Comment les variations de pression dues aux voyages en avion et à la plongée sous-marine vous affectent (barotraumatisme)

Vous est-il déjà arrivé, en avion, de ressentir une sensation soudaine de bouche bouchée et de douleur aux oreilles ? Ou, si vous étiez plongeur en eaux profondes, d’éprouver une oppression thoracique ou une sensation étrange à l’estomac ? Ces phénomènes peuvent être causés par une variation brutale de la pression atmosphérique ou de la pression de l’eau autour du corps. En médecine, ce malaise, qui survient lorsque le corps ne parvient pas à s’adapter rapidement à ce changement, est appelé barotraumatisme .

En termes simples, qu'est-ce qu'un barotraumatisme ?

Réfléchissez-y : notre corps contient des cavités remplies d’air. Par exemple, l’oreille moyenne, les sinus, les poumons, l’estomac et les intestins. Normalement, la pression de l’air à l’intérieur de ces cavités est égale à la pression atmosphérique extérieure.

Mais lorsque nous prenons l'avion ou plongeons en profondeur, la pression atmosphérique change brusquement. Si, dans ce cas, la pression des alvéoles pulmonaires ne parvient pas à s'adapter rapidement à cette variation, ces alvéoles peuvent être endommagées. C'est pourquoi des douleurs et une gêne apparaissent. On parle alors de barotraumatisme.

Principaux types de barotraumatisme et leurs symptômes

Le barotraumatisme peut affecter différentes parties du corps. Les symptômes varient selon la zone touchée. Examinons les principaux types et leurs symptômes respectifs.

Comment un médecin diagnostique-t-il un barotraumatisme ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Il vous demandera également si vous avez récemment pris l'avion ou fait de la plongée, etc., afin de mieux comprendre votre état de santé. Ensuite, il pourra effectuer différents examens en fonction de la partie du corps touchée.

• Pour les oreilles : un otoscope est utilisé pour vérifier l’état du tympan. Si nécessaire, un test auditif ou une IRM peuvent être réalisés.
• Pour les sinus : le nez sera examiné. Vous pourriez également subir une endoscopie, qui consiste à insérer une caméra dans le nez, ou un scanner.
• Pour le système digestif : en cas de suspicion de perforation intestinale, une radiographie thoracique ou un scanner sera effectué.
• Pour les poumons : une radiographie pulmonaire, un électrocardiogramme et une analyse des gaz du sang artériel peuvent être effectués.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend du type de barotraumatisme et de sa gravité.

• Barotraumatisme de l'oreille et des sinus :Ces symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes en quelques jours. Des solutions simples comme les décongestionnants nasaux peuvent apporter un soulagement.
• Barotraumatisme gastro-intestinal : Il ne nécessite généralement aucun traitement particulier, mais dans les cas graves, comme une perforation de l’estomac ou des intestins, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
• Barotraumatisme pulmonaire : Il s’agit d’une affection grave nécessitant une hospitalisation et un traitement. Des soins intensifs tels que l’oxygénothérapie hyperbare et la perfusion de sérum physiologique peuvent être nécessaires.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si les symptômes de barotraumatisme aux oreilles ou aux sinus ne s'améliorent pas en quelques jours ou s'ils s'aggravent, consultez votre médecin .

Cependant, certaines situations sont très dangereuses. Il s'agit d'urgences qui peuvent même mettre des vies en danger.

Comment se protéger du barotraumatisme ?

La bonne nouvelle, c'est que la plupart du temps, nous pouvons nous protéger de cette situation.

• Pendant les vols : vous pouvez équilibrer la pression dans vos oreilles en mâchant de la gomme, en bâillant fréquemment, en buvant de l’eau ou en vous pinçant le nez et en soufflant (manœuvre de Valsalva) au décollage et à l’atterrissage. Vous pouvez également acheter des bouchons d’oreille spéciaux en pharmacie à cet effet.
• Lors de la plongée sous-marine : ne plongez jamais en eaux profondes sans formation adéquate. Il est essentiel de respecter les techniques de plongée correctes et sécuritaires. Apprenez à gérer la pression pendant la plongée. Renseignez-vous auprès d’organismes reconnus qui dispensent des formations à ce sujet.

Comme vous pouvez le constater, le terme « barotraumatisme » est très large et peut englober des symptômes allant d'une simple otite à une affection grave, voire mortelle. Par conséquent, si vous ressentez une gêne quelconque après une variation de pression, ne la prenez pas à la légère et consultez votre médecin. Il ou elle pourra vous donner les conseils nécessaires.