Vous vous sentez constamment fatigué(e) à cause d'une tension artérielle basse ? Parlons de l'érythropoïétine !

Vous arrive-t-il de vous sentir fatigué et sans énergie ? Cela peut être dû à une diminution du nombre de globules rouges dans votre organisme. Notre corps possède une hormone essentielle qui contribue à la production de ces globules rouges. C’est cette hormone dont nous allons parler aujourd’hui : l’érythropoïétine, ou EPO .

Qu'est-ce que l'érythropoïétine ?

En termes simples, l'érythropoïétine est une hormone principalement produite par nos reins. En effet, on associe souvent les reins à la production d'urine, mais leur rôle est bien plus vaste. L'une de leurs fonctions essentielles est la production de cette hormone (EPO). L'EPO contribue au maintien d'un nombre normal de globules rouges, ou érythrocytes, dans notre organisme.

Parfois, les médecins utilisent une forme synthétique d'érythropoïétine pour traiter l'anémie , notamment en cas d' insuffisance rénale chronique. De plus, certains athlètes abusent de ce médicament pour améliorer leurs performances, car l'EPO augmente l'apport d'oxygène aux muscles. Est-ce illégal ?

L'érythropoïétine est également connue sous les noms d'hématopoïétine et d'érythropoïétine. Cependant, tous ces termes désignent la même chose.

Quel service l'érythropoïétine (EPO) rend-elle à notre organisme ?

Bien, voyons maintenant précisément le rôle de l'EPO. Sa fonction principale est de stimuler la production de globules rouges. Ces globules rouges transportent l'oxygène vers les tissus de notre organisme. L'oxygène est ensuite transformé en énergie, puis le dioxyde de carbone est éliminé de nos tissus. Lorsque vous expirez, ces mêmes globules rouges contribuent à l'élimination de ce dioxyde de carbone.

Voici ce qui se passe généralement : lorsqu’un type particulier de cellules dans nos reins détecte une baisse du taux d’oxygène dans le sang, elles augmentent leur production d’EPO (érythropoïétine). Cette hormone (EPO) stimule alors la moelle osseuse, la partie spongieuse de nos os, pour qu’elle produise davantage de globules rouges. C’est un peu comme donner un ordre à une usine.

Lorsque les cellules rénales détectent une quantité suffisante d'oxygène dans le sang, elles réduisent la production d'érythropoïétine. Il s'agit d'un processus très complexe, mais remarquablement bien régulé.

Cependant, certaines pathologies peuvent affecter la quantité d'EPO produite par les reins. Ces derniers peuvent en produire trop ou pas assez, ce qui peut entraîner des problèmes de globules rouges (nombre excessif ou insuffisant).

Que se passe-t-il si les niveaux d'érythropoïétine (EPO) augmentent ?

Si le taux d'EPO augmente de façon inappropriée, c'est-à-dire si l'organisme en produit plus que nécessaire, le nombre de globules rouges peut également augmenter inutilement. On parle alors de polyglobulie. C'est comme un embouteillage : un excès de globules rouges peut entraver la circulation sanguine.

Quelles sont les raisons d'une telle augmentation des taux d'EPO ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer des taux d'EPO inutilement élevés.

• Exposition prolongée à de faibles niveaux d'oxygène : cela peut arriver aux fumeurs ou aux personnes vivant en montagne, à haute altitude. En effet, la teneur en oxygène de l'air diminue avec l'altitude. Cependant, il est normal qu'une personne vivant en montagne présente des taux d'EPO plus élevés, ce qui constitue un mécanisme d'adaptation de son organisme.
• Anémie non liée à une maladie rénale : L’anémie peut parfois ne pas être causée par un problème rénal. Cependant, lorsque les reins détectent une carence en globules rouges, ils produisent davantage d’EPO pour stimuler la production de globules rouges. Cette augmentation d’EPO est normale et nécessaire.
• Cancers rares : Très rarement, certains types de cancer peuvent entraîner une surproduction d’EPO par les reins.

Quelles sont les causes d'un faible taux d'érythropoïétine (EPO) ?

La principale cause d'un faible taux d'EPO est l'insuffisance rénale chronique ( IRC ). Lorsque les reins sont endommagés, ils ne peuvent plus produire suffisamment d'EPO, ce qui entraîne une diminution de ce taux. Cette insuffisance rénale, associée à un faible taux d'EPO, peut provoquer une anémie. On comprend aisément les nombreux problèmes qui peuvent survenir en cas de dysfonctionnement rénal.

Par ailleurs, une affection appelée polycythémie vraie peut entraîner une baisse du taux d'EPO. Il s'agit d'un type de cancer du sang. Dans ce cas, une mutation génétique provoque une surproduction de globules rouges par la moelle osseuse. Les reins, détectant cet excès de globules rouges, réduisent alors leur production d'EPO.

Comment traite-t-on les faibles taux d'érythropoïétine (EPO) ?

