Votre enfant a-t-il des difficultés avec les chiffres ? A-t-il du mal avec les calculs simples, ou n'est-il tout simplement pas intéressé par les mathématiques ? En tant que parent, il est normal de se sentir un peu triste et inquiet. Mais rassurez-vous. Aujourd'hui, nous allons parler d'un trouble méconnu, mais qui peut avoir un impact important sur l'apprentissage des enfants : la dyscalculie .

Qu'est-ce que la dyscalculie ? En termes simples…

La dyscalculie est un trouble d'apprentissage. Plus précisément, elle affecte la capacité à comprendre les nombres et les concepts mathématiques. Vous vous demandez peut-être : « Les difficultés de mon enfant en mathématiques signifient-elles qu'il n'est pas intelligent ? » Absolument pas ! Les enfants dyscalculiques ne présentent aucun retard intellectuel. Ils ne sont en aucun cas inférieurs aux autres enfants. Le problème réside dans le fait que leur cerveau traite l'information mathématique différemment.

Les symptômes de ce trouble apparaissent généralement durant l'enfance, notamment lors de l'apprentissage des calculs élémentaires. Mais il ne faut pas s'étonner : certains adultes souffrent également de dyscalculie, parfois sans même le savoir. Les personnes dyscalculiques ressentent souvent un stress psychologique important lorsqu'elles doivent effectuer des calculs. Des problèmes comme l'anxiété et la dépression peuvent alors survenir.

Il existe aussi une forme de dyscalculie qui apparaît plus tard dans la vie : la dyscalculie acquise . Elle peut survenir à tout âge et est causée par d’autres problèmes de santé. Nous y reviendrons plus tard.

Quelle est la différence entre la dyslexie et la dyscalculie ?

Il s'agit dans les deux cas de troubles d'apprentissage, mais avec des différences importantes. En résumé :

• Dyscalculie : Ce trouble affecte les capacités mathématiques.
• Dyslexie : Cela affecte les capacités de lecture.

Bien que ces deux troubles soient différents, selon les critères du DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition) de l'Association américaine de psychiatrie, ils relèvent tous deux de la catégorie des « troubles spécifiques des apprentissages ». Certaines personnes peuvent présenter les deux troubles simultanément.

Qui peut développer une dyscalculie ? Quelle est sa fréquence ?

La dyscalculie peut toucher n'importe qui, mais elle est souvent remarquée pour la première fois lorsque les enfants commencent l'école et sont dans les classes primaires (généralement entre 6 et 9 ans).

Bien que peu fréquente, cette maladie est répandue dans le monde entier. Les experts estiment qu'elle touche entre 3 % et 7 % de la population mondiale.

Comment la dyscalculie affecte-t-elle votre cerveau ?

On qualifie de neurodivergentes les personnes atteintes de dyscalculie.La neurodiversité désigne le fait que le cerveau de chaque individu est unique et se développe et mûrit de manière totalement singulière. Chez les personnes atteintes de dyscalculie, cela signifie que leur cerveau fonctionne différemment de celui d'une personne non atteinte.

Pensez à la facilité d'un calcul simple comme « 2 + 2 = ? ». Pourtant, il requiert la combinaison de plusieurs capacités et la collaboration de différentes parties du cerveau. Parmi ces capacités, on peut citer :

• Traitement visuel : vos yeux perçoivent l’intégralité du problème mathématique, puis envoient ces éléments à votre cerveau pour traitement.
• Mémoire à court terme : Lorsque vous faites des mathématiques, vous utilisez cette mémoire à court terme pour vous souvenir des détails (nombres, symboles, leur ordre).
• Langage : Cette partie de votre cerveau vous sert à interpréter la signification des symboles dans les problèmes mathématiques. C’est pourquoi vous savez ce que signifient le signe plus, le signe égal et le point d’interrogation dans ce contexte.
• Mémoire à long terme : vous accédez à cette mémoire pour vous rappeler le processus de résolution d’un problème mathématique. À ce stade, votre cerveau reconnaît qu’il s’agit d’une addition grâce au signe plus et au signe égal.
• Comprendre les quantités et les valeurs : Votre cerveau comprend que le symbole « 2 » représente une quantité ou une valeur spécifique. Ce principe est généralement enseigné aux jeunes enfants à l’aide d’exemples comme les fruits et les animaux.
• Calcul : Ce processus vous permet d'additionner tous les éléments mentionnés ci-dessus et de résoudre 2+2=4.

