Avez-vous entendu parler d'une étrange fièvre transmise par les tiques ? – Découvrons l'ehrlichiose !

Vous avez probablement déjà vu une petite tique accrochée à votre corps lors d'une promenade en forêt ou en jouant dans l'herbe de votre jardin. Sur le coup, on se dit : « Oh, cette petite bête, que puis-je faire ? » et on la jette, tout simplement, n'est-ce pas ? Mais saviez-vous que ces petites tiques peuvent transmettre des maladies auxquelles on ne pense même pas, parfois même mortelles ? Eh bien, aujourd'hui, nous allons parler d'une maladie transmise par les tiques au nom étrange, mais qui peut s'avérer dangereuse si elle n'est pas traitée correctement : l'ehrlichiose .

Qu'est-ce que l'ehrlichiose ? En termes simples…

L'ehrlichiose est une maladie causée par une bactérie , *Ehrlichia chaffeensis*, *E. ewingii* ou *E. muris eauclairensis*. Cette bactérie pénètre dans l'organisme lors de la piqûre d'une tique infectée , tout comme la dengue est transmise par un moustique. Deux espèces de tiques sont principalement responsables de cette maladie : la tique étoilée et la tique à pattes noires.

Cette maladie peut débuter comme un simple rhume ou une grippe . On a donc tendance à ne pas y prêter attention. Cependant, si elle n'est pas traitée rapidement, elle peut devenir grave et potentiellement mortelle . On l'appelle parfois « ehrlichiose monocytaire humaine (EMH) ».

Est-ce comme la maladie de Lyme ?

Vous avez probablement déjà entendu parler de la maladie de Lyme. C'est également une maladie transmise par les tiques. Bien que les deux maladies soient transmises par les tiques, leurs symptômes présentent de légères différences . Mais le plus important à retenir est que l'ehrlichiose peut être plus grave que la maladie de Lyme si elle n'est pas traitée rapidement .

La bactérie Ehrlichia est-elle vraiment dangereuse ?

Oui, cette infection à Ehrlichia peut être dangereuse si elle n'est pas traitée . Environ 60 % des personnes atteintes devront être hospitalisées . De plus, selon les rapports, environ une personne sur 100 pourrait en mourir . Il ne faut donc pas prendre cette maladie à la légère.

Qui est le plus susceptible de développer une ehrlichiose ?

En réalité, toute personne piquée par une tique peut contracter cette maladie. Les tiques se trouvent généralement dans les hautes herbes et les zones boisées. On peut même en trouver sur le corps de nos animaux de compagnie .

Cependant, certaines personnes présentent un risque plus élevé de développer une forme plus grave de la maladie si elles la contractent. Il s'agit de :

• Les personnes de plus de 50 ans.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Par exemple, les personnes atteintes du VIH, les patients atteints de cancer ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs.
• Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète sucré ou les troubles du tissu conjonctif.

Bien que les données sur la prévalence de cette maladie au Sri Lanka soient peu nombreuses et précises, elle est fréquente dans certains pays du monde, notamment dans certaines régions d'Amérique. On observe généralement une augmentation des cas durant les mois d'été, c'est-à-dire en mai, juin, juillet et septembre . Cela s'explique par le fait que, durant cette période, les gens passent plus de temps à l'extérieur et que les tiques sont alors plus nombreuses.

Comment l'ehrlichiose affecte-t-elle notre organisme ?

Les bactéries Ehrlichia, responsables de l'ehrlichiose, pénètrent dans notre circulation sanguine après une piqûre de tique. Elles s'attaquent ensuite directement aux globules blancs, éléments essentiels de notre système immunitaire . On peut les considérer comme les sentinelles de l'organisme : ils nous aident à combattre les germes et à nous protéger des maladies. Les bactéries envahissent et finissent par détruire ces globules blancs, ce qui réduit la capacité de notre corps à lutter contre les infections.

Quels sont les symptômes de l'ehrlichiose ?

Les symptômes de cette maladie apparaissent entre 5 et 14 jours après la piqûre de tique. Ils surviennent souvent brutalement et sont généralement précédés de fièvre et de frissons.

