Vous avez probablement déjà entendu dire que nos gènes influencent notre santé et notre apparence. C'est vrai. Mais saviez-vous que nous pouvons aussi modifier l'expression de ces gènes grâce à notre mode de vie, notre alimentation et notre environnement ? C'est ce dont nous parlons dans le cadre de
l'épigénétique . Bien que ce sujet soit relativement nouveau, il est essentiel pour notre santé. Alors, parlons-en.
Alors, qu'est-ce que c'est exactement (l'épigénétique) ?
En termes simples, l'épigénétique étudie
comment nos gènes sont influencés par notre environnement et nos actions . On considère généralement les gènes comme quelque chose d'incontrôlable, hérité de nos parents. En réalité, de nombreux aspects, comme la couleur de nos yeux et la prédisposition à certaines maladies, sont déterminés par nos gènes dès la naissance. On pourrait donc penser que les gènes sont immuables, immuables. Mais imaginez
si nous pouvions modifier leur fonctionnement et améliorer notre santé ? C'est dans cet espoir que les scientifiques étudient l'épigénétique. C'est pourquoi ce sujet, l'épigénétique, suscite un tel intérêt. L'épigénétique est un domaine d'étude relativement récent. Elle examine comment certaines substances chimiques présentes dans nos cellules contrôlent l'expression de nos gènes. Les scientifiques appellent ces substances
des « marques épigénétiques » ou
des « signatures chimiques » . Parfois, ces marques chimiques renforcent notre organisme et le rendent plus résistant aux maladies. Mais parfois, elles peuvent nuire à notre santé. Si l'on décompose le mot « épigénétique », on y trouve deux parties : « épi » et « génétique ». « Épi » vient du grec et signifie « au-dessus, à l'extérieur, autour ». La « génétique » concerne les gènes, c'est-à-dire les milliers de fragments d'
ADN (acide désoxyribonucléique) qui nous rendent uniques. Ainsi, lorsque l'on parle d'« épigénétique », on parle de tout ce qui entoure nos gènes. Les scientifiques étudient les substances chimiques qui se fixent littéralement sur nos gènes et agissent sur eux. Ils s'intéressent également à des facteurs observables dans notre vie quotidienne, comme notre alimentation, notre activité physique et les soins que nous avons reçus durant notre enfance. Les scientifiques savent depuis longtemps que notre environnement et nos comportements personnels influencent notre santé. Par exemple :
- L'exposition à certaines toxines augmente le risque de développer un cancer .
- La pollution de l'air peut provoquer des maladies comme l'asthme .
- L'exercice renforce votre cœur .
- Manger des aliments nutritifs est très bon pour votre cerveau et votre corps .
Votre santé et votre longévité ne sont donc pas uniquement le fruit de vos gènes ou de votre nature. De nombreux autres facteurs entrent en jeu, vous comprenez ?
Commençons par apprendre un peu de choses sur les gènes et l'ADN, d'accord ?
Les gènes sont les unités de base de l'ADN. On compare souvent la séquence complète de votre ADN à un livre de jardinage ou à un mode d'emploi. En effet, l'ADN contient les instructions nécessaires au bon fonctionnement de chaque cellule de votre corps. Vos cellules lisent cet ADN pour savoir quoi faire et comment le faire.
Alors, qu'est-ce qu'un gène ?
Votre corps contient des milliards de cellules à tout moment. Ces cellules se divisent constamment pour se renouveler et remplacer celles qui meurent. En effet, les mêmes cellules n'ont pas besoin de durer toute votre vie : elles meurent et sont remplacées. C'est un processus naturel. Ces milliards de cellules dépendent de votre ADN pour savoir comment se développer, quand se répliquer et quand cesser de se diviser. Chaque cellule du corps remplit sa fonction. Pour ce faire, elle lit des parties spécifiques de votre ADN. Ces parties sont appelées vos gènes. On peut comparer ces gènes aux chapitres d'un manuel d'instructions, ou aux recettes d'un livre de cuisine. Les gènes sont les petits fragments d'information qui s'assemblent pour former votre
génome . Mais toutes les cellules ne lisent pas l'intégralité du génome (la séquence complète de votre ADN). En effet, toutes les cellules n'ont pas besoin de l'ensemble des instructions ; elles n'ont besoin que de certaines parties. Les cellules ont des rôles spécifiques dans l'organisme, et elles doivent simplement accomplir ces rôles. Imaginez : lorsque vous faites un gâteau, vous n'avez pas besoin d'une recette de sauce tomate. Vous avez seulement besoin de la recette du gâteau.