Chez une personne neurotypique, c'est-à-dire une personne dont le développement cérébral est normal, tous ces processus fonctionnent comme prévu. Cependant, les personnes atteintes de dyscalculie, selon la gravité de leur trouble, rencontrent des difficultés avec certaines étapes de ce processus.

Quels sont les symptômes de la dyscalculie ?

Les symptômes dépendent de la partie du processus qui pose problème à la personne, et peuvent également varier en fonction de son âge et des situations qu'elle rencontre fréquemment.

Les jeunes enfants (jusqu'au niveau préscolaire et maternelle)

Voici les symptômes les plus fréquents chez les très jeunes enfants :

• Difficulté à compter les nombres.
• Difficulté à associer un grand nombre d'objets à un nombre (par exemple, ne pas pouvoir associer le nombre 4 à 4 billes).
• Difficulté à reconnaître les chiffres et les symboles mathématiques.
• Difficulté à ordonner les nombres (par exemple, du plus grand au plus petit, du premier au dernier).
• Difficultés à reconnaître et à utiliser les droites numériques.
• Difficulté à apprendre en utilisant de l'argent (pièces ou billets).

Enfants scolarisés (niveaux primaires)

Les symptômes de la dyscalculie deviennent souvent perceptibles lorsque les enfants commencent l'école, vers l'âge de 6 ans. Ces symptômes incluent :

• Apprendre à compter même de petits nombres sur ses doigts (surtout quand cela ne semble pas nécessaire à cet âge-là).
• Difficulté à reconnaître les petits objets au premier coup d'œil (on a l'impression de devoir les compter un par un).
• Difficulté à effectuer des calculs simples de mémoire.
• Difficultés à se souvenir des tables de multiplication.
• Difficulté à comprendre le même problème mathématique lorsque l'ordre des nombres ou des symboles est modifié (difficulté à comprendre que 1+7=8 et 8=7+1 sont la même chose).
• Difficulté à comprendre les nombres donnés en toutes lettres (problèmes de mots) ou par des symboles légèrement plus complexes (comme > « supérieur à » ou < « inférieur à »).
• Difficulté à organiser les nombres par échelle (dizaines, centaines, milliers) ou par décimales (0,1, 0,01, 0,001).

Jeunes enfants (élèves du secondaire ou du lycée) et adultes

Les symptômes observés chez les jeunes enfants et les adultes comprennent souvent :

• Décompte difficile.
• Difficulté à résoudre des problèmes donnés sous forme de mots.
• Difficulté à décomposer les problèmes en étapes pour les résoudre.
• Il est difficile de mesurer les choses.
• Difficulté à mesurer les quantités (par exemple, les ingrédients nécessaires pour cuisiner/pâtisser).
• Il est difficile d'utiliser l'argent (pièces et billets) pour acheter des biens, échanger des billets contre des pièces (et vice versa) et gagner de l'argent supplémentaire.
• Difficulté à comprendre et à convertir les fractions.

Symptômes psychologiques

Outre les symptômes directement liés aux aptitudes mathématiques, les personnes atteintes de dyscalculie peuvent également présenter des symptômes psychologiques lorsqu'elles doivent effectuer des tâches mathématiques. Ces symptômes psychologiques incluent souvent :

• Anxiété ( y compris la peur des examens) ou panique.
• Agitation, colère ou agressivité (comme les pleurs bruyants chez les jeunes enfants).
• La peur (y compris la peur d'aller à l'école).
• Symptômes physiques de l'un des éléments ci-dessus (tels que nausées, vomissements, transpiration, maux d'estomac).

