Qu'est-ce que la maladie de Chagas ? Parlons-en simplement.

Il existe des maladies dont nous n'avons jamais entendu parler, mais qui sont courantes dans certains pays du monde. Aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie qui se propage de façon assez particulière, notamment en Amérique du Nord, centrale et du Sud : la maladie de Chagas. On l'appelle aussi parfois « trypanosomiase américaine ». Bien que son nom puisse paraître inquiétant, il est très important d'en être conscient, surtout si vous voyagez dans ces pays.

En termes simples, qu'est-ce que la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas est une infection causée par un petit parasite appelé Trypanosoma cruzi . Ce parasite est transmis par un insecte très particulier : la punaise triatomine, plus connue sous le nom de punaise des baisers.

Vous vous demandez peut-être pourquoi cet insecte est appelé « punaise des baisers ». C'est parce qu'il vient généralement la nuit, pendant que les gens dorment, et les pique au visage, notamment autour des lèvres et des yeux. Il doit son nom à sa piqûre, qui ressemble à un baiser.

Mais la maladie ne se transmet pas simplement par la piqûre d'insecte. Voici ce qui se passe :

1. Lorsque la punaise des baisers suce le sang de votre corps, elle défèque près du lieu de la piqûre.

2. Le parasite `(Trypanosoma cruzi)` dont j'ai parlé précédemment se trouve dans les excréments de cet insecte.

3. Si vous vous grattez ou touchez accidentellement l'endroit de la piqûre, les excréments du parasite peuvent pénétrer dans votre corps par la plaie, vos yeux, votre nez ou votre bouche.

Le plus dangereux avec cette maladie, c'est que beaucoup de personnes ne présentent aucun symptôme aux premiers stades de l'infection. Elles ignorent donc qu'elles sont infectées. Sans traitement, cette infection peut devenir chronique et causer de graves dommages au cœur et au système digestif pendant des années, voire des décennies.

Quels sont les symptômes de la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas comporte deux phases principales : la phase aiguë et la phase chronique.

Symptômes précoces (phase aiguë)

Ces symptômes peuvent apparaître dans les premières semaines ou les deux premiers mois suivant l'infection. Cependant, de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme , ou alors des symptômes très légers, semblables à ceux d'une grippe classique.

• Fièvre
• Douleurs corporelles
• Fatigue
• Mal de tête
• Diarrhée et vomissements
• La zone où l'insecte vous a piqué devient rouge, enflée et se transforme parfois en plaie (chagome).
• Gonflement important de la paupière. En termes médicaux, on parle de « signe de Romaña » . C'est un symptôme très spécifique.

Symptômes qui se développent avec le temps (stade chronique)

Si l'infection n'est pas traitée dès le début, elle persiste dans l'organisme. Elle peut toutefois rester asymptomatique pendant des années. Environ 30 à 40 % des personnes infectées développeront des complications graves. Voici les symptômes les plus dangereux :

Est-ce uniquement la punaise kisin qui propage cette maladie ?

Cette maladie est principalement transmise par la punaise triatomine. Cependant, elle peut également se propager de plusieurs autres manières.

• De la mère à l'enfant : si une femme enceinte est atteinte de cette infection, elle peut être transmise à son bébé par le placenta, lors de l'accouchement ou par l'allaitement.
• Par le biais d’aliments infectés : en consommant des aliments ou des jus de fruits (surtout non pasteurisés) contaminés par le parasite.
• Transfusion sanguine ou greffe d'organe : recevoir du sang ou des organes d'une personne infectée. Toutefois, ce risque est aujourd'hui beaucoup plus faible dans de nombreux pays grâce au dépistage systématique de la maladie de Chagas chez les donneurs de sang.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Cette maladie est rare au Sri Lanka, mais le risque est plus élevé pour les personnes présentant les affections suivantes :

• Si vous vivez ou avez vécu dans des zones rurales d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale ou du Mexique, en particulier dans des maisons aux murs de terre, aux toits de chaume et sans moustiquaires aux fenêtres, la punaise triatomine est plus susceptible de vivre dans ces endroits.
• Si la mère est atteinte de la maladie de Chagas et que l'enfant naît.
• Si le sang a été prélevé avant que les méthodes de test sanguin ne soient disponibles (dans la plupart des pays entre 1990 et 2007).

Des complications graves peuvent survenir en raison de la maladie de Chagas.

Nous devons nous préoccuper davantage de cette maladie en raison des complications à long terme qu'elle peut engendrer.

Les principales complications pouvant survenir en phase chronique sont :

• Irrégularités du rythme cardiaque (arythmie) : Rythme cardiaque irrégulier.
• Arrêt cardiaque : Arrêt soudain de la fonction cardiaque.
• Cardiomyopathie dilatée : le muscle cardiaque s’affaiblit, le cœur se dilate et il ne peut plus pomper le sang correctement.
• Insuffisance cardiaque : le cœur est incapable de pomper suffisamment de sang vers le reste du corps.
• Œsophage dilaté : difficulté à avaler les aliments.
• Hypertrophie du côlon : une constipation sévère survient.

Comment savoir si vous êtes atteint de cette maladie ?

Le principal moyen de confirmer la maladie de Chagas est une analyse de sang . Celle-ci recherche les anticorps dans le sang, qui constituent la défense du système immunitaire contre le parasite Trypanosoma cruzi.

Si vous présentez des symptômes liés à votre cœur ou à votre système digestif, votre médecin pourra prescrire des examens complémentaires.

• Échocardiographie : un examen permettant d’observer la fonction et la structure du cœur.
• Électrocardiogramme (ECG) : Test de l'activité électrique du cœur.
• Radiographie ou tomodensitométrie : prise de photos du thorax ou de l’abdomen.
• Endoscopie digestive haute : examen de l’œsophage à l’aide d’un tube muni d’une caméra.
• Coloscopie : Examen du gros intestin.

Existe-t-il un traitement ?

Oui, heureusement, il existe un traitement. On utilise principalement deux médicaments antiparasitaires : le benznidazole et le nifurtimox .

Certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires lors de la prise de ce médicament. Par exemple, perte d'appétit, nausées, vomissements, maux de tête et douleurs musculaires. Si vous ressentez de tels effets, ne cessez pas de prendre le médicament, mais consultez immédiatement votre médecin. Il ou elle vous proposera une solution.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous avez vécu ou voyagé dans une région où la maladie de Chagas est fréquente, il est très important de consulter un médecin pour obtenir des conseils dans les situations suivantes :

• Si vous souffrez de maladies cardiaques ou de problèmes digestifs.
• Si vous pensez être atteinte de cette maladie et souhaitez vous faire dépister (surtout avant ou pendant la grossesse).

Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?

Si l'un des symptômes graves suivants apparaît, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

• Céphalée très intense
• raideur de la nuque
• Douleurs thoraciques intenses
• Diarrhée ou vomissements sévères
• Confusion ou démence

Cette maladie peut-elle être prévenue ?

Oui, il existe des moyens de se protéger, surtout si vous vivez ou voyagez dans des zones à haut risque.

• Pulvérisation d'insecticides à l'intérieur et autour des maisons.
• Bien boucher les trous des portes et des fenêtres pour empêcher les punaises de lit d'entrer dans la maison.
• Utiliser des moustiquaires, par exemple, pour dormir.
• Évitez de boire des jus de fruits non pasteurisés et de consommer des aliments susceptibles d'être contaminés par le parasite.

Si vous avez voyagé dans une zone à risque et que vous souhaitez tomber enceinte, parlez-en à votre médecin afin de vous faire dépister pour la maladie de Chagas.