Allergies alimentaires : pourquoi certaines personnes y sont-elles plus sensibles ?

Avez-vous déjà vu un ami manger des crevettes ou du calamar et développer soudainement des rougeurs et des difficultés respiratoires ? Ou manger des cacahuètes et se mettre à avoir des démangeaisons généralisées ? C’est ce qu’on appelle une « allergie alimentaire ». C’est une affection très courante. Cependant, une récente étude de grande envergure a révélé que ces allergies n’affectent pas tout le monde de la même manière. Certains groupes sont plus à risque. Nous allons donc aujourd’hui aborder les causes de ces allergies et les facteurs qui y contribuent.

Que révèle la dernière étude ?

Selon cette étude menée aux États-Unis, en général, 11 % des adultes (soit 11 personnes sur 100) et 8 % des enfants (8 personnes sur 100) souffrent d'allergies à divers aliments.

Mais ce qui est surprenant, c'est que cela varie selon l'origine ethnique et le niveau de revenu. D'après l'étude, les allergies alimentaires sont plus fréquentes chez les Asiatiques, les Hispaniques et les Noirs que chez les Blancs. De plus, cette affection est plus courante dans les familles à faibles revenus que dans les familles à revenus élevés.

Voici les données, tout simplement.

Vous vous demandez peut-être : « Quelle est la raison de tout cela ? » Voyons voir.

Est-ce uniquement dû aux gènes ?

Beaucoup de gens pensent que les allergies sont héréditaires, c'est-à-dire qu'elles sont causées par les gènes. Bien que cela soit en partie vrai, les médecins affirment que les gènes ne sont pas la seule cause principale de cette variation.

En clair, des facteurs comme votre mode de vie, votre environnement et l'air que vous respirez peuvent avoir une influence bien plus importante que vos gènes.

Comment l'environnement et notre mode de vie influencent-ils cela ?

C'est un sujet un peu complexe, mais je vais l'expliquer simplement. Il y a deux points principaux.

1. Les petits amis de nos intestins (Microbiote intestinal)

Imaginez que votre intestin soit une grande ville. Il y a de bons citoyens dans cette ville, et de mauvais. Les bons citoyens sont ce que l'on appelle les « bonnes bactéries ». Elles nous aident à digérer les aliments, nous protègent des maladies et renforcent notre système immunitaire . L'ensemble des milliards de microbes qui vivent dans cet intestin est appelé microbiote intestinal en sciences médicales.

Ces bonnes bactéries pénètrent dans notre organisme grâce à l'environnement dans lequel nous vivons, dès notre naissance et durant notre enfance. Prenons l'exemple d'un enfant qui grandit dans un village. Il joue dans la terre, court dans les arbres. Il est exposé à une grande variété de microbes, ce qui contribue à diversifier et à renforcer son microbiote intestinal.

Mais un enfant qui grandit dans un environnement urbain et excessivement propre risque de ne pas bénéficier de cette diversité. Lorsque ce « microbiote intestinal » est déséquilibré, notre système immunitaire se dérègle. Dès lors, même des aliments habituellement inoffensifs, comme les arachides, le lait et les œufs, sont perçus comme de sérieux ennemis et l'organisme se met à les combattre. Cette réaction se manifeste par une allergie.

2. Pollution atmosphérique et allergies

Des études ont démontré que les personnes vivant dans des zones fortement polluées présentent un risque accru de développer des allergies et de l'asthme . Les gaz d'échappement et les produits chimiques issus des usines, par exemple, affectent notre système respiratoire et notre système immunitaire. Ces polluants peuvent entraîner une hyperréactivité du système immunitaire, pouvant aller jusqu'à une réaction excessive à des aliments aussi inoffensifs.

D'après une étude menée aux États-Unis, les communautés non blanches et les personnes à faibles revenus vivent souvent dans des zones industrielles fortement polluées. Cela pourrait expliquer en partie la prévalence accrue d'allergies parmi elles.

Situation économique et problèmes de santé

Les allergies alimentaires peuvent représenter un fardeau financier considérable pour une famille. Imaginez que votre enfant soit allergique au lait et à la farine de blé. Dans ce cas, impossible d'acheter du pain, des biscuits et des gâteaux dans les magasins habituels. Il vous faudra alors rechercher des produits spéciaux, souvent coûteux, « sans gluten » ou « sans produits laitiers ».

De plus, il faut consulter régulièrement un médecin. Il faut prévoir des dépenses pour les tests d'allergie et les médicaments. Si les allergies s'aggravent soudainement, il faudra peut-être se rendre aux urgences de l'hôpital. Tout cela pèse lourdement sur le budget familial.

Par conséquent, lorsqu'une famille à faible revenu a du mal à assumer ces dépenses supplémentaires, l'état de santé de l'enfant ou de l'adulte peut se détériorer.