Découvrons la compression de la moelle épinière cervicale (myélopathie cervicale).

Vous arrive-t-il de vous réveiller le matin avec une raideur et une douleur à la nuque qui vous empêchent de tourner la tête ? Ou ressentez-vous des fourmillements ou une faiblesse dans les bras ? Ces symptômes peuvent parfois durer un jour ou deux, puis disparaître. Mais s’ils persistent, il pourrait s’agir d’une affection appelée myélopathie cervicale. Pas d’inquiétude, nous allons vous l’expliquer simplement.

Qu'est-ce que la myélopathie cervicale ?

En termes simples, la myélopathie cervicale survient lorsque la moelle épinière est comprimée au niveau du cou. De la même manière qu'un tuyau d'eau comprimé empêche l'eau de couler, la compression de la moelle épinière interrompt la transmission des messages nerveux. Cette compression peut avoir diverses causes : une blessure au cou, une tumeur ou une hernie discale.

Il existe une forme plus courante, appelée myélopathie cervicarthrosique . Elle survient souvent avec l'âge. Comme pour le reste du corps, les os, les disques et les ligaments du cou s'affaiblissent progressivement et perdent de leur souplesse. Ce sont ces changements qui provoquent cette affection. C'est un peu comme si les murs d'une vieille maison se fragilisaient.

Cette affection est-elle fréquente ?

Il s'agit en fait d'une myélopathie cervicarthrosique. Si l'on consulte les statistiques de certains pays, on constate que des milliers de personnes sont hospitalisées chaque année pour ces symptômes. Cette affection est également présente au Sri Lanka. Elle est particulièrement fréquente chez les personnes âgées de plus de 40 à 50 ans.

Quels sont les symptômes de cela ?

Bien, voyons maintenant quels symptômes vous pourriez présenter en cas de myélopathie cervicale. Ces symptômes peuvent varier légèrement d'une personne à l'autre, mais certains sont communs :

• Douleurs ou raideurs cervicales : c’est ce que ressentent la plupart des gens en premier. Il ne s’agit pas d’une simple entorse, mais plutôt d’une douleur constante, parfois croissante.
• Engourdissements ou picotements dans les mains et les doigts : cela peut ressembler à une sensation de fourmillements ou à l’impression que des fourmis vous rampent dessus. Cela peut se produire dans une seule main ou dans les deux.
• Faiblesse musculaire des mains et des bras : Vous pourriez avoir des difficultés à accomplir des tâches qui étaient auparavant faciles. Par exemple, vous pourriez ressentir une faiblesse dans les bras lorsque vous ouvrez une bouteille d’eau ou soulevez un objet lourd.
• Perte d'équilibre, difficultés à marcher : vous pouvez avoir l'impression de ne pas poser le pied correctement ou de glisser et de tomber. Chez certaines personnes, la démarche peut également se modifier.
• Difficultés liées à la motricité fine :Cela signifie, par exemple, qu'il devient difficile d'effectuer des tâches petites et délicates, comme boutonner une chemise, écrire au stylo, utiliser des couverts ou insérer une clé dans une serrure. On peut même avoir l'impression que les objets que l'on tient en main tombent tout simplement par terre.

Pourquoi cela affecte-t-il aussi les jambes ?

Vous vous demandez peut-être : « Si le problème se situe au niveau du cou, pourquoi les jambes en souffrent-elles aussi ? » Voici comment cela s'explique. La moelle épinière est comme une voie principale du système nerveux qui parcourt tout le corps. C'est par cette voie que les messages du cerveau transitent vers les bras, les jambes et le reste du corps. Ainsi, lorsque cette voie principale est bloquée au niveau du cou, cela peut perturber la transmission des messages vers les jambes. C'est comme si un fil téléphonique se rompait à un endroit : toute la ligne est coupée.

Qu'est-ce qui provoque cela ?

