Avez-vous peur des tumeurs cérébrales ? Parlons-en simplement.

Avez-vous des maux de tête intermittents qui ne répondent pas aux médicaments habituels ? Ou avez-vous l’impression de perdre la tête et d’avoir des difficultés d’élocution ? Vous vous demandez peut-être : « Et si j’avais une tumeur au cerveau ? » Mais rassurez-vous. La plupart du temps, ces symptômes sont dus à des causes plus bénignes. Cependant, il est important de connaître les tumeurs cérébrales. C’est pourquoi nous allons aujourd’hui aborder ce sujet de manière simple et accessible.

En termes simples, qu'est-ce qu'une tumeur cérébrale ?

En termes simples, une tumeur cérébrale est une masse de cellules anormales qui se forme dans ou autour du cerveau. Normalement, les cellules de notre corps se divisent, croissent et finissent par mourir de façon contrôlée. Mais il arrive que ce processus se dérègle. Les cellules se mettent alors à se diviser rapidement et de façon incontrôlée. Cette masse supplémentaire de cellules qui s'accumule ainsi est appelée tumeur.

Ces noix peuvent être principalement divisées en deux types.

1. Tumeurs bénignes : Il ne s'agit pas d'affections cancéreuses.

2. Tumeurs malignes : c'est ce que nous appelons cancer.

Pour comprendre la différence exacte entre les deux, consultez le tableau ci-dessous.

Pourquoi ces tumeurs cérébrales se forment-elles ? Quels sont les facteurs de risque ?

En réalité, il est souvent difficile de déterminer la cause exacte d'une tumeur cérébrale. Cependant, les scientifiques pensent que cette affection est due à des lésions de l'ADN dans nos cellules. Plusieurs causes de ces lésions génétiques ont été identifiées.

• Exposition aux radiations : Le risque de développer des tumeurs cérébrales plus tard dans la vie est plus élevé, surtout si vous avez reçu une radiothérapie à haute dose à la tête pendant votre enfance.
• Antécédents familiaux : Les personnes ayant des antécédents familiaux de certaines maladies génétiques rares (comme la neurofibromatose) présentent un risque accru de développer des tumeurs cérébrales.
• Âge : Les tumeurs cérébrales sont plus fréquentes chez les personnes âgées de 65 à 79 ans. Cependant, elles peuvent se développer à tout âge.
• Varicelle : Étonnamment, certaines études ont montré que les personnes ayant déjà eu la varicelle présentent un risque moindre de développer un type de cancer du cerveau appelé gliome.

Quels sont les principaux types de tumeurs cérébrales ?

Il existe plus de 150 types de tumeurs cérébrales. Elles sont nommées en fonction du type de cellule à l'origine de la tumeur. Parlons de quelques-uns des principaux types.

Tumeurs bénignes

• Méningiome : Il s’agit du type de tumeur bénigne le plus fréquent. Ces tumeurs se développent à partir des méninges, les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.
• Schwannome : Ces tumeurs, qui se développent à partir des cellules qui recouvrent les nerfs, peuvent notamment survenir dans le nerf qui relie l'oreille au cerveau (névrome acoustique).
• Adénome hypophysaire : Ces tumeurs se développent dans l’hypophyse, une glande située au cœur du cerveau. Cette glande contrôlant de nombreuses hormones de l’organisme, une tumeur peut perturber son fonctionnement hormonal.
• Craniopharyngiome : Il s’agit également d’un type de tumeur qui se développe à partir de cellules restantes du stade embryonnaire et qui survient généralement chez les enfants et les personnes d’âge moyen.

Types de tumeurs malignes

• Gliome : Ce type représente environ 78 % des tumeurs cérébrales. Elles se développent à partir des cellules de soutien du cerveau (cellules gliales).
• Astrocytome : Il s’agit du type de gliome le plus courant. Le sous-type le plus dangereux et à croissance la plus rapide est le glioblastome (GBM) .
• Épendymome : se forme dans les ventricules qui produisent le liquide céphalo-rachidien.
• Médulloblastome : Ces tumeurs sont fréquentes chez l’enfant. Elles se développent généralement dans la partie du cerveau qui contrôle l’équilibre (le cervelet).

Quels sont les symptômes de ces tumeurs ?

Les symptômes d'une tumeur cérébrale dépendent de sa localisation et de sa taille . Comme différentes parties du cerveau contrôlent différentes fonctions de l'organisme, la tumeur peut perturber le fonctionnement de l'organisme.

Voici quelques symptômes courants.

• Maux de tête : Un mal de tête particulièrement intense au réveil, le matin, et qui s'aggrave avec le temps.
• Crises d'épilepsie : Apparition soudaine d'une crise d'épilepsie chez une personne n'ayant jamais eu de crise auparavant.
• Changements de personnalité ou de comportement : irritabilité soudaine, agitation ou pertes de mémoire.
• Faiblesse d'un côté du corps : engourdissement, faiblesse ou perte de sensation dans un bras ou une jambe.
• Difficultés d'élocution et de compréhension : difficulté à prononcer les mots, incapacité à trouver le mot juste.
• Problèmes de vision : vision floue, vision double.
• Problèmes auditifs : perte auditive ou bourdonnements constants dans les oreilles (acouphènes).
• Problèmes d'équilibre : démarche titubante, vertiges.
• Nausées et vomissements : nausées sans raison apparente, surtout le matin.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes, vos antécédents médicaux familiaux et procédera à un examen physique. Plus précisément, un examen neurologique sera effectué afin de vérifier votre équilibre, votre vision et vos réflexes.

En cas de suspicion de tumeur cérébrale, un ou plusieurs des examens suivants sont recommandés.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Il s’agit de la méthode d’imagerie la plus performante et la plus précise pour détecter les tumeurs cérébrales.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen est utilisé lorsqu’une IRM n’est pas possible.
• Biopsie : Lors de l’ablation d’une tumeur au cours d’une intervention chirurgicale, un petit orifice est pratiqué dans le crâne afin de prélever un minuscule fragment de tissu tumoral à l’aide d’une aiguille et de l’examiner au microscope. Seul cet examen permet de déterminer avec précision la nature de la tumeur (bénigne ou maligne) et son type.
• Ponction lombaire : cet examen est réalisé en cas de doute sur la propagation de la tumeur aux membranes recouvrant le cerveau.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le choix du traitement dépend de nombreux facteurs, tels que le type de tumeur, sa taille, sa localisation et votre état de santé général.

1. Chirurgie : Le premier traitement consiste souvent en une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Le neurochirurgien tentera d’en retirer la plus grande partie possible sans endommager le cerveau.

2. Radiothérapie : Ce traitement utilise des rayons à haute énergie (rayons X, rayons gamma) pour détruire les cellules cancéreuses ou stopper leur croissance. Les technologies modernes comme le Gamma Knife permettent de minimiser les dommages causés aux tissus sains environnants.

3. Chimiothérapie : Administration à l’organisme de médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments peuvent être administrés par injection ou par voie orale.

4. Thérapie ciblée et immunothérapie : Ce sont des traitements modernes qui ciblent des modifications génétiques spécifiques dans les cellules cancéreuses ou stimulent notre propre système immunitaire pour lutter contre le cancer.

Dans certains cas, il peut être nécessaire d'associer un ou plusieurs de ces traitements. Votre médecin vous expliquera tout cela.