Découvrons les inhibiteurs de l'aromatase utilisés dans le traitement du cancer du sein.

Lorsque votre médecin vous annonce, à vous ou à l'une de vos proches, que vous êtes atteinte d'un cancer du sein, il vous évoquera peut-être l'hormonothérapie comme option de traitement. Cette nouvelle peut susciter quelques inquiétudes. Rassurez-vous, nous allons aujourd'hui parler d'un type de médicament très efficace, prescrit aux personnes dont les cellules cancéreuses sont sensibles aux œstrogènes (cancers à récepteurs d'œstrogènes positifs ou ER+). Il s'agit des inhibiteurs de l'aromatase.

En termes simples, que sont les inhibiteurs de l'aromatase ?

Bien, analysons cela plus en détail. Les inhibiteurs de l'aromatase, ou IA, sont une classe de médicaments couramment utilisés en hormonothérapie. Ils sont utilisés pour traiter le cancer du sein ER+, notamment chez les femmes ménopausées .

L'œstrogène est une hormone essentielle à notre organisme, notamment à la santé reproductive des femmes. Or, pour certaines cellules cancéreuses du sein, cette hormone agit comme un aliment. En effet, en présence d'œstrogène, ces cellules cancéreuses se développent rapidement.

C’est là qu’interviennent les médicaments inhibiteurs de l’aromatase. Ces médicaments bloquent une enzyme appelée aromatase dans notre corps. Cette enzyme transforme d’autres hormones en œstrogènes. Ainsi, lorsque ce médicament empêche l’enzyme aromatase de fonctionner, le taux d’œstrogènes dans le corps diminue. Les cellules cancéreuses sont alors privées de leurs nutriments, elles cessent de se développer et le cancer est maîtrisé. Vous comprenez ?

Dans quelles situations ce médicament est-il recommandé ?

Il existe plusieurs situations dans lesquelles votre médecin peut vous recommander ce traitement par « IA » :

• Si vous avez subi une intervention chirurgicale pour un cancer du sein ER+, ce médicament est administré pour réduire le risque de récidive du cancer .
• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (par exemple les poumons, les os, le cerveau, le foie), on parle alors de cancer métastatique.
• Si vous souffrez d'un cancer ER+ avant la ménopause, vos ovaires produisent encore des œstrogènes ; vous pourriez donc recevoir d'autres traitements pour contrôler cette hormone, en plus d'un traitement par inhibiteur de l'aromatase.
• Si un homme développe un cancer du sein « ER+ ». (Oui, les hommes aussi peuvent avoir un cancer du sein, et ils ont également de faibles niveaux d'œstrogènes dans leur corps).
• Certaines études ont montré que les personnes présentant un risque plus élevé de développer un cancer du seinCe médicament est censé contribuer à réduire ce risque, mais il n'a pas encore reçu d'approbation officielle.

Les types d'inhibiteurs de l'aromatase les plus couramment utilisés

Il existe plusieurs types de médicaments à base d'IA sur le marché. Votre médecin choisira celui qui convient le mieux à votre situation.

Comment puis-je obtenir ce traitement et combien de temps dure-t-il ?

Ce médicament, appelé « inhibiteur de l'aromatase », se présente sous forme de comprimé à prendre quotidiennement . Il arrive que le traitement débute par ce médicament. Dans d'autres cas, votre médecin peut vous prescrire d'abord un autre médicament hormonal, le tamoxifène, pendant quelques années, avant de vous prescrire l'inhibiteur de l'aromatase.

Ce traitement est généralement poursuivi pendant environ cinq ans . Au bout de cinq ans, si vous ne présentez aucun signe de cancer et que les examens sont normaux, vous pouvez arrêter le traitement.

Cependant, certaines études ont montré que le cancer peut récidiver jusqu'à 20 ans après le traitement. On parle alors de « récidive tardive ». Il est donc essentiel de discuter ouvertement avec votre médecin des risques spécifiques à votre situation.

Bénéfices du traitement et effets secondaires possibles

Le principal avantage de ce traitement est qu'il permet de guérir presque complètement le cancer du sein ER+. Des études ont montré que 95 % des personnes ayant reçu ce traitement par IA après une intervention chirurgicale ne verront pas leur cancer récidiver dans les 5 ans . C'est une excellente nouvelle, n'est-ce pas ?

Mais comme tous les médicaments, celui-ci peut avoir des effets secondaires. En effet, comme nous l'avons vu précédemment, l'œstrogène est une hormone qui contribue également à la santé de nos os et de notre cœur. Par conséquent, la diminution du taux d'œstrogènes grâce à un inhibiteur de l'aromatase peut entraîner certains effets indésirables.

Comment gérer les effets secondaires ?

Ne vous inquiétez pas de ces effets secondaires. Le plus important est d'en parler à votre médecin . Surtout si les douleurs articulaires sont importantes, vous n'êtes pas obligé(e) de les supporter. Votre médecin peut vous proposer des solutions. Par exemple :

• Des analgésiques, notamment des AINS (par exemple, l'ibuprofène), peuvent être prescrits.
• Si vous avez du mal à la tolérer, vous pouvez opter pour un autre type d'IA que celui que vous utilisez actuellement.
• Dans certains cas, le tamoxifène peut être substitué à l'inhibiteur de l'aromatase.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Dans les cas suivants, n'hésitez pas à consulter votre médecin.

• Si les effets secondaires sont bien pires que prévu.
• Si le médicament prescrit par le médecin ne soulage pas les effets secondaires.
• Si vous remarquez des signes de récidive du cancer (par exemple, de nouvelles grosseurs, des douleurs persistantes, des difficultés respiratoires) , demandez à votre médecin quels symptômes surveiller.