Votre enfant souffre-t-il fréquemment de diarrhée ? Découvrons-en plus sur cet astrovirus.

Aujourd'hui, nous allons parler d'un virus courant, surtout chez les jeunes enfants, mais auquel on ne prête pas toujours beaucoup d'attention. Vous souvenez-vous de ces moments où l'on se sent soudainement malade, où l'on vomit et où l'on perd connaissance ? C'est exactement ce qui se passe avec cet astrovirus. On a l'impression d'avoir mal au ventre ou d'avoir une gastro-entérite, mais cela n'a rien à voir avec la grippe que nous connaissons sous le nom d'« influenza ».

Qu'est-ce que l'astrovirus exactement ?

En résumé, l'astrovirus est un virus courant qui peut provoquer des diarrhées, ou selles molles. Il s'agit d'une gastro-entérite, c'est-à-dire une inflammation de l'estomac et des intestins. La plupart du temps, la maladie est bénigne et guérit rapidement. Elle est particulièrement fréquente chez les enfants de moins de 5 ans, les personnes de plus de 65 ans et les personnes immunodéprimées.

Imaginez, vue au microscope, cette souche virale ressemble à une étoile. Le mot grec « astro » signifie « étoile », d'où son nom d'« astrovirus ». Un joli nom, n'est-ce pas ? Mais ses effets sont plutôt gênants.

À quel point est-ce fréquent ?

L'astrovirus est en réalité très répandu . Des études montrent qu'à l'âge de 9 ans, environ 90 % des enfants ont déjà contracté au moins une infection à astrovirus. Les adultes sont moins susceptibles d'être infectés, car ils y ont été exposés durant leur enfance et ont développé une immunité (c'est-à-dire une protection contre la maladie).

Quels sont les symptômes de l'astrovirus ?

Le principal symptôme est la diarrhée (selles molles) . Celle-ci est généralement bénigne. De plus, les symptômes suivants peuvent survenir :

• Nausées (sensation de brassage de l'estomac)
• Vomissement
• Mal au ventre
• Fièvre

Cependant, certaines personnes peuvent être infectées par cet astrovirus sans présenter aucun symptôme. Autrement dit, elles ignorent même qu'elles sont malades.

Combien de temps faut-il au virus pour pénétrer dans l'organisme et provoquer une maladie ?

On appelle cela la « période d'incubation ». C'est-à-dire le temps nécessaire au virus pour pénétrer dans l'organisme et pour que les symptômes apparaissent. Dans le cas de l'astrovirus, cette période est d'environ quatre à cinq jours .

Comment cet Astrovirus nous infecte-t-il ?

C'est très important. L'astrovirus se transmet par voie oro-fécale . Autrement dit, la transmission se produit lorsque des particules fécales chargées de virus pénètrent dans notre bouche, de manière inconsciente ou involontaire. Cela peut se produire de plusieurs façons :

• Eau contaminée : cela signifie boire de l’eau non traitée, et parfois se baigner dans des lacs, des rivières, des piscines publiques et des parcs aquatiques.
• À partir de la vaisselle sale :Les fruits et légumes qui n'ont pas été correctement lavés (même des produits comme le gotu kola et le mukunuvenna que nous achetons en magasin doivent être correctement lavés), le lait non pasteurisé et les aliments qui en sont issus.
• Par contact avec des surfaces et des objets souillés : la transmission peut se faire en touchant des objets et des surfaces qui ont été touchés par une personne atteinte d’astrovirus, ou en soignant ou en changeant la couche d’une personne atteinte de cette maladie (en particulier un jeune enfant).

Imaginez que, si un petit enfant met un jouet contaminé par un virus dans sa bouche, et qu'un autre enfant touche ensuite ce jouet puis met sa main dans sa bouche, quelle est la probabilité que la maladie se propage ?

L'astrovirus est-il contagieux ?