Qu'est-ce que l'épigénome ?
Votre
épigénome comprend
l'ensemble de vos gènes et tout ce qui régule leur utilisation . Il est important de noter que votre épigénome est
dynamique : il évolue avec le temps. Cela peut être bénéfique ou néfaste. Bénéfique, car des facteurs comme une alimentation saine, l'exercice physique et un niveau de stress modéré peuvent induire des modifications épigénétiques bénéfiques pour la santé. En revanche, des facteurs comme les aliments transformés, le tabagisme et un stress excessif peuvent entraîner des modifications épigénétiques nuisibles à la santé. Alors, qu'est-ce qui influence votre épigénome ? Que pouvez-vous faire ? Il reste encore beaucoup à découvrir. Cependant, les données suggèrent que
ce que nous ingérons et notre façon d'interagir avec le monde qui nous entoure ont un impact profond sur notre épigénome.Même si nous ne pouvons pas toujours contrôler ces choses, nous pouvons parfois les gérer – c'est bien mieux que ce que l'on peut dire des gènes que nous héritons, n'est-ce pas ?
Quelles sont les maladies liées à l'épigénétique ?
Les scientifiques étudient encore comment les modifications épigénétiques affectent notre organisme et le développement des maladies. Ils pensent également que certains changements physiques et certaines pathologies peuvent induire des modifications de l'épigénome. Des recherches récentes suggèrent que les modifications épigénétiques sont liées à :
À mesure que les recherches progressent, les scientifiques espèrent :
- Acquérir une nouvelle compréhension de la façon dont les modifications épigénétiques causent ou sont liées à diverses pathologies.
- Apprenons ce que nous pouvons faire au quotidien pour réduire le risque de certaines maladies.
- Développer de nouveaux traitements contre les maladies ciblant l'épigénome.
Qu’est-ce qui peut réellement modifier notre épigénome ?
Votre épigénome est façonné par d'innombrables forces. Certaines d'entre elles commencent à vous influencer avant même votre naissance. Voici quelques exemples :
- Les aliments que votre mère a mangés pendant qu'elle vous portait dans son ventre (régime alimentaire pendant la grossesse) .
- La santé générale et le bien-être mental de votre mère pendant la grossesse .
- L’alimentation que vous avez reçue lorsque vous étiez bébé et jeune enfant .
- Expériences négatives vécues pendant l'enfance .
- Les expériences d'apprentissage que vous avez vécues enfant et les interactions que vous avez eues avec les adultes .
- Exposition à des toxines telles que la pollution atmosphérique, les gaz d'échappement diesel et la fumée de cigarette .
- Exposition à des produits chimiques tels que les plastiques, le BPA et les métaux lourds comme le plomb ou le cadmium.
- Utilisation de certains médicaments sur ordonnance .
- Consommation d'alcool, de tabac et d'autres drogues récréatives .
- La nourriture que vous mangez à l'âge adulte .
- Votre niveau d'activité physique .
- Le niveau de stress dans votre vie quotidienne .
- Vos relations et interactions sociales .
- La communauté dans laquelle vous vivez et le soutien que vous recevez (ou ne recevez pas) d'elle .
- Accès aux services et ressources de santé pour répondre à vos besoins en matière de santé .