Quelles sont les causes de la dyscalculie ?

Souvent, notamment chez les enfants, les experts ignorent les causes exactes de la dyscalculie. Cependant, certains éléments suggèrent que les troubles d'apprentissage, dont la dyscalculie, peuvent être héréditaires. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour le confirmer.

Ce que les experts savent, c'est que les personnes atteintes de dyscalculie sont plus susceptibles de présenter certaines modifications dans certaines parties du cerveau. Ces modifications indiquent que ces zones sont moins développées et que les connexions entre les cellules cérébrales y sont moins nombreuses. Ce sont ces zones qui sont sollicitées lors de toute activité impliquant des nombres et des calculs. Cependant, les experts ignorent encore pourquoi ces modifications surviennent et comment elles influencent les symptômes de la dyscalculie.

Autres situations connexes

La dyscalculie est souvent associée à d'autres troubles. Ces derniers ne sont pas des causes, mais peuvent fournir des indices aux professionnels de santé pour reconnaître et diagnostiquer la dyscalculie. Parmi les troubles fréquemment associés à la dyscalculie, on peut citer :

• Trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
• Dyslexie, dysgraphie ou troubles d'apprentissage non verbaux.
• Troubles du traitement sensoriel.
• Trouble du spectre autistique .

Les personnes atteintes de dyscalculie présentent également un risque accru de développer des troubles de santé mentale. Les experts ignorent si ces troubles sont directement liés à la dyscalculie, mais les professionnels de santé en tiennent compte pour établir un diagnostic et recommander un traitement.

• Trouble anxieux ou trouble panique .
• Troubles du comportement (par exemple, trouble oppositionnel avec provocation ou trouble des conduites ).
• Trouble bipolaire .
• Dépression .

Dyscalculie acquise

Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de la dyscalculie (ou de l'acalculie, c'est-à-dire l'incapacité à effectuer des calculs mathématiques) à l'âge adulte. Ce type de dyscalculie, dite acquise, n'est pas un trouble d'apprentissage. Elle est généralement associée à des lésions des zones du cerveau impliquées dans les capacités mathématiques. Ces lésions cérébrales (voir l'article sur les lésions cérébrales pour comprendre comment elles se produisent) peuvent avoir diverses causes.

La dyscalculie est-elle contagieuse ?

Non, la dyscalculie n'est pas contagieuse. On ne peut pas l'attraper d'une autre personne.

Comment diagnostique-t-on la dyscalculie ?

Ce sont souvent les enseignants et les parents qui remarquent en premier les symptômes de la dyscalculie. Si un enseignant la détecte, il peut fournir des ressources et des conseils. Si les parents la détectent, ils peuvent consulter le pédiatre de leur enfant pour en savoir plus sur le diagnostic et le traitement de la dyscalculie.

Le DSM-5 définit deux critères principaux pour les troubles spécifiques d'apprentissage liés aux mathématiques. Au moins l'un de ces critères doit être présent pendant six mois, même si une aide spécialisée est disponible pour y remédier.

• Difficulté à maîtriser le sens des nombres, les faits numériques ou les calculs.
• Difficultés de raisonnement mathématique.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer la dyscalculie ?

Il n'existe aucun test de laboratoire, d'imagerie ou de diagnostic permettant de confirmer la dyscalculie. L'objectif est plutôt d'évaluer les compétences mathématiques spécifiques de l'enfant et d'éliminer d'autres causes possibles (comme des problèmes de vision ou d'audition, ou d'autres troubles cérébraux ou mentaux). Différents tests peuvent y contribuer. Un professionnel de santé est la personne la mieux placée pour expliquer les tests de compétences qu'il recommande.

Comment traite-t-on la dyscalculie ? Peut-on la guérir ?