Bien, examinons maintenant les causes de la compression de la moelle épinière cervicale. Voici quelques facteurs qui peuvent l'influencer :

• Excroissances osseuses : Avec l'âge, de petites excroissances osseuses (ressemblant à des épines) peuvent se développer sur nos vertèbres. Celles-ci peuvent comprimer la moelle épinière.
• Hernie discale : Le disque intervertébral, situé entre nos vertèbres, est un coussinet gélatineux. Il peut parfois faire saillie et comprimer la moelle épinière.
• Rétrécissement congénital du canal rachidien au niveau du cou (canal cervical étroit) : certaines personnes naissent avec ce canal légèrement étroit. Dans ce cas, même une légère modification peut facilement entraîner une compression.
• Arthrite rhumatoïde : Il s’agit également d’une maladie inflammatoire qui affecte les articulations. Elle peut aussi toucher les articulations du cou et comprimer la moelle épinière.
• Spondylolisthésis : il s’agit du glissement d’une vertèbre sur une autre. Cela peut également comprimer la moelle épinière.
• Dégénérescence de la colonne vertébrale : Il s’agit de la principale cause de la myélopathie cervicarthrosique mentionnée précédemment. Des modifications de la colonne vertébrale surviennent avec l’âge.
• Sténose spinale : rétrécissement du canal rachidien dû à diverses raisons.
• Lésion traumatique : cette affection peut également survenir à la suite d’une blessure grave au cou, comme un accident de voiture ou une chute.
• Tumeur : Une tumeur qui se forme sur ou près de la moelle épinière peut comprimer celle-ci.

La myélopathie cervicarthrosique, en particulier, est causée par les modifications naturelles de la colonne vertébrale au niveau du cou liées à l'âge. Tout comme les portes et les fenêtres d'une maison se détériorent avec le temps, la fonction et la structure des différentes parties de la colonne vertébrale évoluent également. Cela réduit le passage de la moelle épinière et exerce une pression sur celle-ci. Il s'agit d'un phénomène naturel du vieillissement.

Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ?

Cette affection, appelée myélopathie cervicale, peut survenir à tout âge, mais certaines études ont montré qu'elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 30 ans, en particulier celles d'origine asiatique.

La myélopathie cervicarthrosique peut toucher n'importe qui, mais elle est plus fréquente chez les hommes et les personnes de plus de 40 ans. L'âge moyen du diagnostic est d'environ 64 ans.

Que se passe-t-il si aucun traitement n'est administré ?

Si cette affection n'est pas traitée correctement, les symptômes peuvent s'aggraver progressivement. Dans ce cas, des complications telles que :

• Douleur très intense.
• Dysfonctionnement intestinal et vésical : cela signifie des difficultés à déféquer, à uriner et une perte de contrôle.
• Lésions nerveuses : Elles peuvent être permanentes.
• Difficultés à marcher : perte d’équilibre, chutes fréquentes et faiblesse excessive empêchant de marcher.
• Utilisation limitée des doigts, des mains et des bras : vous pourriez devenir incapable d’effectuer des tâches avec vos mains.
• Paralysie : Dans les cas graves, certaines parties du corps peuvent être paralysées.

Par conséquent, si vous présentez de tels symptômes, il est très important de ne pas les ignorer et de consulter immédiatement un médecin.

Comment trouvez-vous cela ?

Bon, maintenant, si vous présentez ces symptômes, comment un médecin diagnostique-t-il une myélopathie cervicale ?

Tout d'abord, le médecin vous interrogera sur vos symptômes et recueillera vos antécédents médicaux. Ensuite, il procédera à un examen physique et neurologique. Durant cet examen, il pourra tester votre équilibre, vos réflexes et votre motricité fine. Si possible, il observera également votre démarche afin d'évaluer l'impact de vos symptômes sur votre quotidien.

