Quand on voit un membre de notre famille, peut-être notre chère mère, notre père, notre grand-mère ou notre grand-père, perdre progressivement la mémoire avec l'âge, on ressent un peu d'inquiétude et de tristesse, n'est-ce pas ? Parfois, on se demande : « Est-ce le début de la maladie d'Alzheimer ? » C'est une question que beaucoup se posent. Alors aujourd'hui, parlons simplement et avec bienveillance de la maladie d'Alzheimer, des causes récemment découvertes qui la provoquent et, surtout, des mesures que nous pouvons prendre pour nous en protéger.
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer exactement ?
En résumé, la maladie d'Alzheimer ne survient pas du jour au lendemain. C'est une affection qui se développe très lentement, sur de nombreuses années, au sein même du cerveau. Parfois, des changements cérébraux peuvent débuter jusqu'à dix ans avant l'apparition des premiers symptômes.
D'après les scientifiques, la principale raison de ce phénomène est l'accumulation inutile de deux types de protéines entre les cellules cérébrales.
1. Plaques bêta-amyloïdes : Ce sont des sortes de « caillots » de protéines qui s’accumulent entre les cellules cérébrales.
2. Enchevêtrements de protéines Tau : Ce sont des « enchevêtrements » de protéines qui se forment à l'intérieur des cellules cérébrales.
Imaginez que nos cellules cérébrales sont comme des personnes qui ont besoin de communiquer et d'échanger des informations. Ces amas et enchevêtrements de protéines empêchent ces cellules de communiquer entre elles. Avec le temps, ces cellules cérébrales meurent progressivement. C'est alors que notre capacité à penser, à nous souvenir et à raisonner diminue.
Quels sont les facteurs de risque qui influent sur cela ?
Certains facteurs contribuent au développement de la maladie d'Alzheimer. Nous pouvons en contrôler certains, d'autres non.
Le plus important est d'en parler à votre médecin de famille et de demander conseil si vous découvrez que vous présentez ces facteurs de risque.
| facteur de risque | Explication simple |
|---|---|
| Vieillissement | Le risque augmente après 65 ans. Mais cela ne fait pas partie du processus normal du vieillissement. |
| Antécédents familiaux (génétique) | Si un membre de votre famille (mère, père, frère ou sœur) a déjà contracté cette maladie, vous présentez également un risque légèrement plus élevé. |
| Hypertension artérielle | L'hypertension artérielle non contrôlée peut endommager le cerveau. |
| Cholestérol élevé | Cela affecte également le cerveau par le biais des vaisseaux sanguins. |
| Diabète | Le diabète non contrôlé augmente considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. |
| Fumeur | Les toxines contenues dans les cigarettes sont directement nocives pour la santé du cerveau. |
| Obésité | Les modifications corporelles causées par un excès de poids affectent également le cerveau. |
Les scientifiques affirment désormais que la maladie d'Alzheimer, comme beaucoup de ces facteurs de risque, est également influencée par deux autres processus au sein de notre organisme : le stress oxydatif et l'inflammation chronique .
Qu'est-ce que le stress oxydatif ?
N'ayez pas peur en entendant ce nom. C'est très simple.
Les cellules de notre corps produisent constamment des particules nocives appelées radicaux libres . Ces derniers sont également introduits dans l'organisme par des facteurs externes tels que le tabagisme et la pollution atmosphérique.
Cependant, notre organisme possède aussi de bons « soldats » qui détruisent ces particules nocives. On les appelle antioxydants .
Le stress oxydatif survient lorsque la quantité de radicaux libres dépasse celle des antioxydants. C'est comme si la balance penchait d'un côté. Ce déséquilibre endommage nos cellules et accélère le vieillissement. Il ouvre la voie à de nombreuses maladies, notamment la maladie d'Alzheimer, mais aussi la maladie de Parkinson, le cancer et les maladies cardiovasculaires.
Étonnamment, la protéine bêta-amyloïde, responsable de la maladie d'Alzheimer, agit également comme antioxydant. Cependant, en cas d'augmentation du stress oxydatif, une copie défectueuse et nocive de cette même protéine se forme. C'est cette copie qui s'accumule dans le cerveau et provoque les troubles.
Comment l'inflammation affecte-t-elle le corps ?
L'inflammation est en réalité un mécanisme de défense de notre organisme. Imaginez que vous vous coupiez la main : elle devient rouge, enflée et chaude. C'est l'inflammation. C'est ce que fait le corps pour combattre les germes et cicatriser la plaie.
Cependant, si cette inflammation persiste, c'est-à-dire si elle devient chronique , c'est comme un gardien de sécurité dans la maison qui ne cesse de perturber la tranquillité et d'endommager la maison elle-même.
C’est ce qui se passe dans la maladie d’Alzheimer. Cette inflammation chronique du cerveau aggrave les plaques bêta-amyloïdes et les enchevêtrements de protéine tau dont nous avons parlé précédemment. Cela accroît les lésions des cellules cérébrales.
Que pouvons-nous faire pour maîtriser ces situations ?
La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons contrôler le stress oxydatif et l'inflammation chronique en modifiant notre mode de vie, ce qui signifie que nous avons un pouvoir considérable entre nos mains pour réduire notre risque de maladie d'Alzheimer.
| Ce qu'il faut faire | Pourquoi et comment procéder ? |
|---|---|
| Évitez de fumer. | Les cigarettes sont un véritable réservoir de radicaux libres. Arrêter de fumer peut réduire directement le risque de maladie d'Alzheimer. |
| Limitez votre consommation d'alcool. | La consommation excessive d'alcool accélère le vieillissement cérébral. Une consommation modérée est définie comme un verre (par exemple, une canette de bière) par jour pour les femmes et deux pour les hommes. |
| une alimentation saine | Consommez des fruits, des légumes (surtout des légumes verts à feuilles) et des aliments riches en antioxydants (vitamines C et E). Les poissons gras comme le saumon et l'huile d'olive réduisent l'inflammation. Évitez les aliments frits et transformés. |
| Essayez les probiotiques. | Les bonnes bactéries de notre intestin sont également importantes pour la santé du cerveau. Intégrez des aliments comme le yaourt et le lait de vache à votre alimentation. |
| Exercice. | Faites de l'exercice 3 à 5 jours par semaine pendant 20 à 30 minutes. Même la marche rapide ou le jardinage sont de bons exercices. Évitez les efforts excessifs, car cela peut augmenter la production de radicaux libres. |
| Maintenez un poids santé. | L'obésité provoque une inflammation dans tout le corps. Elle affecte également le cerveau. |
| Réduisez le stress. | Le stress est une cause majeure d'inflammation et de stress oxydatif. Des pratiques comme le yoga, la méditation et les exercices de respiration profonde peuvent être utiles. |
| Dormez suffisamment. | Le cerveau élimine les plaques amyloïdes indésirables pendant notre sommeil. Il est donc essentiel de bien dormir chaque nuit. |
Message à retenir
- La maladie d'Alzheimer n'est pas simplement un problème d'oublis liés à l'âge, c'est le résultat d'une série de changements complexes qui se produisent dans le cerveau.
- Le stress oxydatif et l'inflammation chronique sont deux des principaux suspects dans cette maladie.
- Votre mode de vie est votre meilleure protection. Vous pouvez réduire considérablement vos risques en adoptant une alimentation saine, en faisant de l'exercice, en évitant de fumer, en gérant votre stress et en dormant suffisamment.
- Si vous ou un proche avez des inquiétudes concernant des problèmes de mémoire, n'hésitez pas à en parler à votre médecin . Il est très important de consulter rapidement.
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