Qu'est-ce que l'ECMO ? Découvrons ensemble cette machine qui sauve des vies, en termes simples (ECMO).

Vous avez probablement déjà entendu quelqu'un en soins intensifs dire qu'il est « branché à une machine ». Le plus souvent, il s'agit d'un respirateur, mais il existe une machine spéciale utilisée dans des cas encore plus complexes et très graves : l'ECMO. Parlons-en aujourd'hui : en quoi consiste-t-elle exactement, comment fonctionne-t-elle et à qui peut-elle être administrée ?

Qu'est-ce que l'ECMO ? Comment ça marche ?

En termes simples, l'ECMO (oxygénation par membrane extracorporelle) est un système de maintien des fonctions vitales artificiel situé à l'extérieur du corps qui aide le cœur et les poumons d'une personne à se reposer et à récupérer lorsque les deux ne fonctionnent pas correctement.

Réfléchissez-y : nos poumons oxygènent le sang et éliminent le dioxyde de carbone. Notre cœur pompe ensuite ce sang oxygéné dans tout le corps. Si ces deux organes ne fonctionnent pas correctement, notre vie est gravement menacée.

Voici ce que fait la machine ECMO :

1. Un tube (canule) est inséré dans un gros vaisseau sanguin de votre cou, de votre poitrine ou de votre aine, et le sang est progressivement prélevé de votre corps par ce biais.

2. Ce sang est acheminé par une pompe vers une machine spéciale. Cette machine, semblable à un poumon artificiel, oxygène le sang et en élimine le dioxyde de carbone.

3. Ensuite, le sang propre et oxygéné est réinjecté dans votre corps par un autre tube.

Ainsi, la machine ECMO prend temporairement le relais du cœur et des poumons. Cela permet au cœur et aux poumons, affaiblis et malades, de se reposer et de récupérer sans être sollicités. C'est comme poser un pansement sur une jambe cassée et la laisser se reposer.

Quand le traitement par ECMO est-il nécessaire ?

L'ECMO est un dernier recours, utilisé uniquement pour les patients très gravement atteints, dont le pronostic vital est engagé. Les médecins envisagent généralement l'ECMO dans ces situations.

Quels sont les avantages et les risques du traitement par ECMO ?

Bien que l'ECMO soit un dispositif extraordinaire qui sauve des vies, elle comporte aussi des risques et des complications. Il est important d'en être conscient.

Principaux avantages de l'ECMO

• Repos pour les organes : Il permet au cœur et aux poumons malades de se reposer et de prendre le temps nécessaire pour guérir.
• Assistance vitale : Permet de maintenir le patient en vie jusqu'à ce qu'une intervention comme une transplantation d'organe puisse être réalisée.
• Soutien aux nouveau-nés : Les bébés souffrant de problèmes cardiaques ou pulmonaires congénitaux ont une chance de se rétablir.

Risques et complications de l'ECMO

Les patients bénéficiant d'un traitement par ECMO sont placés sous surveillance constante par des médecins spécialistes et du personnel infirmier en soins intensifs en raison des risques potentiels encourus.

• Saignements : Des saignements peuvent survenir suite à l’insertion de tubes dans de gros vaisseaux sanguins. De plus, le risque de saignement est accru par les médicaments administrés pour prévenir la formation de caillots sanguins.
• Coagulation sanguine (Coglage) :Des caillots sanguins peuvent se former dans les tubulures de la machine ECMO. Si ce caillot migre vers le cerveau, il peut provoquer une affection grave comme un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Infection : Le tube étant inséré par une ponction cutanée, des germes peuvent pénétrer dans l'organisme et provoquer des infections graves.
• Dysfonctionnements de l'appareil : L'appareil ECMO est un dispositif complexe. En cas de dysfonctionnement technique, le pronostic vital du patient peut être engagé.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : Il existe un risque d’AVC dû à une modification du flux sanguin vers le cerveau ou à un caillot sanguin.

Depuis combien de temps êtes-vous sous ECMO ?

La durée du recours à l'ECMO varie d'un patient à l'autre. Elle dépend de l'affection médicale qui a nécessité cette assistance. Certains patients peuvent y être raccordés pendant quelques jours, tandis que d'autres peuvent y rester pendant plusieurs semaines.

Les médecins surveillent régulièrement les fonctions cardiaques et pulmonaires du patient. Lorsque les organes montrent des signes de guérison, ils entament progressivement le sevrage de la machine ECMO. Ce processus dure généralement de deux à cinq jours.

Existe-t-il des situations où l'ECMO ne peut pas être utilisée ?

Oui. Le traitement par ECMO ne convient pas à tous. Dans certains cas, les risques peuvent être supérieurs aux bénéfices. L'ECMO n'est généralement pas utilisée dans ces situations.

• Pour les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires incurables ou non transplantables.
• En cas de lésions irréversibles du cerveau ou d'autres organes vitaux, comme le foie.
• Si vous souffrez d'un cancer métastatique qui s'est propagé dans tout le corps.
• En cas d'hémorragie interne incontrôlée, notamment en cas d'hémorragie cérébrale.

Ce type de décision est pris par une équipe de médecins spécialistes après une étude approfondie de l'état de santé du patient. Si un proche est atteint de cette maladie, il est préférable de demander des informations détaillées au médecin traitant .