Si votre taux d'EPO est bas, la première chose à faire pour le traiter est d'en trouver la cause sous-jacente et de la traiter.

Le principal traitement direct de l'anémie causée par un faible taux d'EPO consiste à injecter de l'érythropoïétine recombinante. Ces médicaments sont également appelés agents stimulant l'érythropoïèse (ASE). Il s'agit à la fois de l'hormone EPO naturelle et d'une forme synthétique, ou fabriquée en laboratoire, d'EPO. Les médecins clonent, ou copient, le gène de l'EPO et vous l'injectent afin de stimuler la production de globules rouges.

Ces vaccins (ESA) sont principalement utilisés pour traiter les maladies rénales chroniques.Traiter l'anémie causée par l'insuffisance rénale chronique. Ce traitement est également prescrit aux personnes atteintes de certains types rares de cancer.

Cependant, ces vaccins (ESA) peuvent provoquer certains effets secondaires. Ils ne surviennent pas systématiquement, mais certaines personnes peuvent :

• Hypertension artérielle
• Fièvre
• Vertiges
• Nausée
• Douleur au point d'injection

Avant d'entamer ce type de traitement, il est très important d'en discuter avec votre médecin et de lui poser toutes les questions que vous pourriez avoir.

Comment les médecins mesurent-ils les niveaux d'érythropoïétine (EPO) ?

Votre médecin peut mesurer votre taux d'EPO grâce à une analyse de sang. Cette analyse permet de déterminer si des modifications de vos cellules sanguines, comme la polyglobulie, l'anémie ou d'autres affections de la moelle osseuse, affectent la production d'EPO.

Voici ce que vous devez faire lors d'une prise de sang :

1. Commencez par nettoyer la peau autour de la veine sur votre bras avec un produit comme de l'iode ou de l'alcool isopropylique.

2. Ensuite, à l'aide d'une fine aiguille (généralement de calibre 21, légèrement plus petite qu'une tige de boucle d'oreille ordinaire), une petite quantité de sang est prélevée dans une veine de votre bras.

3. L'échantillon de sang est ensuite envoyé à un laboratoire pour analyse.

Une fois que le laboratoire aura terminé l'analyse de votre échantillon sanguin, votre médecin vous appellera pour discuter des résultats et répondre à vos questions. Parfois, même si votre taux d'EPO est normal, d'autres traitements peuvent être nécessaires. Votre médecin en décidera.

Quel devrait être le taux normal d'érythropoïétine (EPO) ?

Les médecins mesurent l'EPO en milliunités par millilitre (mU/mL). Chez une personne en bonne santé, le taux d'EPO se situe entre 4 et 26 mU/mL.

Mais n'oubliez pas que vos résultats de test (EPO) peuvent varier légèrement en fonction de plusieurs facteurs. Par exemple :

• votre âge
• Votre sexe biologique
• Votre état de santé général

Par conséquent, seul votre médecin analysera vos résultats avec précision et vous dira si votre taux d'EPO est normal ou non. Ne vous contentez pas de regarder les chiffres et de tirer des conclusions hâtives, d'accord ?

Quels sont les moyens d'augmenter naturellement les niveaux d'érythropoïétine (EPO) ?

En cas d'insuffisance rénale chronique (IRC) ou d'anémie associée à un faible taux d'EPO, certains changements alimentaires et d'habitudes de vie peuvent contribuer à augmenter légèrement ce taux. Toutefois, ces changements doivent impérativement être entrepris après avis médical.

• Exercice physique : des études ont montré que la pratique régulière d’une activité physique d’intensité modérée (exercice vigoureux) entraîne une augmentation de la consommation d’oxygène par l’organisme. Le cerveau stimule alors la production d’EPO. Le vélo, le jogging et la natation sont des exemples d’exercices de ce type.
• Fer alimentaire : Le fer est un composant majeur de l’hémoglobine. Cette hémoglobine transporte l’oxygène jusqu’aux cellules de notre organisme. Les aliments riches en fer comprennent la viande rouge, les jaunes d’œufs, le foie, le tofu et les aliments enrichis en fer (par exemple, certaines céréales, le pain et les pâtes).

Mais ces mesures seules peuvent ne pas faire une grande différence, surtout si l'affection sous-jacente est grave. Il est donc important de suivre les conseils de votre médecin.

Points clés à retenir (Message à retenir)

L'érythropoïétine est une hormone essentielle qui stimule la moelle osseuse à produire davantage de globules rouges. Cependant, il arrive que l'organisme en produise trop ou pas assez. Ces deux anomalies peuvent entraîner des problèmes de santé.

Si vous vous sentez constamment fatigué et léthargique, n'ignorez pas ce problème. Vous pouvez consulter un médecin et faire doser votre taux d'EPO dans le sang. Il pourra alors vous prescrire le traitement le plus adapté. N'oubliez pas que l'équilibre de ces hormones est essentiel à une bonne santé.