De plus, vous pourriez également subir des examens d'imagerie spécifiques pour observer l'intérieur de votre colonne vertébrale. Ceux-ci comprennent :

• Radiographie : Cet examen permet de détecter d’éventuelles modifications osseuses, telles que des excroissances osseuses.
• IRM : Cet examen permet de visualiser clairement l’état des tissus mous comme la moelle épinière, les disques intervertébraux et les racines nerveuses. Il permet de déterminer précisément l’emplacement et l’étendue d’une compression.
• Scanner CT : celui-ci peut également fournir une image détaillée de la structure osseuse.
• Test de myélogramme :Dans ce cas, une substance spéciale est insérée dans le canal rachidien et une radiographie ou un scanner est réalisé. Cela permet de visualiser clairement les zones de compression de la moelle épinière.

Peut-on en guérir complètement ?

Une question que beaucoup se posent est : peut-on en guérir complètement ? À vrai dire, il n’existe pas de traitement curatif pour toutes les causes de la myélopathie cervicale. Cependant, la chirurgie peut considérablement atténuer les symptômes, stopper l’aggravation de la maladie et prévenir les complications. Néanmoins, même après un traitement, le vieillissement peut entraîner l’atteinte d’autres parties de la colonne vertébrale. Ainsi, même si une zone est corrigée, il existe un risque qu’une autre zone développe un problème, surtout avec l’âge.

Quels sont les traitements ?

Bien, voyons maintenant quels traitements sont disponibles. Il existe deux traitements principaux :

1. Prise en charge non chirurgicale

2. Traitement chirurgical

En général, un médecin privilégiera d'abord les méthodes non chirurgicales pour soulager les symptômes. Toutefois, cela peut varier selon la gravité des symptômes et leur cause.

Prise en charge non chirurgicale

Pour les personnes atteintes de myélopathie cervicale légère, les médecins peuvent recommander ce qui suit :

• Porter une minerve : cela soulage la nuque et contrôle également les mouvements inutiles du cou.
• Physiothérapie : C’est très important. Un physiothérapeute vous enseignera des exercices pour renforcer les muscles de votre cou, améliorer votre souplesse et corriger votre posture.
• Prise de médicaments :
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : par exemple, l’ibuprofène et le naproxène. Ils réduisent la douleur et l’inflammation.
• Corticostéroïdes : Ce sont de puissants anti-inflammatoires. Ils peuvent être administrés pendant une courte période.
• Analgésiques : Vous pouvez administrer des analgésiques généraux comme le paracétamol ou des analgésiques plus puissants.

Mais n'oubliez pas que, même si ces traitements non chirurgicaux peuvent soulager immédiatement les symptômes, ils n'offrent pas de soulagement à long terme et n'élargissent pas le canal rachidien rétréci.

Traitement chirurgical

Si la myélopathie cervicale est sévère, cela signifie :

• En cas de douleur intense,
• Si les muscles sont faibles,
• Si l'engourdissement des membres persiste,
• Si vous avez des problèmes de marche et d'équilibre,
• S'il est difficile d'effectuer un travail délicat,

Votre médecin pourrait vous recommander une intervention chirurgicale pour décomprimer la moelle épinière.

Le type d'intervention chirurgicale que votre chirurgien vous recommandera peut varier en fonction de vos symptômes, de votre état de santé général et de votre âge. Voici quelques options :

• Discectomie : Cette intervention consiste à retirer une partie ou la totalité du disque responsable de la hernie discale.
• Remplacement du disque : Un disque artificiel est inséré pour remplacer le disque retiré.
• Laminectomie : Une partie de la vertèbre appelée « lame » est retirée afin de créer plus d’espace pour la moelle épinière.
• Laminoplastie : sans retirer la « lame », celle-ci est remodelée pour faire de la place à la moelle épinière.
• Fusion vertébrale : Il s’agit d’une intervention qui stabilise une ou plusieurs vertèbres en les fusionnant . Elle est souvent pratiquée en même temps qu’une discectomie.

Avant l'opération, le chirurgien vous expliquera les risques encourus afin que vous puissiez prendre une décision éclairée.

