Avez-vous récemment subi une intervention chirurgicale, notamment une opération abdominale ? Souffrez-vous de douleurs abdominales persistantes et inexpliquées, ou d’une sensation de tiraillement récurrente dans l’abdomen ? Parfois, la cause peut être inattendue : des organes internes qui adhèrent entre eux. En termes médicaux, on parle d’adhérences . Bien que ce terme puisse paraître obscur, il s’agit d’une complication fréquente après une intervention chirurgicale. Expliquons-vous simplement et clairement tout ce que vous devez savoir sur les adhérences.
Que sont exactement les adhérences ?
En termes simples, les adhérences sont des bandes de tissu cicatriciel qui se forment à l'intérieur du corps. Imaginez ce qui se passe lorsqu'on se coupe : la plaie guérit et une cicatrice se forme. De la même manière, à l'intérieur du corps, les adhérences sont des bandes de tissu cicatriciel qui comblent l'espace entre deux organes ou tissus qui ne sont normalement pas connectés. Elles peuvent se présenter sous forme de fines membranes ressemblant à du cellophane ou sous forme de bandes épaisses et fibreuses.
La principale cause des adhérences est le processus naturel de cicatrisation du corps. Lorsque les tissus sont endommagés – que ce soit par une intervention chirurgicale, une infection, une blessure ( traumatisme ) ou une radiothérapie – le corps déclenche un processus de réparation. Durant cette cicatrisation, si un organe endommagé entre en contact avec une autre surface, les cellules en cours de cicatrisation peuvent avoir des difficultés à les distinguer. Elles créent alors du tissu cicatriciel qui lie les deux surfaces, formant ainsi une adhérence.
Où se forment le plus souvent les adhérences ?
Bien que les adhérences puissent se former presque partout dans le corps, il existe des localisations spécifiques et fréquentes :
| Emplacement | Impact et description |
|---|---|
| Adhérences abdominales | Il s'agit du type le plus fréquent. Plus de 90 % des personnes subissant une chirurgie abdominale ou pelvienne peuvent en développer. Ces complications peuvent entraîner une occlusion intestinale, un plissement ou une torsion des intestins. Le risque le plus grave est l' occlusion intestinale , où le passage des aliments dans les intestins est partiellement ou totalement bloqué. |
| Adhérences pelviennes | Ces adhérences peuvent se former entre l'utérus, les ovaires et les trompes de Fallope, souvent en raison d'affections telles que la maladie inflammatoire pelvienne (MIP) ou l'endométriose. Les adhérences dans les trompes de Fallope peuvent augmenter le risque d' infertilité et de grossesse extra-utérine , et sont également une cause fréquente de douleurs pelviennes chroniques. |
| Adhérences pleurales | À la suite d'une pneumonie, d'une tuberculose ou d'une intervention chirurgicale thoracique, des tissus cicatriciels peuvent se former entre les membranes recouvrant les poumons, ce qui peut provoquer des douleurs lors d'une respiration profonde. |
| Adhérences cardiaques | Si des adhérences se forment entre les membranes qui entourent le cœur (le péricarde), elles peuvent perturber son fonctionnement. Des infections comme le rhumatisme articulaire aigu peuvent également provoquer des adhérences sur les valves cardiaques, réduisant ainsi l'efficacité globale du cœur. |
Quels sont les symptômes des adhérences ?
Surtout, la plupart des adhérences sont totalement asymptomatiques . Elles peuvent rester dans le corps pendant des années sans que l'on s'en aperçoive. Les symptômes n'apparaissent généralement que si les adhérences commencent à perturber le fonctionnement normal d'un organe.
Les symptômes possibles incluent :
- En cas d'adhérences intestinales, vous pourriez ressentir une sensation de tiraillement ou de douleur dans l'abdomen pendant l'exercice ou les mouvements.
- Chez la femme, les adhérences proches de la région pelvienne peuvent provoquer des douleurs pendant les rapports sexuels.
- Les adhérences proches des poumons peuvent provoquer une douleur aiguë ou une difficulté à prendre une respiration profonde.
- Les adhérences touchant le cœur peuvent entraîner des douleurs thoraciques .
Occlusion intestinale – C’est une urgence !