Le cerveau des enfants n'étant pas encore complètement développé, ils peuvent acquérir les compétences nécessaires pour s'adapter à leur trouble, et ainsi bénéficier d'un traitement pour la dyscalculie. Ce traitement prend généralement la forme de programmes d'apprentissage individualisés.

Ces programmes ciblent les symptômes spécifiques, c'est-à-dire qu'ils se concentrent sur les difficultés majeures rencontrées par l'enfant. Le traitement doit également débuter le plus tôt possible. Plus il est commencé tôt, meilleures sont les chances pour l'enfant de s'adapter à sa maladie et d'en limiter les effets.

Malheureusement, la dyscalculie chez l'adulte, sauf en cas de dyscalculie acquise, n'est pas considérée comme curable. En effet, son cerveau étant pleinement développé, elle réduit les chances de bénéficier de traitements tels que les programmes d'apprentissage. Chez l'adulte, l'objectif est de l'aider à compenser sa dyscalculie grâce à la technologie ou à d'autres méthodes.

La dyscalculie acquise peut être traitée. Le traitement disponible dépend de nombreux facteurs, notamment de la cause sous-jacente de la dyscalculie. Votre professionnel de santé pourra vous renseigner sur les options de traitement et vous conseiller sur la solution la plus adaptée à votre situation.

Traitement des affections connexes

En plus des programmes d'apprentissage pour la dyscalculie, les enfants atteints de ce trouble peuvent nécessiter des traitements complémentaires pour d'autres affections. Ces traitements dépendent largement de la pathologie sous-jacente et peuvent inclure des médicaments, une psychothérapie et d'autres thérapies. Un professionnel de santé est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur les traitements possibles et vous recommander celui qui correspond le mieux à vos besoins.

Puis-je prévenir ou réduire le risque de développer une dyscalculie ?

La dyscalculie survient de manière inattendue. Cela signifie qu'elle ne peut être prévenue et qu'il n'existe aucun moyen de réduire le risque de la développer.

À quoi puis-je m'attendre si je souffre de dyscalculie ?

Selon les symptômes, la dyscalculie peut rendre difficile l'exécution de tâches mathématiques simples, comme payer des factures ou suivre des recettes de cuisine. Un traitement précoce permet souvent aux enfants de s'adapter à ce trouble et d'en limiter l'impact sur leur vie. Les personnes qui découvrent leur dyscalculie à l'âge adulte risquent davantage d'en éprouver des difficultés si elles ne sont pas prises en charge rapidement. Il est fréquent d'éprouver de la gêne face à ce trouble, et de nombreuses personnes souffrent d'anxiété, de honte et de dépression.

Combien de temps dure la dyscalculie ?

La dyscalculie est une affection permanente. Il n'existe aucun traitement curatif, mais…Un traitement précoce peut atténuer les effets au fil du temps.

La seule exception est la dyscalculie acquise. Il peut s'agir d'un trouble temporaire. Sa nature temporaire dépend de plusieurs facteurs, notamment de sa cause et de sa gravité. Votre professionnel de santé est le mieux placé pour vous indiquer si la dyscalculie acquise est temporaire et combien de temps elle durera.

Quelles sont les perspectives pour cette situation ?

La dyscalculie n'est pas une maladie dangereuse. Cependant, les personnes qui en souffrent sont plus susceptibles de présenter des troubles de santé mentale associés. Des affections comme la dépression et l'anxiété peuvent avoir de graves conséquences, notamment un risque d'automutilation ou de suicide ; il est donc essentiel de se faire soigner lorsque cela s'avère nécessaire.

Comment puis -je prendre soin de moi ou gérer mes symptômes ?

La dyscalculie ne s'autodiagnostique ni ne se traite soi-même. Chez l'enfant, il est essentiel de consulter un professionnel de santé au plus tôt afin de diagnostiquer et de prendre en charge ce trouble. Plus la consultation est tardive, moins les traitements ont de chances d'être efficaces.

