L'incroyable processus de formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans notre corps (angiogenèse) : est-ce une bonne chose ? Est-ce une mauvaise chose ?

Vous est-il déjà arrivé d'avoir une petite plaie qui a séché en quelques jours et a guéri parfaitement, comme si de rien n'était ? Forcément, n'est-ce pas ? Sur le moment, on pense simplement que la plaie est guérie. Mais on ne s'interroge jamais sur les phénomènes incroyables qui se produisent à l'intérieur de notre corps pour ce faire. Aujourd'hui, nous allons parler d'un processus étrange qui se déroule constamment dans notre organisme, qui est essentiel à notre survie et qui, parfois, nous fait même sourire. On l'appelle l'angiogenèse.

En termes simples, qu'est-ce que l'angiogenèse ?

C'est très simple. L'angiogenèse est le processus par lequel les vaisseaux sanguins existants créent de nouveaux vaisseaux, de minuscules vaisseaux (capillaires). Ce processus commence avant même notre naissance, dans le ventre de notre mère, et se poursuit tout au long de notre vie.

Vous vous demandez peut-être à quoi servent ces minuscules vaisseaux sanguins, appelés capillaires. En réalité, ces vaisseaux remplissent une fonction essentielle dans notre organisme : ils transportent le sang, les nutriments et l’oxygène dont nos organes et nos tissus ont besoin.

Imaginez que, dans une partie de notre corps, les tissus ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène. On appelle cela l'hypoxie. En cas de manque d'oxygène, les cellules de cette zone réagissent et émettent des signaux chimiques : « Au secours ! Il n'y a pas assez d'oxygène ici ! » C'est comme envoyer un signal de détresse. Dès réception de ce signal, les cellules qui constituent la paroi interne de nos vaisseaux sanguins, appelées cellules endothéliales, s'activent et commencent à former de nouveaux vaisseaux sanguins. C'est le début du processus d'angiogenèse.

Comment se forment ces nouveaux vaisseaux sanguins ? Il existe deux principaux moyens !

Notre corps utilise deux méthodes principales pour former ces nouveaux vaisseaux sanguins. Examinons ces méthodes en détail pour comprendre la différence entre les deux.

Est-ce donc la même chose que la vasculogenèse ?

Non. Bien que ces deux termes puissent paraître similaires, il existe une petite, mais importante, différence. Tous deux impliquent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. La différence réside cependant dans le type de cellules à l'origine de cette formation.

• Angiogenèse : C'est le processus par lequel de nouveaux vaisseaux sanguins se forment à partir de vaisseaux sanguins existants et complètement développés.
• Vasculogenèse : c’est le processus de formation de nouveaux vaisseaux sanguins à partir d’un type particulier de cellule appelée angioblaste. Il s’agit de cellules immatures qui ne se sont pas encore complètement différenciées en cellules tapissant les parois des vaisseaux sanguins.

Alors, l'angiogenèse est-elle une bonne ou une mauvaise chose ?

C'est une arme à double tranchant. Le fait que ce soit bon ou mauvais dépend des organismes qui bénéficient de l'apport sanguin via ces nouveaux vaisseaux.

Comment l'angiogenèse s'améliore-t-elle ?

Dans un organisme sain, ce processus est essentiel à notre survie.

• Les plaies guérissent : lorsqu’on se coupe la main, de nouveaux vaisseaux sanguins se forment autour de la plaie, lui apportant l’oxygène et les nutriments nécessaires. C’est pourquoi les plaies guérissent rapidement.
• Pendant la grossesse : le fœtus en développement dans l’utérus reçoit tous les nutriments et l’oxygène dont il a besoin grâce au placenta. Ce dernier a besoin de nouveaux vaisseaux sanguins pour fonctionner correctement.
• Pendant l'effort physique : Lorsque nous faisons de l'exercice, nos muscles ont besoin de plus d'oxygène. Ce processus contribue à satisfaire ce besoin.
• Au cours du cycle menstruel chez la femme : ce processus est également essentiel à la reconstruction des parois de l’utérus.

Dans des moments comme ceux-ci, l'angiogenèse est comme un héros qui contribue à nous sauver la vie et à nous maintenir en bonne santé.

Le côté obscur de ce processus : comment aider les personnes atteintes de cancer

Ce processus peut lui-même devenir notre ennemi, notamment lorsqu'il favorise la croissance des cellules cancéreuses.

Nous savons tous que le cancer survient lorsque les cellules de notre corps se multiplient de façon incontrôlée et anarchique. Ces cellules en division s'agglutinent pour former des tumeurs. Comme tous les autres tissus de notre organisme, ces tumeurs ont besoin de nutriments, d'eau et d'un apport sanguin pour survivre, se développer et se propager dans tout le corps.

Ce qui se passe ici est très ingénieux. Les cellules cancéreuses, tout comme les tissus sains, commencent à libérer ces signaux chimiques de « SOS » (comme le VEGF). Ces signaux indiquent : « Nous ne recevons pas assez de sang, envoyez rapidement de nouveaux vaisseaux sanguins ici ! »

À la réception de ce signal, le processus d'angiogenèse se déclenche et de nouveaux vaisseaux sanguins se forment en direction de la tumeur. Autrement dit, le cancer détourne un processus naturel de notre organisme.

C'est pourquoi on dit que le processus appelé angiogenèse peut être dangereux dans le cancer. C'est comme nourrir notre ennemi, le nourrir tout entier.

Est-il possible d'enrayer cela ? Parlons des inhibiteurs de l'angiogenèse.

Une fois que les scientifiques ont compris la nature insidieuse de ces tumeurs, ils ont commencé à chercher une solution. L'un des résultats de ces recherches a été une classe de médicaments appelés inhibiteurs de l'angiogenèse .

Le principal effet de ces médicaments est de couper l'apport sanguin à la tumeur. C'est comme affamer un ennemi jusqu'à ce qu'il meure.

Ces médicaments agissent de plusieurs façons. L'une des principales consiste à bloquer la communication entre le signal chimique de détresse du cancer et les vaisseaux sanguins qui le reçoivent. De la même manière que les parasites interrompent une conversation téléphonique, ces médicaments empêchent le message du cancer d'atteindre les vaisseaux sanguins. Cela empêche la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, prive le cancer des nutriments dont il a besoin et ralentit sa croissance.

Aujourd'hui, plusieurs médicaments inhibiteurs de l'angiogenèse ont été approuvés par des agences telles que la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis pour le traitement du cancer. Ils sont devenus un élément essentiel de la prise en charge du cancer.

Si vous ou l'un de vos proches êtes atteint d'un cancer et avez des questions concernant ce traitement, la personne la plus compétente et la plus appropriée à contacter est votre médecin traitant . Il est primordial de consulter un médecin qui connaît parfaitement votre pathologie, plutôt que de se fier à internet ou à d'autres sources.

L'angiogenèse est un processus microscopique invisible à l'œil nu, mais elle illustre parfaitement le fonctionnement extraordinaire de notre organisme. Comprendre ce phénomène, ainsi que les maladies et les traitements existants, peut nous aider à prendre de meilleures décisions concernant notre santé.