La complication la plus grave des adhérences abdominales est l'occlusion intestinale. Il s'agit d'une urgence médicale où l'intestin est bloqué, empêchant le passage des aliments. Il est vital de reconnaître ces signes :
- Douleurs abdominales soudaines, intenses et spasmodiques qui durent plusieurs minutes et s'aggravent souvent après les repas.
- Des vomissements accompagnent la douleur ; vous pouvez ressentir un soulagement temporaire après avoir vomi.
- Ballonnements et gonflements abdominaux .
- Des bruits d'estomac forts et aigus.
- Si les symptômes progressent, la douleur peut devenir constante, les bruits intestinaux normaux peuvent cesser et vous pouvez éprouver une incapacité totale à évacuer des gaz ou des selles, souvent accompagnée de fièvre.
Si vous présentez ces symptômes, surtout si vous avez subi une intervention chirurgicale abdominale antérieure, ne les ignorez pas . Il pourrait s'agir d'une occlusion intestinale. Consultez immédiatement un médecin au service des urgences le plus proche.
Comment diagnostique-t-on les adhérences ?
Les adhérences sont notoirement difficiles à visualiser sur les examens d'imagerie standard comme les radiographies ou les tomodensitométries. Bien que ces examens puissent révéler une occlusion intestinale, ils ne permettent pas d'établir avec certitude qu'une adhérence en est la cause.
Le seul moyen de diagnostiquer avec certitude une adhérence est de recourir à une intervention comme la laparoscopie . Au cours de cette procédure, le chirurgien pratique une petite incision et insère une caméra pour examiner la cavité abdominale. Si des adhérences sont détectées, le chirurgien peut souvent les retirer lors de la même intervention.
Quels sont les traitements ?
Si les adhérences sont asymptomatiques, aucun traitement n'est nécessaire. En revanche, si elles provoquent des symptômes importants, un traitement s'impose. La méthode principale consiste en leur ablation chirurgicale, appelée adhésiolyse .
Il existe deux principales approches chirurgicales :
| Méthode chirurgicale | Description |
|---|---|
| laparoscopie | Connue sous le nom de « chirurgie mini-invasive », cette méthode consiste à pratiquer quelques petites incisions pour insérer une caméra et des instruments permettant de couper et d'enlever précisément les adhérences. |
| Laparotomie | Il s'agit d'une « chirurgie ouverte ». Une incision plus importante est pratiquée dans l'abdomen, permettant au chirurgien de visualiser directement la zone pour retirer les adhérences. |
Un paradoxe de ce traitement est que l'intervention chirurgicale elle-même peut entraîner la formation de nouvelles adhérences, car la réponse de guérison du corps est à nouveau déclenchée par l'intervention chirurgicale.
Peut-on prévenir les adhérences ?
Bien qu'il soit impossible de toujours les prévenir totalement, les chirurgiens prennent plusieurs précautions pendant les opérations afin de minimiser les risques :
- Réduire au minimum la durée de l'intervention chirurgicale.
- Manipuler les mouchoirs avec une extrême douceur et précaution.
- Maintenir les tissus humides tout au long de l'intervention.
- Utilisation de gants spécialisés sans amidon et sans latex.
- Dans certains cas, placer des barrières anti-adhésives spécialisées (feuilles en forme de film) entre les organes.
Si vous vous préparez à une intervention chirurgicale, n'hésitez pas à discuter de ces mesures préventives avec votre chirurgien.
Points clés à retenir
- Les adhérences sont des bandes internes de tissu cicatriciel qui se forment, le plus souvent à la suite d'une intervention chirurgicale.
- La plupart des adhérences sont inoffensives, mais certaines peuvent entraîner des douleurs, l'infertilité ou des complications graves comme des occlusions intestinales.
- Si vous avez des antécédents chirurgicaux et que vous ressentez de fortes douleurs abdominales, des vomissements et des ballonnements, considérez cela comme une urgence médicale et consultez immédiatement un médecin.
- Le diagnostic est généralement confirmé lors de l'examen chirurgical.
- Même après une ablation chirurgicale, il existe un risque de récidive des adhérences.
- Consultez toujours votre médecin si vous ressentez des symptômes inhabituels après une intervention chirurgicale.