Symptômes pouvant apparaître au début de la maladie :

• La fièvre arrive.
• Le corps se refroidit ( sensation de froid ).
• J'ai mal à la tête .
• Courbatures, douleurs musculaires .
• Je me sens très fatigué(e) .

Après quelques jours, d'autres symptômes peuvent apparaître :

• Éruption cutanée. Elle peut se manifester par des taches rouges ou de petits points. Cette éruption est plus fréquente chez les jeunes enfants que chez les adultes.
• Vous pouvez tousser .
• Des nausées et des vomissements peuvent survenir.
• Vous pourriez avoir mal au ventre .
• Des problèmes de mémoire et d'attention, ainsi que de la confusion, peuvent survenir.

Important : Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, surtout si vous avez séjourné dans une zone où des tiques peuvent être présentes, consultez immédiatement un médecin.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ? (Diagnostic)

Pour confirmer ou infirmer la présence d'une ehrlichiose, un médecin vous examinera. Il vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux.Il est très important d'informer votre médecin si vous avez récemment (au cours des trois dernières semaines) marché dans une zone boisée ou dans des hautes herbes où des tiques peuvent être présentes. Même si vous ne vous souvenez pas avoir été piqué par une tique, vous devez le signaler à votre médecin. Ces informations, ainsi que les résultats des analyses de sang, aideront votre médecin à déterminer si vous devez ou non traiter l'ehrlichiose.

Quels tests sont effectués ?

On effectue principalement des analyses de sang.

• On insère une petite aiguille dans une veine de votre bras et on prélève un échantillon de sang.
• Le laboratoire effectuera une numération formule sanguine complète sur cet échantillon. Il recherchera également des signes de la bactérie responsable de l'ehrlichiose. Parfois, il tentera aussi de mettre la bactérie en culture.
• Cependant, la prolifération de ces bactéries peut prendre plusieurs semaines. Ainsi, avant même de recevoir les résultats d'analyses, votre médecin peut décider de débuter un traitement en fonction de vos symptômes et d'autres informations . Une analyse sanguine rapide peut vous donner une indication sur la présence éventuelle d'une infection.

Comment cela est-il traité ?

L'ehrlichiose se traite par antibiotiques . Ces médicaments sont généralement pris pendant cinq à sept jours. Cela signifie que vous devrez continuer le traitement pendant au moins trois jours supplémentaires après la disparition complète de votre fièvre et l'amélioration de vos autres symptômes.

Il est important de commencer le traitement rapidement. Le traitement est plus efficace s'il est débuté dès l'apparition des symptômes. Si le traitement est retardé, l'ehrlichiose peut entraîner de graves complications, voire une hospitalisation.

Comment gérer les symptômes à domicile ?

Si vos symptômes ne sont pas graves, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments sans ordonnance pour les soulager. Toutefois, il est préférable de consulter votre médecin avant de prendre tout médicament.

Après avoir commencé un traitement antibiotique, vous devriez commencer à vous sentir mieux dans les 24 à 48 heures , surtout si vous commencez le traitement rapidement. Cependant, n'interrompez pas le traitement avant la fin de la durée prescrite. Cela pourrait entraîner une récidive de l'infection. Si vous ne vous sentez pas mieux après quelques jours, consultez à nouveau votre médecin.

Comment éviter l'ehrlichiose ? (Comment réduire les risques)

Le meilleur moyen de se protéger contre cette maladie est d'éviter les piqûres de tiques . Voici quelques mesures à prendre :

• Tondez régulièrement la pelouse de votre jardin , à une hauteur maximale de 5 pouces.
• Si vous vous promenez dans des zones boisées, suivez uniquement les chemins balisés (les sentiers bien définis) .
• Un spray contenant du DEET , un répulsif anti-insectes qui protège contre les tiques.Utilisez-le. Ou utilisez un autre insectifuge approuvé par un médecin.
• Lorsque vous vous rendez en forêt ou dans les hautes herbes , portez des vêtements qui couvrent le plus possible votre corps , comme un pantalon et une chemise à manches longues. Si vous fréquentez souvent des zones infestées de tiques, il est conseillé d'acheter des vêtements spécifiques qui vous protègent des tiques.
• Après une sortie en extérieur , examinez tout votre corps à la recherche de tiques . Demandez à quelqu'un de vérifier les zones difficiles d'accès (tête, dos).
• Demandez à votre vétérinaire comment protéger au mieux vos animaux de compagnie contre les tiques . Examinez-les régulièrement, surtout après une promenade.
• Si vous trouvez une tique accrochée à votre corps, suivez ces instructions pour la retirer en toute sécurité (nous en parlerons dans un article séparé).