Après l'opération, vous devrez vous reposer. Évitez de soulever des objets lourds ou de faire des efforts physiques intenses jusqu'à ce que votre médecin vous y autorise. Il vous donnera des instructions précises sur les soins à apporter et vous indiquera quand revenir pour une consultation de suivi.

Que va-t-il se passer à l'avenir ? (Perspectives)

Le pronostic de la myélopathie cervicale dépend de sa cause. Les cas bénins peuvent être traités par des méthodes non chirurgicales, et la chirurgie donne généralement de bons résultats.

Cependant, en l'absence de traitement, la myélopathie cervicale peut s'aggraver. Dans les cas graves, elle peut entraîner des lésions nerveuses permanentes et irréversibles, provoquant des complications telles que des douleurs intenses et des difficultés de mouvement.

Par conséquent, si vous présentez des symptômes de myélopathie cervicale, consultez immédiatement un médecin. Il vous aidera à trouver le traitement le plus adapté à votre situation.

Combien de temps peut-on vivre avec cette maladie ? À quelle vitesse va-t-elle progresser ?

Certaines personnes se demandent combien de temps on peut vivre avec cette maladie et à quelle vitesse elle évolue. Les cas bénins n'ont pas d'incidence sur l'espérance de vie, mais les symptômes peuvent altérer la qualité de vie. Dans les cas graves, des complications telles que des lésions nerveuses permanentes ou une paralysie peuvent survenir. Par conséquent, le pronostic varie d'une personne à l'autre en fonction de nombreux facteurs, notamment son état de santé général et son âge. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur votre maladie.

La rapidité avec laquelle cela s'aggrave varie également en fonction de la cause.Par exemple, cette affection peut se déclarer soudainement après un accident, ou progressivement avec l'âge. Votre médecin examinera vos symptômes et les résultats de vos examens d'imagerie pour établir un pronostic quant à son évolution et à votre risque de complications.

Peut-on éviter cela ?

Il n'est pas possible de prévenir toutes les causes de myélopathie cervicale. Il est particulièrement difficile d'éviter la compression de la moelle épinière due aux changements naturels liés à l'âge, comme la myélopathie cervicarthrosique. Cependant, vous pouvez réduire votre risque de blessure accidentelle. Il est important d'adopter des pratiques sécuritaires et d'éviter les activités à risque.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes de myélopathie cervicale, tels que les douleurs cervicales mentionnées précédemment, des engourdissements, une faiblesse musculaire et des difficultés à marcher, il est impératif de consulter un médecin. Celui-ci effectuera des examens afin de déterminer s'il y a une compression de la moelle épinière.

Si vous savez déjà que vous souffrez de myélopathie cervicale, si vos symptômes s'aggravent ou si vous ressentez des effets secondaires liés au traitement, informez-en votre médecin.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Lorsque vous allez chez le médecin, il est conseillé de poser les questions suivantes :

• Où exactement cette douleur lancinante se situe-t-elle dans mon cou ?
• Quel type de traitement recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ?
• Ai-je vraiment besoin d'une opération ?
• Combien de temps faut-il pour se remettre d'une opération chirurgicale ?

Le message le plus important à retenir pour vous

Notre moelle épinière joue un rôle essentiel dans l'organisme. De manière inattendue, suite à un accident ou en raison des changements naturels liés à l'âge, elle peut être soumise à une pression excessive. À l'instar d'une route ou d'un pont fréquemment emprunté, elle se détériore avec le temps et nécessite un entretien régulier pour fonctionner correctement. Il en va de même pour notre corps. Ces soins sont particulièrement importants dans le cas d'une myélopathie cervicale.

Un médecin peut vous aider à gérer vos symptômes et à soulager la pression exercée sur votre moelle épinière. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire. L'idée d'une opération du cou peut être angoissante, mais votre équipe médicale fera tout son possible pour vous protéger et prévenir les complications. Par conséquent, si vous présentez des symptômes, ne les ignorez pas et consultez un médecin sans tarder. Un traitement précoce favorise une meilleure guérison.

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