Que signifient les termes « adjuvant » et « néoadjuvant » en cancérologie ? (Chimiothérapie adjuvante et néoadjuvante)

Lorsqu'on parle de traitement du cancer, vous avez peut-être entendu des termes comme « chimiothérapie adjuvante » et « chimiothérapie néoadjuvante ». Ces termes peuvent paraître un peu compliqués, voire inquiétants. Pourtant, ils sont en réalité assez simples. Aujourd'hui, nous allons vous expliquer ces deux traitements de façon très claire et accessible.

Qu'est-ce que la « chimiothérapie adjuvante » ?

En termes simples, la chimiothérapie adjuvante est une chimiothérapie administrée *après* votre traitement principal du cancer (comme une intervention chirurgicale). On l'appelle parfois « chimiothérapie préventive ».

Imaginez : vous enlevez les grandes mauvaises herbes de votre jardin avec une binette. Mais il reste sans doute des petites mauvaises herbes et des graines invisibles à l'œil nu dans le sol, n'est-ce pas ? Si vous les laissez faire, elles repousseront au bout d'un certain temps.

La chimiothérapie adjuvante fonctionne de cette manière. Imaginons que la tumeur cancéreuse ait été complètement retirée de votre corps par chirurgie. Cependant, il arrive parfois que quelques cellules cancéreuses, minuscules et invisibles à l'œil nu, subsistent dans l'organisme, indétectables par les examens d'imagerie. Le but de ce traitement est de localiser et de détruire ces cellules restantes, réduisant ainsi au maximum le risque de récidive.

Qu’est-ce que la « chimiothérapie néoadjuvante » ?

C'est le contraire de ce qui a été dit précédemment. La chimiothérapie néoadjuvante est une chimiothérapie administrée *avant* le traitement principal, c'est-à-dire la chirurgie.

Cela comporte plusieurs objectifs principaux :

• Réduction de la tumeur : lorsqu’une chimiothérapie est administrée avant l’intervention chirurgicale pour réduire la taille de la tumeur, il devient beaucoup plus facile pour le chirurgien de l’enlever pendant l’opération.
• Chirurgie de réduction tumorale : Parfois, une intervention chirurgicale majeure est nécessaire en raison de la taille importante de la tumeur. Par exemple, dans le cas d’un cancer du sein, si le sein entier est retiré (mastectomie) et que la tumeur est réduite par une thérapie néoadjuvante, il est parfois possible de compléter l’intervention par une chirurgie moins invasive consistant à retirer uniquement la tumeur (tumorectomie).
• Amélioration des résultats du traitement : L’ablation chirurgicale de la tumeur peut augmenter les chances de succès du traitement.

Consultez ce tableau pour référence facile.

Quels sont les effets secondaires courants de ces traitements ?

L'une des principales craintes liées à la chimiothérapie concerne ses effets secondaires. Comme les médicaments utilisés dans les deux traitements (par exemple, le 5-FU, les taxanes, les anthracyclines) sont souvent les mêmes, les effets secondaires sont également très similaires.

Pourquoi ces effets secondaires surviennent-ils ? En résumé, les médicaments de chimiothérapie ciblent les cellules qui se divisent rapidement . Les cellules cancéreuses sont un type de cellule qui se divise très rapidement. Mais certaines cellules saines de notre corps, comme les cellules des follicules pileux, les cellules qui tapissent l'intérieur de notre bouche, les cellules sanguines et les cellules immunitaires, se divisent également rapidement. Les médicaments de chimiothérapie peuvent donc aussi endommager ces cellules saines. C'est pourquoi des effets secondaires apparaissent.

Voici quelques-uns des effets secondaires les plus courants :

• Fatigue
• perte de cheveux
• aphtes buccaux
• Nausées et vomissements
• Diarrhée ou constipation
• Sensibilité aux infections
• Problèmes nerveux, tels que l'engourdissement des membres
• Problèmes de concentration

Questions que vous devriez absolument poser à votre médecin

Si votre médecin vous propose ce type de traitement, vous avez le droit de poser toutes les questions nécessaires. N'hésitez pas à tout lui demander. Voici quelques questions importantes que vous pouvez lui poser.