Connaissez-vous le cancer colorectal ?

Quand on entend le mot cancer, on a tous un peu peur, n'est-ce pas ? C'est normal. Mais pour certains types de cancer, si on les détecte à temps et qu'on fait les examens nécessaires, les chances de guérison complète sont bien plus élevées. Aujourd'hui, nous allons parler d'un de ces cancers : le cancer du côlon et du rectum. Comme il évolue lentement et ne présente pas de symptômes majeurs à ses débuts, il est très important d'en être conscient.

Qu'est-ce que le cancer colorectal ?

En termes simples, cela se produit lorsque les cellules tapissant l'intérieur du côlon ou du rectum commencent à proliférer de façon incontrôlée. Après que les aliments ingérés soient arrivés dans l'estomac et que les nutriments aient été absorbés par l'intestin grêle, le reste des aliments passe dans le gros intestin. C'est là que l'eau et les nutriments restants sont absorbés et que les selles se forment. Ces selles sont temporairement stockées dans le rectum avant d'être évacuées. C'est donc dans ces deux parties que ce cancer se développe.

Le plus souvent, ces cancers débutent par des tumeurs « silencieuses ». Autrement dit, vous pourriez ne remarquer aucun symptôme jusqu'à ce qu'elles atteignent une taille importante. Heureusement , un dépistage approprié permet de détecter ces cancers ou lésions précancéreuses à un stade précoce. S'ils sont détectés, ils peuvent être traités et même guéris.

Comment ce cancer se développe-t-il ? Que sont les polypes ?

Presque tous les cancers du côlon débutent par des polypes. Ce sont de petites excroissances charnues qui se développent sur la paroi interne du côlon. Mais attention, tous les polypes ne sont pas cancéreux.

Il existe deux principaux types de polypes :

• Polypes hyperplasiques et inflammatoires : ils ne deviennent généralement pas cancéreux. Cependant, s’ils deviennent volumineux, notamment du côté droit du côlon, un médecin peut recommander leur ablation.
• Adénomes ou polypes adénomateux : ce sont des lésions précancéreuses . Sans traitement, elles présentent un risque élevé d’évolution cancéreuse.

C’est pourquoi les médecins pratiquent des examens réguliers pour dépister les polypes de ce type et les retirer s’ils sont présents.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de développer ce cancer ?

Bien que ce cancer puisse toucher n'importe qui, certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé. Ce risque augmente particulièrement après 45-50 ans. Consultez le tableau ci-dessous pour vérifier si vous présentez l'un de ces facteurs de risque.

Quels sont les symptômes de ce cancer ?

Comme mentionné précédemment, il est possible qu'aucun symptôme ne se manifeste aux premiers stades. Cependant, à mesure que le cancer progresse, un ou plusieurs des symptômes suivants peuvent apparaître.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera sur vos symptômes et procédera à un examen physique. Il pourra ensuite prescrire un ou plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Test de selles : un test permettant de détecter la présence de sang invisible dans les selles.
• Coloscopie : C’est l’examen le plus fiable et le plus précis. Un tube fin et flexible muni d’une caméra est inséré par l’anus pour examiner l’ensemble du côlon. En cas de polypes, un petit fragment peut être prélevé simultanément pour une biopsie, et certains polypes peuvent être retirés complètement.
• Sigmoïdoscopie : Similaire à une coloscopie, mais seule la dernière partie du gros intestin est examinée.
• Scanner : Cet examen permet de voir si le cancer s’est propagé en dehors du côlon.

Quels sont les traitements ?

Les options de traitement dépendent de la localisation du cancer, de son stade d'évolution et de l'état de santé général du patient. Votre médecin discutera avec vous du traitement le plus adapté à votre situation.

Chirurgie

Il s'agit du traitement principal. La partie du côlon où se situe le cancer et les ganglions lymphatiques environnants sont retirés chirurgicalement. Seuls les cancers de stade précoce peuvent être complètement guéris par la chirurgie.

Chimiothérapie

Ce sont des médicaments administrés pour détruire les cellules cancéreuses. Ils servent à réduire la tumeur avant une intervention chirurgicale ou à éliminer les cellules cancéreuses restantes après l'opération. Ils constituent également un traitement de première intention lorsque le cancer s'est propagé.

Radiothérapie

Ce traitement consiste à utiliser des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses. Il est souvent administré en association avec une chimiothérapie pour le cancer du rectum.

Thérapie ciblée et immunothérapie

Il s'agit de traitements relativement nouveaux qui ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses tout en causant moins de dommages aux cellules normales, ou qui stimulent notre propre système immunitaire pour lutter contre le cancer.

Que faire pour prévenir le cancer et après le traitement ?

Même après la fin du traitement, il est très important de consulter régulièrement votre médecin pour des examens de suivi. Cela permettra de déterminer rapidement si le cancer a récidivé.

De plus, il existe plusieurs choses que nous pouvons faire pour nous protéger de ce cancer :

• Alimentation saine : consommez davantage de légumes, de fruits et de verdure riches en fibres. Limitez votre consommation de viande rouge et de charcuterie.
• Exercice physique : Pratiquez une activité physique intense qui vous fera transpirer pendant au moins 30 minutes, au moins 5 jours par semaine.
• Maintenez un poids santé : l’obésité est un facteur de risque majeur de cancer.
• Arrêtez de fumer et de boire de l'alcool : les deux augmentent le risque de cancer.
• Faites-vous dépister au bon âge : il est généralement préférable de consulter votre médecin pour passer un test comme une coloscopie après 45 ans. Si vous avez des antécédents familiaux à risque, vous devrez peut-être commencer les dépistages encore plus tôt.