Vous ressentez des fourmillements dans l'auriculaire et l'annulaire ? Il pourrait s'agir du syndrome du tunnel cubital !

Avez-vous déjà ressenti cette sensation étrange, comme une décharge électrique, dans le bras lorsque vous vous cognez le coude ? On l'appelle souvent, en plaisantant, « le coude qui pique ». Mais il ne s'agit pas d'un os. C'est une sensation liée à un nerf très important qui longe l'intérieur du coude. Il arrive que ce nerf soit comprimé. Dans ce cas, l'auriculaire et l'annulaire peuvent être engourdis et douloureux. C'est ce qu'on appelle le syndrome du tunnel cubital. Parlons-en simplement aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome du tunnel cubital ?

Le syndrome du tunnel cubital est une affection dans laquelle le nerf ulnaire, situé à l'intérieur du coude, est comprimé. On parle également de syndrome du tunnel cubital.

Vous vous demandez peut-être ce qu'est le nerf ulnaire. Le cerveau transmet des messages à tout le corps grâce aux nerfs, un peu comme des fils électriques. La main possède trois nerfs principaux, dont le nerf ulnaire. Il prend naissance dans le cou, descend le long du bras et se termine dans la paume.

Lorsque ce nerf traverse le coude, il emprunte un petit tunnel formé d'os et d'autres tissus : le tunnel cubital . Ce tunnel se situe sous une petite protubérance osseuse à l'intérieur du coude. En termes médicaux, on appelle cette protubérance l'épicondyle médial . Vous pouvez le sentir avec votre main, cet os pointu à l'intérieur du coude. C'est la même sensation que l'on éprouve lorsqu'on se cogne le coude.

Ce tunnel est très étroit et le nerf est peu protégé par les tissus. Le risque de lésion est donc élevé. Si, pour une raison ou une autre, le nerf se retrouve comprimé ou coincé dans ce tunnel, les symptômes du syndrome du tunnel cubital apparaissent.

Que se passe-t-il au niveau de notre main lorsque ce nerf ulnaire est touché ?

Ce nerf est très important pour le fonctionnement de notre main.

• Préhension : Ce nerf contrôle certains des grands muscles de nos mains, ce qui nous permet de serrer fermement les objets.
• Sensibilité des doigts : Ce nerf assure la sensibilité de votre petit doigt et du côté gauche de votre annulaire.
• Mouvements fins : Ce nerf contrôle de nombreux petits muscles de la main. Il est essentiel aux mouvements fins, comme la frappe au clavier ou la pratique d’un instrument de musique.

Vous comprenez maintenant quels types de problèmes peuvent survenir si ce nerf est comprimé.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Certains facteurs de risque peuvent contribuer au développement du syndrome du tunnel cubital. Cependant, toutes les personnes présentant ces facteurs ne développeront pas cette maladie. Néanmoins, certaines personnes sont plus à risque que d'autres.

• J'ai de l'arthrite au coude.
• Garder les coudes pliés pendant une longue période (par exemple, garder les bras pliés et sous la tête pendant le sommeil).
• Présence de nouvelles excroissances osseuses se développant sur les os du coude.
• Kystes dans l'articulation du coude.
• Antécédents de luxation du coude.
• Ayant déjà subi une fracture du coude.
• Gonflement de l'articulation du coude.

Quelle est la différence entre le syndrome du canal carpien et le syndrome du tunnel cubital ?

C’est là que beaucoup de gens se trompent. Bien que les deux affections soient causées par un nerf pincé, le nerf touché et la localisation des symptômes diffèrent.

Pourquoi le syndrome du tunnel cubital survient-il ?

Parfois, même un médecin peut ne pas être en mesure de trouver la cause exacte, mais il existe quelques causes fréquentes.

• Anatomie : Chez certaines personnes, le nerf ulnaire peut être recouvert d’une épaisse couche de tissu, ou présenter un excès de muscle. Ces facteurs peuvent entraîner une compression du nerf à long terme.
• Pression : Imaginez que vous travaillez constamment avec le coude posé sur la table ou sur l’accoudoir de votre chaise. Même un geste aussi simple peut exercer une pression constante sur le nerf ulnaire. Vous commencerez alors à ressentir des fourmillements dans la main, l’auriculaire et l’annulaire.
• Sensation de claquement du nerf ulnaire : certaines personnes ressentent un claquement du nerf ulnaire lorsqu’elles plient ou étendent le coude. Si ce phénomène persiste, le nerf peut être endommagé et enflé.
• Étirements : Si vous gardez le coude plié pendant une période prolongée (surtout pendant votre sommeil), le nerf peut être étiré de manière excessive. Cet étirement constant est également une cause de cette affection.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Si vous présentez les symptômes ci-dessous depuis plus de six semaines , ou si vous les jugez graves , consultez votre médecin. En effet, sans traitement, cette compression nerveuse peut entraîner une atrophie musculaire de la main, qui risque alors de s'amincir et de s'affaiblir. Toutefois, un traitement rapide permet de contrôler, voire de guérir complètement, ces symptômes.

