La présence d'un animal de compagnie à la maison réduit-elle vraiment les allergies d'un enfant ?

Votre enfant vous réclame sans cesse un chiot ou un chaton ? Vous craignez : « Si on prend un animal, l’enfant va tomber malade, sa peau va s’abîmer et il va développer des allergies » ? C’est un problème que rencontrent de nombreux parents. Pourtant, de nouvelles recherches médicales dressent un tableau légèrement différent de ce que l’on imagine. Parlons-en aujourd’hui.

Que disent les dernières recherches ?

Une vaste étude récente menée au Japon a révélé un résultat surprenant. Elle a porté sur plus de 65 000 enfants et a montré que les enfants exposés à des chats ou des chiens à la maison, que ce soit in utero ou peu après la naissance , sont moins susceptibles de développer des allergies alimentaires à l’âge adulte.

En clair, cela montre que les enfants qui ont grandi avec des animaux de compagnie avaient 22 % moins de risques de développer des allergies alimentaires que les enfants qui n'en avaient pas.

Alors, d'après cette étude, quels types d'allergies la présence d'un chiot ou d'un chaton à la maison permet-elle de réduire ? Voyons cela de plus près.

Pourquoi cela se produit-il ? Quel est le mécanisme scientifique sous-jacent ?

Bon, vous vous demandez sans doute : « Si la poussière et les squames animales augmentent les allergies, comment peuvent-elles les diminuer ? » Les médecins expliquent cela par le concept appelé « l'hypothèse de l'hygiène ».

Qu’est-ce que l’« hypothèse hygiéniste » ?

En résumé, c'est aussi simple que cela. Notre système immunitaire est comme un soldat à l'entraînement. Pour bien se former, il faut être exposé à divers germes et bactéries dès le plus jeune âge. C'est à ce moment-là que notre système immunitaire apprend à distinguer un « véritable ennemi » d'une « chose inoffensive ».

Cependant, le système immunitaire d'un enfant élevé dans un environnement propre et « hygiénique », sans être exposé à aucun germe, ne reçoit pas cet entraînement. C'est comme un soldat n'ayant jamais combattu. Son système immunitaire se trouve alors désorienté et se met à attaquer même des substances inoffensives (lait, œufs, pollen, etc.) comme s'il s'agissait d'ennemis. C'est ce qu'on appelle une allergie.

Il en va de même lorsqu'on a un chien ou un chat à la maison. L'enfant est exposé dès son plus jeune âge à divers microbes présents dans le corps et l'environnement de ces animaux, mais qui ne nous rendent pas malades. Cela contribue à un bon fonctionnement de son système immunitaire , c'est-à-dire à son équilibre. Par conséquent, il est moins susceptible de réagir à des aliments inappropriés.

Une autre raison à cela : l’épigénétique

Un autre concept important lié à cela est celui d’« épigénétique ». Bien que ce soit un peu compliqué, on peut le considérer simplement comme ceci.

Nous héritons de gènes de nos parents. Mais tous ces gènes ne sont pas actifs simultanément. Certains sont « activés », d'autres « désactivés ». Des facteurs comme notre environnement, notre alimentation et nos expériences peuvent agir comme des interrupteurs qui activent ou désactivent ces gènes. C'est le principe de l'épigénétique.

Les médecins pensent que le contact avec des animaux domestiques durant l'enfance contribue à inhiber ou à réguler l'activation des gènes responsables d'allergies. Autrement dit, l'activation des gènes est modifiée positivement par l'environnement.

Par exemple, prenons l'exemple de l'augmentation récente des allergies aux arachides. Ce n'était pas le cas il y a 30 ou 40 ans. La raison n'est pas un changement soudain de nos gènes, mais de notre mode de vie.Et à mesure que l'environnement change, le fonctionnement de ces gènes (épigénétique) change également.

Devrais-je prendre un animal de compagnie pour mon enfant ?

Les résultats de cette recherche sont très encourageants. Mais avant de vous précipiter pour adopter un chiot demain, il y a quelques points à prendre en compte.

1. Si votre enfant souffre déjà d'allergies : Si votre enfant souffre déjà d'allergies graves ou d'affections comme l'asthme, consultez votre médecin avant d'adopter un animal de compagnie. Cela peut parfois aggraver son état. Cette étude porte sur la prévention de l'apparition de nouvelles allergies.

2. Allergies dans la famille : Si vous ou votre mari souffrez d’allergies graves aux animaux de la famille, faites également attention à cela.

3. Propreté : Accueillir un animal de compagnie est une responsabilité. Il faut penser à des choses comme la propreté de l'animal et le nettoyage de la maison.

Enfin, si vous envisagez d'adopter un animal de compagnie, cette étude vous apporte une raison supplémentaire de le faire. Toutefois, cette décision doit être prise en tenant compte de la santé de tous les membres de la famille et du bien-être de l'animal. En cas de doute, il est conseillé de consulter votre médecin traitant.