs nocturnes et difficultés respiratoires peuvent également être observés. |
Pourquoi cette maladie survient-elle ? Quels sont les facteurs de risque ?
Il n'existe pas de cause unique et spécifique à la LAL. La principale cause, comme nous l'avons vu précédemment, est une mutation génétique survenant lors de la formation des cellules sanguines. Chez les jeunes enfants, ces mutations peuvent se produire avant même la naissance.
Cependant, plusieurs facteurs ont été identifiés comme augmentant le risque de développer cette maladie.
- Âge : Le risque est le plus élevé chez les enfants de moins de 15 ans, en particulier ceux âgés de 2 à 5 ans, et chez les adultes de plus de 50 ans.
- Certaines maladies génétiques : Les personnes atteintes de certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Down, présentent un risque légèrement plus élevé de développer une leucémie lymphoblastique aiguë (LLA).
- Exposition aux radiations : Une exposition à des niveaux élevés de radiations, par exemple si vous avez déjà subi une radiothérapie pour un autre cancer, peut augmenter votre risque.
- Certains virus : Certaines infections virales, comme le virus d’Epstein-Barr, sont également considérées comme augmentant le risque.
- Consommation de tabac : Chez les adultes, l’exposition à des agents cancérigènes tels que le tabac peut également être un facteur.
Comment un médecin diagnostique-t-il précisément cette maladie ?
Lorsque vous consulterez un médecin pour les symptômes que vous avez mentionnés, il vous posera d'abord des questions détaillées à ce sujet. Il procédera ensuite à un examen physique et prescrira plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.
- Analyses sanguines :Un examen sanguin complet de routine (NFS) permet de détecter des anomalies dans le nombre de cellules sanguines.
- Biopsie de moelle osseuse : Il s’agit du principal examen permettant de confirmer le diagnostic. Un petit échantillon de moelle osseuse est prélevé sous anesthésie, par exemple au niveau de la hanche, puis examiné au microscope. Cet examen permet de déterminer précisément la présence de cellules cancéreuses et, le cas échéant, leur type.
- Examens d'imagerie : des tomodensitométries (TDM) et des tomographies par émission de positons (TEP) peuvent être réalisées pour déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, par exemple à la cavité thoracique.
- Ponction lombaire : en cas de doute sur la propagation des cellules cancéreuses au cerveau ou à la moelle épinière, une petite quantité de liquide céphalo-rachidien est prélevée au niveau de la colonne vertébrale et analysée.
Quels sont les traitements pour la LAL ?
Il existe plusieurs traitements pour la LAL. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas en fonction de nombreux facteurs, notamment votre âge, le type de maladie et les marqueurs génétiques de vos cellules cancéreuses.
Traitement principal : Chimiothérapie
La chimiothérapie est un traitement médicamenteux puissant qui détruit les cellules cancéreuses. C'est le traitement principal de la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA). Ce traitement se déroule en plusieurs étapes, sur une durée allant de quelques mois à deux ou trois ans.
| Étapes du traitement | Ce qui se passe? |
|---|---|
| 1. Phase initiale (induction de la rémission) | Cela prend environ 4 à 6 semaines. L'objectif principal est de détruire le plus grand nombre possible de cellules cancéreuses le plus rapidement possible. Pendant cette période, une hospitalisation est souvent nécessaire. |
| 2. Traitement du système nerveux (thérapie ciblant le SNC) | Ce traitement vise à empêcher les cellules cancéreuses de se propager au cerveau et à la moelle épinière, ou à les détruire si elles s'y sont déjà propagées. Il est souvent administré en première intention. |
| 3. Phase de consolidation | Une fois la maladie en rémission, cette phase vise à détruire les cellules cancéreuses restantes. Vous serez hospitalisé(e) quelques jours toutes les quelques semaines pendant plusieurs mois et recevrez des médicaments par voie intraveineuse. |
| 4. Phase de maintenance | Il s'agit de la dernière et de la plus longue phase. Elle dure environ deux à trois ans. L'objectif est d'empêcher la récidive de la maladie. Le plus souvent, des médicaments par voie orale et intraveineuse sont administrés en clinique. Il n'est pas nécessaire de se rendre fréquemment à l'hôpital. |
Autres traitements
- Thérapie ciblée : ce traitement consiste à administrer des médicaments qui s’attaquent à des altérations génétiques spécifiques présentes uniquement dans les cellules cancéreuses. Par exemple, il est très efficace chez les personnes porteuses d’une altération génétique appelée chromosome Philadelphie.
- Immunothérapie : Elle consiste à stimuler notre propre système immunitaire pour détruire les cellules cancéreuses. La thérapie par cellules CAR-T est une méthode de traitement moderne qui relève de cette catégorie.
- Radiothérapie : La radiothérapie peut être utilisée lorsque le cancer ne répond pas à la chimiothérapie ou en cas de récidive de la maladie.
- Greffe de moelle osseuse : Si les autres traitements ne sont pas efficaces ou si le risque de récidive de la maladie est très élevé, vous pourriez être orienté vers une greffe de moelle osseuse provenant d’une personne en bonne santé.
Quelles sont les chances de guérir cette maladie ?
C'est la question qui préoccupe tout le monde. La LAL est un cancer qui répond très bien au traitement.
Chez l'enfant, les résultats sont très prometteurs. 98 % des enfants ayant reçu un traitement approprié obtiennent une rémission complète. Le taux de survie à 5 ans après la guérison atteint 90 %.
Ce pourcentage est légèrement inférieur chez les adultes. Le taux de survie à 5 ans chez les adultes se situe entre 30 % et 40 %.
Il est important de comprendre qu'il ne s'agit que de statistiques. La réaction au traitement peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Ne vous inquiétez donc pas de ces chiffres. Seul votre médecin traitant est le mieux placé pour vous renseigner sur votre état de santé ou celui de votre enfant.
Il est normal d'avoir l'impression que sa vie s'écroule lorsqu'on apprend qu'on a un cancer, surtout si c'est son enfant. Mais rappelez-vous que la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) est une maladie bien plus guérissable que beaucoup d'autres types de cancer. Faites confiance à votre équipe médicale. Elle sera à vos côtés tout au long de ce parcours, vous apportant tout le soutien et les explications dont vous avez besoin.
Message à retenir
- La leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) est un cancer qui se développe dans les lymphocytes, un type de globules blancs.
- Bien que cette maladie soit plus fréquente chez les jeunes enfants, elle peut se développer chez toute personne, quel que soit son âge.
- Si vous présentez des symptômes tels qu'une fatigue constante, une pâleur, des maladies fréquentes, une cyanose (coloration bleutée du corps) et des douleurs osseuses pendant plus de deux semaines, consultez immédiatement un médecin.
- Bien que la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) soit une maladie grave, elle est parfaitement guérissable grâce à des traitements comme la chimiothérapie. Le taux de guérison est très élevé, notamment chez les enfants.
- Le traitement peut être long et fatigant, mais n'ayez pas peur, faites confiance à vos médecins et suivez leurs instructions à la lettre.
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