Comment vous souvenez-vous des événements de votre vie ? Parlons de la « mémoire épisodique ».

Te souviens-tu de ce qui s'est passé pour ton seizième anniversaire ? Ou d'une blague qu'un ami t'a racontée au lycée ? Peut-être de ce que tu as mangé hier soir ? Cette capacité à se souvenir de ces événements uniques et personnels de notre vie s'appelle la « mémoire épisodique ». C'est comme un journal intime dans notre cerveau. Parlons-en plus en détail.

La mémoire épisodique et les autres types de mémoire

La mémoire épisodique est un type de mémoire à long terme. C'est la mémoire qui nous permet de nous souvenir de tous les détails des événements de notre vie, notamment où et quand ils se sont produits, et qui était impliqué.

Mais en matière de mémoire, il existe d'autres types. Examinons la différence entre les deux principaux types.

En outre, il existe d'autres types de mémoire :

• Mémoire émotionnelle : comme son nom l’indique, il s’agit d’une mémoire liée à nos émotions. Elle nous aide à nous souvenir des sentiments que nous éprouvons en voyant un lieu, une personne ou une chose, comme la joie ou la tristesse.
• Mémoire procédurale : c’est ainsi que nous nous souvenons automatiquement comment faire quelque chose. Par exemple, faire du vélo, conduire une voiture. Nous ne réfléchissons pas à chaque étape, n’est-ce pas ? Cela se fait automatiquement.
• Mémoire à court terme : aussi appelée « mémoire de travail », elle permet de se souvenir d’informations pendant une courte période. C’est un peu comme entendre un numéro de téléphone et le mémoriser jusqu’à pouvoir le saisir dans son téléphone.

Comment ces souvenirs se forment-ils dans notre cerveau ?

Plusieurs parties du cerveau travaillent de concert pour stocker un événement de notre vie sous forme de souvenir.

• Hippocampe : C’est le principal centre de la mémoire dans notre cerveau. Cette partie permet de stocker les souvenirs à court terme dans la mémoire à long terme. Elle est également essentielle pour se souvenir de la séquence des événements.
• L'amygdale : c'est un peu le « centre de contrôle émotionnel » de notre cerveau. Cette partie permet aux souvenirs associés à des émotions fortes comme la tristesse, la joie, la peur et la colère de rester longtemps gravés dans notre mémoire. C'est pourquoi nous n'oublions pas facilement une journée où nous étions très heureux ou une journée où nous avons eu très peur.
• Cortex préfrontal : Il s’agit en quelque sorte du « chef d’orchestre » de notre cerveau. Cette partie nous aide à planifier, à prendre des décisions et à nous souvenir des événements.

Les quatre étapes de la formation d'un souvenir

Le cerveau crée un souvenir en plusieurs étapes.

1. Encodage : Imaginez que vous vivez un événement. À ce moment précis, ce que vous voyez, ce que vous entendez, les odeurs que vous percevez, vos sensations… tout cela est enregistré par le cerveau sous forme de « données ». Un peu comme lorsqu’on prend une photo avec un appareil.

2. Élaboration : Processus de renforcement du souvenir par l’ajout d’émotions ou d’autres éléments. Par exemple, se répéter mentalement le nom d’une personne rencontrée récemment pour mieux s’en souvenir.

3. Consolidation : C'est à ce moment que le cerveau transfère les informations en mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Ce processus peut prendre des jours, voire des semaines.

4. Récupération : C’est le moment où nous nous rappelons consciemment un événement. La qualité de la récupération d’un souvenir dépend de la réussite avec laquelle l’information a été initialement stockée dans le cerveau.

Perte de mémoire épisodique

Il est normal d'oublier des choses en vieillissant. Cependant, si vous oubliez plus d'événements importants de votre vie que d'habitude, cela peut être dû à un problème de santé.

Voici quelques-unes des causes de la perte de mémoire.

Comment le stress et les traumatismes affectent la mémoire

Le stress intense et les événements traumatiques affectent directement notre mémoire.

• Émotions fortes : Parfois, les émotions fortes qui surgissent d'un événement très dangereux ou traumatisant peuvent faire en sorte que certains détails de cet événement restent à jamais gravés dans notre mémoire.
• Perte de mémoire : Parfois, lorsqu’un traumatisme est trop intense pour être supporté, le cerveau réagit comme un mécanisme de protection en effaçant complètement l’événement de la mémoire. On parle alors d’« amnésie dissociative ».
• Syndrome de stress post-traumatique (SSPT) : Les personnes souffrant de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peuvent également éprouver des problèmes de mémoire épisodique.

Comment améliorer sa mémoire ?

Il existe plusieurs choses que nous pouvons faire pour préserver une bonne mémoire.

• Attention : si vous voulez retenir quelque chose, concentrez-vous sur l’événement sans penser à rien d’autre. Votre cerveau pourra ainsi mémoriser davantage d’informations.
• Exercice physique : Une activité physique régulière , en particulier une activité aérobique qui augmente le rythme cardiaque, est très bénéfique pour la santé du cerveau et la mémoire.
• Pratiquez la méditation de pleine conscience : des études ont montré que les techniques de méditation axées sur le moment présent améliorent la mémorisation et la récupération des souvenirs.
• Faites travailler votre cerveau : adonnez-vous à des activités qui stimulent votre cerveau, comme le Sudoku et les mots croisés.
• Se remémorer : Lorsque vous repassez mentalement en revue les détails d'un événement après qu'il se soit produit, ce souvenir se renforce.
• Écrire : Des études ont montré que nous retenons mieux les choses lorsque nous les écrivons à la main que lorsque nous les tapons sur un ordinateur.
• Consommez des aliments nutritifs : les flavanols, un nutriment présent dans les fruits et légumes colorés, le thé et le cacao, améliorent la circulation sanguine vers le cerveau et la mémoire.
• Dormez suffisamment : il est difficile de réfléchir clairement lorsqu’on ne dort pas assez. Le cerveau trie et stocke les souvenirs pendant notre sommeil. Il est donc conseillé de dormir 7 à 8 heures par jour.
• Évitez les carences vitaminiques : les personnes carencées en vitamines B1 ou B12 peuvent souffrir de troubles de la mémoire. Votre médecin peut effectuer une simple prise de sang pour vérifier si vous avez une carence et vous prescrire un complément alimentaire adapté, le cas échéant.