Que se passe-t-il si je contracte l'ehrlichiose ? Vais-je guérir ?

Si elle est prise en charge rapidement, la plupart des personnes guérissent complètement . Selon votre état, une hospitalisation peut être nécessaire.

Complications possibles de l'ehrlichiose :

En l'absence de traitement rapide, certaines personnes peuvent développer des complications graves, voire mortelles. En voici quelques exemples :

• Coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) : Il s'agit d'une affection très dangereuse dans laquelle des caillots sanguins se forment à l'intérieur des veines et, simultanément, des saignements commencent à se produire dans certaines zones.
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) ou difficulté à respirer : affection dans laquelle les poumons ne fonctionnent pas correctement, rendant la respiration très difficile.
• Insuffisance rénale / lésion rénale aiguë : Les reins sont incapables de filtrer correctement les déchets de l'organisme.
• Saignement à l'intérieur du corps (hémorragie) .
• Sepsis : Infection grave au cours de laquelle des germes pénètrent dans le flux sanguin et se propagent dans tout le corps.
• Inflammation du cerveau et des membranes qui le recouvrent (méningo-encéphalite) .
• Insuffisance cardiaque .
• Crises d'épilepsie .
• État de coma `(Coma)` .

Ces complications sont inquiétantes. Mais n'oubliez pas qu'elles surviennent souvent uniquement en cas de retard de traitement . C'est pourquoi un traitement précoce est si important.

À quelle heure dois-je consulter le médecin ?

Si vous avez été mordu par une tique ou si vous avez séjourné dans une zone où des tiques sont présentes, et que vous développez ensuite des symptômes d'ehrlichiose, tels que fièvre et courbatures, consultez immédiatement un médecin .

Il n'est pas nécessaire de consulter un médecin immédiatement après une piqûre de tique, sauf en cas de symptômes. La prise d'antibiotiques sans présenter de symptômes ne prévient pas l'ehrlichiose. Toutefois, soyez attentif aux symptômes.

Aux urgencesDans quelles situations devriez-vous vous rendre à (ETU) ?

Si vous présentez l'un des symptômes suivants, rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches :

• Une fièvre supérieure à 103 degrés Fahrenheit (39,4 °C).
• Si vous toussez et saignez.
• Si la respiration est très difficile.
• Si vous tenez des propos incohérents, si vous n'arrivez pas à vous concentrer, si vous présentez des changements d'humeur.
• Si vous avez de fortes douleurs d'estomac.
• En cas de crise d'épilepsie.

Nos animaux de compagnie peuvent-ils aussi contracter cette maladie ?

Oui, les chiens peuvent contracter l'ehrlichiose, et cette maladie peut être dangereuse pour eux si elle n'est pas traitée . Elle peut parfois devenir chronique et même entraîner la mort. Si vous êtes inquiet pour la santé de votre animal, consultez votre vétérinaire.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Il est important de se rappeler que les tiques ne sont pas seulement des créatures agaçantes qui s'accrochent à notre corps et nous sucent le sang, mais qu'elles peuvent aussi transmettre des maladies dangereuses comme l'ehrlichiose .

Si vous habitez dans une zone boisée et herbeuse, prenez toutes les précautions nécessaires pour vous protéger des tiques. Si vous voyez une tique sur votre corps, retirez-la immédiatement.

• Ne prenez pas à la légère des symptômes comme la fièvre, les courbatures, les maux de tête intenses et les éruptions cutanées , surtout après avoir été dans un environnement où les tiques sont présentes.
• Consultez immédiatement un médecin . Si le traitement est commencé tôt, vous pouvez guérir complètement de cette maladie.
• Prenez les antibiotiques prescrits par votre médecin pendant toute la durée du traitement . N'arrêtez pas le traitement dès que vous vous sentez mieux.

Prenez soin de votre santé et de celle de votre famille ! Être informé(e) sur ces maladies vous aidera grandement à vous en protéger.

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