Oui, l'astrovirus est tout à fait contagieux. Il se transmet très facilement d'une personne à l'autre. Par exemple, si une personne malade utilise les toilettes et prépare des aliments sans se laver correctement les mains, elle peut contaminer les personnes qui consomment ces aliments. Si une personne de votre foyer présente des symptômes de ce type de gastro-entérite, il est très important qu'elle se lave les mains fréquemment, qu'elle nettoie régulièrement les surfaces et qu'elle maintienne une distance minimale pendant quelques jours.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Bien que n'importe qui puisse contracter l'astrovirus, les personnes suivantes présentent un risque légèrement plus élevé :

• Les jeunes enfants de moins de 5 ans.
• Les personnes de plus de 65 ans.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les personnes infectées par le VIH, celles atteintes de certains types de cancer ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs).

En raison de ces facteurs de risque, des épidémies peuvent survenir dans des lieux comme les garderies et les établissements de soins de longue durée, car ces endroits abritent des groupes à haut risque.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

Les adultes et les enfants dont le système immunitaire est sain sont moins susceptibles de développer des complications liées à l'astrovirus. Cependant, en cas de système immunitaire affaibli, ce virus peut parfois affecter le système nerveux central (c'est-à-dire le cerveau et la moelle épinière) et provoquer des affections telles que l'encéphalite (inflammation du cerveau) et la méningite (inflammation des méninges). Par conséquent, les personnes immunodéprimées doivent être très prudentes.

Comment le reconnaître ? (Diagnostic)

Les médecins ne pratiquent généralement pas de tests spécifiques pour rechercher l'astrovirus. Ils suspectent une astroinfection uniquement en fonction de vos symptômes et de l'absence d'autres maladies.

Toutefois, si vos symptômes sont plus graves ou si votre système immunitaire est affaibli, votre médecin pourra vous recommander un test de selles.

Pour ce test de selles, votre médecin vous fournira un flacon stérile et vous montrera comment recueillir un échantillon. Celui-ci sera ensuite envoyé à un laboratoire, où la présence d'astrovirus sera recherchée. Les tests susceptibles d'être utilisés sont les suivants :

• Test d'immunoanalyse enzymatique (EIA) : Ce test détecte les antigènes viraux (parties du virus lui-même) dans les selles.
• Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) : ce test détecte la présence du matériel génétique du virus dans les selles.

Ces deux tests sont très sensibles, ils peuvent donc détecter même de très petites quantités de virus dans les selles.

Quel est le traitement pour cela ?

En réalité, il n'existe pas de médicaments antiviraux spécifiques pour éliminer l'astrovirus. La plupart des personnes ayant un système immunitaire sain guérissent sans aucun traitement.

Le plus important est de boire beaucoup d'eau et de liquides lorsque vous ou votre enfant avez la diarrhée. L'essentiel est d'éviter la déshydratation.

Si vos symptômes sont graves, votre médecin pourra vous prescrire des solutions de réhydratation orale, une hydratation intraveineuse ou des médicaments antidiarrhéiques. Cependant, ces médicaments ne doivent être pris que sous surveillance médicale.

Si vous souffrez d'une affection sous-jacente qui affaiblit votre système immunitaire, votre médecin vous aidera à gérer cette affection, ce qui vous permettra de mieux lutter contre une infection à Astrovirus.

Que faire en cas d'astrovirus ? Combien de temps cela dure-t-il ?

L'astrovirus ne nécessite généralement pas de traitement médical. Vous pouvez vous soigner à domicile en buvant beaucoup d'eau et en surveillant vos symptômes. Si votre système immunitaire est affaibli, votre médecin pourra vous suivre afin de détecter une éventuelle aggravation des symptômes ou l'apparition de complications.

Pour la plupart des gens, cette infection à Astrovirus guérit en un à quatre jours .

Comment survivre à cela ?

Le meilleur moyen de se protéger est de se laver les mains souvent et soigneusement , surtout avant de manger et après être allé aux toilettes. N'oubliez pas que les solutions hydroalcooliques sont peu efficaces contre cet astrovirus. Il est donc préférable de se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon.