Les principaux symptômes sont les suivants :

• Des fourmillements et des picotements dans les mains et les doigts. Ce n'est pas constant, ça va et ça vient.
• Douleur à l'intérieur du coude.
• Il est difficile de bouger correctement les doigts lorsqu'ils sont engourdis.
• Difficulté à tenir des objets, faible force de préhension.
• Avec le temps, les muscles de la main s'affaiblissent et la main s'amincit.

Ces symptômes, notamment les picotements et les douleurs, sont le plus souvent ressentis lorsque le coude est plié . Par exemple :

• Au volant d'un véhicule
• Lorsque vous tenez un téléphone et que vous parlez
• Pendant le sommeil

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

Lorsque vous irez chez le médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Ensuite, il procédera à un examen physique. Enfin, il pourra vous prescrire plusieurs examens complémentaires afin de confirmer le diagnostic et d'en déterminer la gravité.

• Analyses sanguines : rechercher d’autres affections médicales, telles que le diabète ou une maladie thyroïdienne.
• Examens radiographiques : Vérifier la présence de problèmes osseux au niveau du coude (excroissances osseuses, arthrite) et déterminer si un os comprime un nerf.
• Études de conduction nerveuse et électromyographie (EMG) : Il s’agit de l’examen le plus important pour diagnostiquer cette maladie. Cet examen mesure la vitesse de transmission des influx nerveux et l’activité musculaire. Il permet de déterminer précisément le site et le degré de compression du nerf.

Comment est-ce traité ?

Il existe deux types de traitement pour cette affection : le traitement non chirurgical et la chirurgie. Les médecins privilégient toujours le traitement non chirurgical en première intention.

Traitements non chirurgicaux

• Porter une attelle ou une orthèse pour maintenir votre coude droit : Votre coude se plie souvent, surtout la nuit pendant votre sommeil. Pour éviter cela, votre médecin peut vous recommander de porter une attelle ou une orthèse afin de maintenir votre coude droit.
• Exercices : Il existe des exercices spécifiques (mobilisation nerveuse) qui facilitent le passage du nerf dans le canal cubital. Ils contribuent également à prévenir l’engourdissement de la main et du poignet. Toutefois , il est fortement conseillé de consulter votre médecin ou votre kinésithérapeute afin de déterminer les exercices les plus adaptés à votre situation.
• Thérapie de la main : Un ergothérapeute spécialisé dans la main peut vous apprendre à effectuer vos activités quotidiennes sans exercer de pression sur le nerf ulnaire.
• Antalgiques (AINS) : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène peuvent réduire l’inflammation autour du nerf et soulager la douleur. Cependant, leur utilisation doit se faire uniquement sur avis médical.

Traitements chirurgicaux

Si les traitements mentionnés ci-dessus ne sont pas efficaces, si le nerf est trop comprimé ou si les muscles commencent à s'affaiblir, votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale. Dans ce cas, vous serez généralement orienté vers un chirurgien orthopédiste.

Il existe plusieurs principaux types de chirurgie :

• Libération du tunnel cubital :Ici, le chirurgien sectionne un ligament qui fait office de toit du tunnel cubital et élargit ce dernier, soulageant ainsi la pression exercée sur le nerf.
• Transposition antérieure du nerf ulnaire : lors de cette intervention, le nerf est prélevé derrière l’os du coude et placé devant celui-ci (plus près de la peau). Ceci empêche la compression du nerf par l’os lors de la flexion du coude.
• Épicondylectomie médiale : cette intervention consiste à retirer une petite partie de la protubérance osseuse (épicondyle médial) située à l’intérieur du coude, à l’endroit où le nerf est comprimé, permettant ainsi au nerf de bouger librement.

Ces interventions se font généralement en ambulatoire, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même sans être hospitalisé(e). Cependant, une nuit d'hospitalisation peut être nécessaire. Vous devrez porter une attelle pendant deux à trois semaines après l'opération. Vous aurez ensuite peut-être besoin de séances de kinésithérapie pour retrouver la mobilité et la force de votre main.

Que pouvons-nous faire pour éviter cette situation ?

Bien qu'il soit impossible de l'empêcher complètement, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour réduire les risques.

• Ne vous appuyez pas sur vos coudes. Évitez de prendre l'habitude de poser vos coudes sur les accoudoirs des tables et des chaises.
• Si vous travaillez dans un bureau, réglez la hauteur de votre chaise de façon à ce que vos coudes ne soient pas pliés à plus de 90° .
• Lorsque vous dormez la nuit, essayez de garder les coudes bien droits . Utilisez un oreiller si nécessaire.
• Évitez les activités qui vous obligent à garder les coudes pliés pendant de longues périodes (par exemple, parler au téléphone en continu).