Les scientifiques cherchent encore à comprendre comment ces expositions et expériences entraînent des modifications cellulaires. En général, ces facteurs créent des marques épigénétiques sur l'ADN, qui affectent le fonctionnement des cellules. Par exemple, ces marques peuvent empêcher les cellules de lire certaines parties du génome. Autrement dit, un gène normalement actif est inactivé. De ce fait, les cellules ne peuvent plus lire ces gènes (leurs « recettes ») et sont incapables d'accomplir certaines fonctions essentielles au maintien de la santé, comme empêcher la prolifération des cellules cancéreuses.
Certaines modifications épigénétiques néfastes sont transitoires et réversibles. D'autres, en revanche, persistent longtemps, parfois toute une vie. Ces changements peuvent-ils être bénéfiques ?
Oui, absolument. Les marques épigénétiques peuvent être bénéfiques, voire protectrices. Par exemple,
offrir à un bébé de nombreuses occasions d'apprendre peut induire des modifications épigénétiques positives qui favoriseront sa santé mentale et physique pour les années à venir . On ne choisit pas les gènes hérités de ses parents, et on ne maîtrise pas grand-chose de ce qui nous entoure. Mais être conscient de tous ces facteurs qui nous « nourrissent », nous et nos enfants, peut nous aider à tout mettre en œuvre pour créer un épigénome sain. Oui, c'est tout à fait possible. Bien qu'il n'existe pas de méthode unique et définitive, les scientifiques pensent que certaines de nos décisions peuvent favoriser des changements épigénétiques positifs et réduire le risque de changements négatifs. Voici quelques conseils utiles :
- Mangez des aliments nutritifs. Vous pouvez consulter un nutritionniste pour élaborer un plan alimentaire adapté à vos besoins de santé et à votre mode de vie.
- Intégrez de l'activité physique à votre journée.Avant de commencer un nouveau programme d'exercices, consultez votre médecin. Il vous indiquera quels exercices sont sans danger pour vous.
- Limitez votre consommation d'alcool et cessez complètement d'utiliser des produits du tabac.
- Essayez de vous détendre autant que possible pour gérer le stress.
Ce sont autant de choses que vous pouvez faire vous-même. Cependant, la recherche montre que notre épigénome
est particulièrement sensible aux changements durant les premières années de la vie . Par conséquent, si vous êtes parent ou tuteur, il est très important d'être attentif à ces points :
- Veillez à ce que votre enfant reçoive une alimentation adaptée. N'hésitez pas à demander conseil à votre pédiatre.
- Offrez à votre enfant des occasions d'apprendre dès son plus jeune âge. Cela peut passer par le fait de lui proposer des jouets qui favorisent son apprentissage et sa mémorisation, de lui parler, de lui lire des livres et de lui apprendre de nouveaux mots.
- Créez autour de votre enfant un environnement où il se sente à l'aise, en sécurité et entouré de personnes aimantes et bienveillantes.
- Si vous êtes confronté(e) à des difficultés telles que l'insécurité alimentaire, l'insécurité du logement ou la violence conjugale, consultez un médecin. Il pourra vous aider à trouver les ressources nécessaires pour vous protéger, vous et vos enfants, et vous apporter le soutien dont vous avez besoin.
Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)
Si le concept d'épigénétique vous paraît étrange, voire un peu inquiétant, rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Réfléchir à ce qui se passe à l'intérieur de notre corps peut être à la fois passionnant et parfois déroutant. On peut aussi se sentir impuissant, comme si tant de choses nous échappaient. Mais l'épigénétique nous donne l'espoir de
pouvoir influencer, dans une certaine mesure, les processus internes de notre organisme .
L'épigénétique est encore relativement récente comparée à d'autres domaines d'étude. Il reste beaucoup à découvrir. Mais cela signifie simplement qu'il y a encore énormément à explorer ! Votre médecin peut vous en dire plus sur l'influence de vos gènes et de votre épigénome sur votre santé. Il ou elle pourra également vous indiquer où trouver davantage d'informations.
En résumé,
nos gènes ne représentent qu'une partie de notre histoire. Notre mode de vie, nos choix, l'amour et l'attention que nous recevons ont tous une influence considérable sur la façon dont cette histoire s'écrit. C'est là la leçon la plus précieuse que nous enseigne l'épigénétique.
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