Vous pouvez également faire les choses suivantes pour réduire la propagation :

• Ne vous baignez pas si vous avez la diarrhée. Attendez au moins deux semaines après la fin de la diarrhée.
• Si vous vous baignez dans des lacs, des rivières ou des piscines publiques, veillez à ne pas avaler d'eau.
• Ne buvez pas d'eau non traitée ni de lait non pasteurisé.
• Lavez soigneusement les fruits et légumes à l'eau claire. Lavez, épluchez ou faites cuire avant de les consommer.
• En cas de doute sur la potabilité ou la qualité de l'eau utilisée pour cuisiner, utilisez de l'eau en bouteille.
• Apprenez aux jeunes enfants l'importance du lavage des mains dès leur plus jeune âge. Lavez-vous les mains après être allé aux toilettes et avant de manger.

Comment prendre soin de moi ? (Soins personnels)

Il existe plusieurs façons de prendre soin de soi en cas de diarrhée causée par un astrovirus :

• Buvez beaucoup de liquides. L'eau, le bouillon, les boissons pour sportifs ou les solutions de réhydratation orale (comme Pedialyte) sont de bons choix. Essayez de manger autant d'aliments nutritifs que possible.
• Évitez de boire ou de manger des choses qui augmentent la diarrhée et la déshydratation (alcool, caféine, etc.).
• Les médicaments en vente libre comme le lopéramide (Imodium) et le sous-salicylate de bismuth (Pepto-Bismol, Kaopectate) peuvent soulager la diarrhée. Toutefois, il est important de consulter un médecin avant d'en prendre. Le lopéramide, en particulier, peut provoquer des troubles du rythme cardiaque à fortes doses. Si vous souffrez d'une maladie cardiaque ou hépatique, informez-en votre médecin avant d'en prendre.

Surtout, ne donnez aucun médicament aux jeunes enfants ou aux nourrissons sans avoir consulté au préalable leur pédiatre. Certains médicaments sans danger pour les adultes peuvent ne pas convenir aux jeunes enfants.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Il est conseillé de consulter un médecin si vos symptômes persistent plus de quelques jours ou si vous avez des selles liquides (diarrhée) plusieurs fois par jour. Si votre système immunitaire est affaibli, consultez un médecin dès l'apparition des premiers symptômes d'infection.

Quand faut-il se rendre en urgence à l'hôpital (ETU) ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes, rendez-vous immédiatement au service des urgences le plus proche :

• Si vous ne parvenez pas à garder la nourriture ou les boissons.
• Si vous avez des selles liquides plus de dix fois par jour.
• Si vous présentez des symptômes de déshydratation sévère, cela signifie :
• Confusion
• Faiblesse, étourdissements, évanouissements
• Avoir le vertige en se levant
• Ne pas uriner ou uriner à peine
• Urine de couleur foncée

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Lorsque vous consultez un médecin, il est utile de poser les questions suivantes :

• Comment puis-je gérer mes symptômes à domicile ?
• Quels médicaments puis-je prendre pour soulager mes symptômes ?
• Que dois-je manger et boire ? Que ne dois-je pas manger ni boire ?
• Quel est le meilleur moyen de rester hydraté ?
• Que dois-je faire si mes symptômes s'aggravent ou changent ?
• Quels sont les symptômes qui doivent m'obliger à vous appeler ou à me rendre aux urgences si je les développe ?

Enfin, quelques points à retenir

L'astrovirus est la cause la plus fréquente de diarrhée chez les jeunes enfants. Cependant , la plupart du temps, il ne s'agit pas d'une affection grave et elle disparaît spontanément en quelques jours. En attendant la guérison, il est conseillé de boire beaucoup d'eau et de manger de petits repas.

Si vos symptômes sont graves, persistent plusieurs jours ou si votre système immunitaire est affaibli, consultez un médecin sans hésiter. Vous pourrez ainsi obtenir l'aide nécessaire.

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