Chez les adultes atteints de dyscalculie, il n'existe pas de traitement spécifique. L'objectif est de les aider à compenser ce handicap. La technologie et d'autres outils, comme les applications pour smartphones, peuvent s'avérer utiles. Un professionnel de santé peut recommander des applications ou des outils adaptés. Pour les personnes souffrant de dyscalculie acquise, un professionnel de santé peut proposer des traitements ou des solutions pour améliorer la prise en charge de ce trouble.

La dyscalculie affecte-t-elle l'intelligence d'une personne ?

Non, la dyscalculie n'affecte pas directement l'intelligence. Bien que certaines personnes dyscalculiques puissent également présenter une déficience intellectuelle, la dyscalculie ne les rend pas moins intelligentes. En réalité, il est fréquent que les personnes dyscalculiques obtiennent des scores supérieurs à la moyenne aux tests de QI. De plus, elles excellent souvent dans d'autres domaines, notamment la créativité (en particulier artistique) et la résolution de problèmes.

La dyscalculie est-elle une forme d'autisme ?

Non, la dyscalculie et le trouble du spectre de l'autisme sont deux affections différentes. Bien que toutes deux soient classées dans la catégorie des troubles neurodéveloppementaux du DSM-5, elles restent très différentes.

La dyscalculie est-elle liée au TDAH ?

Oui, il existe un lien étroit entre la dyscalculie et le TDAH . Le TDAH est l'une des affections qui coexistent fréquemment avec la dyscalculie. Cependant, de nombreuses personnes atteintes de l'une ne souffrent pas de l'autre.

Que puis-je faire si je soupçonne mon enfant d'être atteint de dyscalculie ?

Voici quelques actions que vous pouvez entreprendre :

• Trouvez des ressources : Orientez les professionnels de l’éducation et de la santé vers d’autres ressources susceptibles de vous être utiles. N’hésitez pas à solliciter leur expertise pour aider votre enfant.
• Trouvez ce qui fonctionne et utilisez-le : De nombreuses stratégies et approches peuvent aider un enfant dyscalculique. Certains enfants tirent profit des jeux, de la musique ou d’autres méthodes. Une fois que vous avez trouvé une approche efficace, utilisez-la. Elle aidera votre enfant à apprendre à sa manière.
• Soyez patient : les enfants dyscalculiques présentent un trouble reconnu qui affecte leurs capacités en mathématiques, les empêchant d’être aussi performants que les autres. Ils ne peuvent pas contrôler ce trouble, mais ils peuvent apprendre à le surmonter. Ils ont plus de chances de réussir leurs apprentissages s’ils se sentent soutenus.
• Apporter soutien et encouragement : Il est important d'apporter soutien et encouragement aux enfants atteints de cette maladie. Sans ce soutien, leur estime de soi risque d'être faible et beaucoup souffrent d'anxiété ou de dépression. En revanche, les enfants qui reçoivent encouragement et soutien ont plus de chances de réussir et d'apprendre à gérer leur maladie, ce qui leur évitera d'être limités à l'avenir.

La dyscalculie est un trouble d'apprentissage qui affecte la capacité d'une personne à comprendre les nombres et les concepts mathématiques. Les enfants présentent généralement des symptômes entre 6 et 9 ans (voire plus tôt). Il est fréquent que les personnes dyscalculiques souffrent également d'autres troubles, notamment des difficultés d'apprentissage et des problèmes de santé mentale.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

La dyscalculie est un trouble d'apprentissage qui affecte les compétences en mathématiques d'un enfant, mais elle ne signifie pas qu'il souffre de déficience intellectuelle. En dépistant ce trouble précocement et en proposant à l'enfant des méthodes d'apprentissage et un soutien adaptés, vous pouvez l'aider à surmonter cette difficulté et à s'épanouir. Si vous avez des doutes concernant votre enfant, n'hésitez pas à consulter un médecin et à solliciter l'aide des enseignants. Patience, amour et un accompagnement bienveillant sont essentiels !

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