Votre enfant respire-t-il par la bouche ? Ronfle-t-il ? La cause pourrait être une hypertrophie des végétations adénoïdes !

Votre enfant ronfle-t-il bruyamment la nuit ? Respire-t-il souvent la bouche ouverte, même en jouant ? A-t-il constamment le nez bouché ? Ce sont des problèmes courants que rencontrent de nombreux parents. On pense parfois que c’est normal, ou qu’il s’agit simplement d’un petit rhume. Mais chez certains enfants, la cause se trouve dans une partie du corps dont on parle peu, mais qui est pourtant très importante : les végétations adénoïdes . Aujourd’hui, nous allons tout vous expliquer simplement.

Que sont exactement les végétations adénoïdes ?

En termes simples, les végétations adénoïdes sont de petites glandes situées en haut de la gorge, derrière le nez. Plus précisément, elles font partie du système immunitaire, notre système de défense. Imaginez votre corps comme une forteresse. Le nez et la bouche en sont les deux portes principales. Des gardes sont indispensables pour intercepter les germes, comme les bactéries et les virus, qui pénètrent par ces portes. De la même manière, les végétations adénoïdes agissent comme de petits gardiens qui capturent et combattent les germes entrant par le nez et la bouche.

Ces végétations adénoïdes sont particulièrement importantes pour la santé des jeunes enfants et des nourrissons . En effet, à cet âge, les autres mécanismes de défense de l'organisme contre les maladies ne sont pas encore pleinement développés. Elles contribuent donc à pallier ce manque et à protéger l'enfant des infections.

Mais il y a quelque chose d'extraordinaire ici.

• Les végétations adénoïdes d'un enfant atteignent leur taille maximale entre 3 et 5 ans.
• Puis, vers l'âge de 7 ou 8 ans, ils commencent progressivement à rétrécir.
• En vieillissant, ces structures rétrécissent presque complètement et disparaissent.

Autrement dit, les végétations adénoïdes sont comme une protection temporaire du corps, spécifique à l'enfance.

Où se situent les végétations adénoïdes ? Peut-on les voir ?

C'est un problème fréquent. Contrairement aux amygdales, visibles de chaque côté de la gorge lorsqu'on ouvre la bouche et qu'on se regarde dans un miroir, les végétations adénoïdes ne sont pas visibles à l'œil nu. Elles se situent en haut de la gorge, derrière la fosse nasale, plus précisément sur le palais, au-dessus du voile du palais. Même un médecin ne peut pas les observer lors d'un examen classique ; il doit recourir à un appareil spécial muni d'une caméra (endoscopie nasale).

Elles ressemblent à une masse de tissu rose et mou. Certains les comparent même à des choux. Une végétation adénoïde saine mesure environ 6 millimètres. Mais si elles gonflent et augmentent de volume à cause d'une infection ou d'une allergie, elles peuvent atteindre 11 à 12 millimètres, voire plus. C'est là que les problèmes commencent.

Pourquoi les végétations adénoïdes grossissent-elles si elles ne sont pas enflées ?

Lorsqu'un enfant lutte contre une infection, ses végétations adénoïdes peuvent s'activer et gonfler. C'est normal. Cependant, chez certains enfants, elles restent constamment gonflées et très volumineuses. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène.

• Infections fréquentes des voies respiratoires supérieures : les enfants qui attrapent fréquemment des rhumes, des grippes et des infections de la gorge doivent travailler sans relâche, ce qui provoque le gonflement et l’hypertrophie de leurs végétations adénoïdes.
• Infections fréquentes de l'oreille : les oreilles, le nez et la gorge étant liés, les infections de l'oreille peuvent également provoquer un gonflement des végétations adénoïdes.
• Allergies : Chez les enfants allergiques à des substances comme la poussière et le pollen, les végétations adénoïdes peuvent être constamment stimulées et enflées.
• Saignements de nez fréquents : cette affection peut parfois être liée à un gonflement des végétations adénoïdes.

Quels sont les symptômes ressentis par un enfant lorsque ses végétations adénoïdes augmentent de volume ?

Lorsque les végétations adénoïdes augmentent de volume, elles obstruent les voies respiratoires derrière le nez. C'est à l'origine de nombreux problèmes. Toutes les hypertrophies des végétations adénoïdes ne provoquent pas de symptômes. Mais si c'est le cas, les symptômes suivants peuvent apparaître. Vérifiez si votre enfant présente l'un de ces symptômes.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous emmenez votre enfant chez le médecin, celui-ci vous interrogera d'abord sur ses symptômes. Ronfle-t-il la nuit, respire-t-il par la bouche ou tombe-t-il souvent malade ? Ensuite, le médecin examinera votre enfant. Comme les végétations adénoïdes ne sont pas visibles directement, il pourra prescrire des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Endoscopie nasale : C’est la meilleure méthode. Un tube fin et flexible muni d’une petite caméra et d’une source lumineuse à son extrémité est inséré dans le nez de l’enfant. Le médecin examine alors attentivement les végétations adénoïdes pour évaluer leur taille, leur gonflement et leur rougeur.
• Radiographie : Parfois, une radiographie du côté du cou peut être utilisée pour voir dans quelle mesure les végétations adénoïdes obstruent les voies respiratoires.
• Étude du sommeil : si l’on soupçonne que l’enfant souffre d’apnée obstructive du sommeil, ce test peut être réalisé.
• Culture de gorge : ce test permet de déterminer si le gonflement des végétations adénoïdes est dû à une infection bactérienne.

Quel est votre traitement ?

L'avantage, c'est que tous les enfants souffrant d'hypertrophie des végétations adénoïdes n'ont pas besoin d'être opérés. Votre médecin tentera d'abord de traiter la pathologie sans intervention chirurgicale. Le traitement dépendra de la cause de l'hypertrophie et de la gravité des symptômes.

1. Traiter la cause sous-jacente

Le médecin tentera d'abord de déterminer la cause du gonflement des végétations adénoïdes et de la traiter.

• S’il s’agit d’une infection bactérienne : l’enfant recevra des antibiotiques pendant une période prescrite.
• En cas d'allergie : votre médecin pourra vous prescrire des antihistaminiques ou un spray nasal à base de corticostéroïdes. Ce spray peut contribuer à réduire l'inflammation des végétations adénoïdes.

2. Adénoïdectomie

Si les symptômes ne sont pas soulagés par les médicaments, ou s'ils continuent de perturber le sommeil, l'audition ou la vie quotidienne de votre enfant, votre médecin pourra recommander une intervention chirurgicale. Cette intervention s'appelle une adénoïdectomie.

Lors de cette intervention, l'enfant est placé sous anesthésie générale et le chirurgien retire le tissu adénoïde hypertrophié à l'aide d'instruments spéciaux introduits dans la bouche. Aucune incision externe n'est pratiquée. L'enfant peut généralement rentrer chez lui le soir même ou le lendemain. Sa convalescence dure deux à trois jours.

Une autre question que se posent de nombreux parents est : « L’ablation des végétations adénoïdes diminue-t-elle la capacité d’un enfant à lutter contre les maladies ? » Non. Les recherches ont démontré que l’ablation des végétations adénoïdes n’augmente pas le risque d’attraper un rhume ou une infection chez l’enfant. En effet, de nombreux autres organes du système immunitaire (comme les amygdales et les ganglions lymphatiques) combattent les germes.