Votre proche a-t-il perdu tout intérêt pour quoi que ce soit ? Découvrons ce qu’est l’apathie !

Pensez à votre mère, votre père ou à une personne qui vous est très proche. Cette personne, autrefois très active et curieuse de tout, est-elle devenue soudainement inactive et désintéressée ? Son visage n’exprime-t-il plus les mêmes émotions qu’avant, comme le rire, la joie ou la tristesse ? On a souvent tendance à attribuer cela à l’« ennui ». Pourtant, cela pourrait aussi être le symptôme d’un trouble médical appelé apathie.

Qu'est-ce que l'apathie exactement ?

En termes simples, les médecins définissent l'« apathie » comme une perte d'intérêt et de motivation à agir, indépendamment du comportement antérieur de la personne. Elle englobe également des comportements tels que le refus d'entreprendre quoi que ce soit, le désintérêt pour tout et l'absence d'expression des émotions.

Dans le langage courant, on utilise le mot apathie pour désigner une personne qui ne comprend pas la souffrance ou les sentiments d'autrui. Mais en médecine, c'est un concept beaucoup plus large. Il s'agit d'un état de perte totale d'intérêt et de sensibilité, non seulement envers les autres, mais aussi envers soi-même et envers ce qu'on aimait auparavant. Certains spécialistes le considèrent comme un ensemble de symptômes, voire un « syndrome ».

Quels sont les symptômes de l'apathie ?

Si vous soupçonnez qu'un proche souffre d'apathie, soyez attentif à ces symptômes. Il est possible d'en observer un ou plusieurs simultanément.

L'apathie est-elle la même chose que la dépression ?

C'est un point qui prête souvent à confusion. Bien que l'apathie puisse sembler similaire à la dépression, il existe une différence notable entre les deux.

• La dépression se caractérise principalement par une tristesse persistante, de l'anxiété et une frustration face à la vie.
• Dans l'apathie, il n'y a pratiquement ni tristesse ni anxiété. Il y a seulement un sentiment de vide, dépourvu d'émotion et d'intérêt.

Mais il faut aussi se rappeler qu'une personne peut présenter ces deux affections simultanément.

Quelles sont les principales causes de l'apathie ?

Des chercheurs ont découvert que l'apathie est causée par des lésions de certaines parties du cerveau. Plus précisément, ce sont les zones qui contrôlent la satisfaction et la motivation à agir qui sont endommagées. Ces zones sont :

• Lobe frontal (lobe frontal)
• Une partie qui contribue à la pensée et au contrôle des mouvements (`Cortex cingulaire antérieur dorsal`)
• Une partie importante pour le comportement social (`striatum ventral`)

Ces dommages surviennent souvent à la suite de certaines maladies.

maladies neurodégénératives

L'apathie est souvent un symptôme clé des maladies qui affaiblissent progressivement le cerveau au fil du temps.

• Maladie d'Alzheimer (MA) : Environ 49 % des patients atteints de la maladie d'Alzheimer souffrent d'apathie.
• Maladie de Parkinson (MP) : Cette affection peut survenir chez environ 25 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson aux premiers stades, et jusqu'à 60 % à mesure que la maladie progresse.
• Maladie de Pick :Il s'agit également d'une forme de démence. L'apathie touche un pourcentage très élevé de ces patients, allant de 54 % à 96 %.

Autres maladies et affections cérébrales

• Accident vasculaire cérébral
• traumatisme crânien
• Tumeurs qui se développent dans certaines parties du cerveau
• maladie de Huntington
• L'apathie peut également être causée par un certain nombre d'autres maladies, comme la démence vasculaire.

Causes psychologiques

Parfois, face à des événements traumatiques graves (catastrophes naturelles, guerres, etc.), l'apathie peut se manifester comme mécanisme de protection psychologique. Ce phénomène peut s'inscrire dans le cadre du trouble de stress post-traumatique (TSPT). On l'observe également dans des affections telles que la dépression majeure.

Existe-t-il un traitement contre l'apathie ?

Il n'existe pas de traitement unique et spécifique pour l'apathie. En effet, elle peut être un symptôme d'une autre maladie (par exemple, la maladie d'Alzheimer), et le traitement vise souvent à traiter la maladie sous-jacente.

Cependant, des études ont montré que certains médicaments peuvent contrôler cette affection dans une certaine mesure.

• Inhibiteurs de la cholinestérase : des médicaments comme le donépézil et la galantamine peuvent aider à réduire l’apathie chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
• Stimulants (psychostimulants) : Il a été démontré que des stimulants tels que le méthylphénidate (la substance présente dans le Ritalin) ont des effets positifs sur l’apathie chez les personnes atteintes de maladies comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
• Antidépresseurs : Les médicaments qui traitent la dépression peuvent aider certaines personnes, surtout si elles souffrent déjà de dépression. Cependant, certains antidépresseurs peuvent aggraver l’apathie.

En outre, des recherches sont également en cours sur des traitements modernes tels que la « stimulation magnétique transcrânienne (TMS) ».

Comment pouvons-nous, en famille, vous aider ?

Outre la prise en charge d'une personne apathique, le soutien et la compréhension des membres de sa famille sont également très importants.

• Comprenez la situation : Premièrement, comprenez que ce n’est ni sa faute, ni de la paresse, mais un symptôme qu’il ne peut pas contrôler.
• Prenez l'initiative : puisqu'il ne souhaite pas se mettre au travail de lui-même, vous devriez prendre l'initiative, lui parler avec bienveillance et l'encourager à faire des choses qu'il aime (par exemple, se promener dans le jardin, regarder un vieil album photo, écouter une chanson).
• Instaurez une routine régulière : veillez à ce que la journée de votre enfant se déroule de manière aussi régulière que possible. Cela lui procurera un sentiment d’ordre et de sécurité.
• Pensez aussi à vous : s’occuper d’une personne apathique peut être épuisant mentalement. Prenez soin de votre propre santé mentale. Au besoin, rejoignez un groupe de soutien ou consultez un psychologue.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous remarquez des changements de comportement chez votre proche, comme ceux mentionnés précédemment (par exemple, absence d'expression des émotions, perte d'intérêt), il est très important de l'encourager à consulter un médecin au plus vite. L'apathie peut être un signe précoce d'une maladie cérébrale grave.

Une personne apathique peut hésiter à consulter un médecin car elle ne perçoit aucun problème dans son comportement. Dans ce cas, parlez-lui avec bienveillance et compréhension et dites-lui que vous l'accompagnerez chez le médecin si nécessaire. Ce sera un grand encouragement.