Avez-vous un cancer de la vésicule biliaire ? Apprenons-en davantage sur le cancer de la vésicule biliaire.

Avez-vous déjà pensé que même le plus petit organe de notre corps, auquel on ne prête pas toujours beaucoup d'attention, peut être atteint d'une maladie grave ? C'est le cas de la vésicule biliaire. Cette affection, appelée cancer de la vésicule biliaire, peut se développer. Bien que relativement rare, il est très important d'en être conscient. C'est pourquoi nous allons aujourd'hui aborder le cancer de la vésicule biliaire de manière simple et accessible.

Qu'est-ce que le cancer de la vésicule biliaire ?

En termes simples, le cancer de la vésicule biliaire survient lorsque les cellules de la vésicule biliaire commencent à se multiplier anormalement et rapidement, de façon incontrôlée. Ces cellules sont appelées cellules malignes.

Vous vous demandez sans doute ce qu'est la vésicule biliaire et à quoi elle sert ? La vésicule biliaire est un petit organe situé du côté droit de l'abdomen, sous le foie, et qui a la forme d'une petite poire. Sa fonction principale est de recueillir et de stocker la bile, un liquide produit par le foie, qui nous aide à digérer les aliments gras que nous consommons. On pourrait la comparer à un réservoir d'eau.

Ce cancer se développe généralement dans la fine couche interne de la vésicule biliaire, appelée « muqueuse » . Avec le temps, les cellules cancéreuses peuvent se propager à travers les parois de la vésicule et s'étendre à l'extérieur.

Le plus triste, c'est que ce cancer est souvent asymptomatique à ses débuts. C'est pourquoi il est parfois découvert fortuitement lors d'une intervention chirurgicale visant à retirer la vésicule biliaire pour une autre raison.

Cependant, détecté tôt et complètement retiré chirurgicalement, ce cancer a de très fortes chances de guérison. Malheureusement, au moment du diagnostic, le cancer s'est déjà propagé au-delà de la vésicule biliaire. À ce stade, le traitement devient plus complexe.

Ce cancer est-il fréquent ?

Comparativement à des pays comme les États-Unis, il est plus difficile de trouver des statistiques précises sur ce cancer au Sri Lanka. Cependant, dans certains pays du monde, comme l'Inde, le Japon et la Corée, son incidence est légèrement plus élevée. Cela pourrait s'expliquer par la prévalence plus importante des calculs biliaires et d'autres facteurs de risque de ce cancer dans ces pays.

Quels sont les symptômes ? Est-il difficile de le détecter à l’avance ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le cancer de la vésicule biliaire présente rarement des symptômes à ses débuts. Même lorsque des symptômes apparaissent, ils sont souvent similaires à ceux causés par les calculs biliaires ou une obstruction des voies biliaires, ce qui peut facilement entraîner une confusion.

Les principaux symptômes observables sont :

• Douleur intense dans la partie supérieure droite de l'abdomen .
• Jaunissement de la peau et du blanc des yeux. C'est ce qu'on appelle la jaunisse .
• J'ai l'impression d'avoir une boule dans l'estomac.
• Perdre du poids sans raison.
• Nausées et vomissements.
• Sensation de ballonnements (estomac plein).
• Fièvre fréquente.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, cela ne signifie pas forcément que vous avez un cancer. Toutefois, si ces symptômes persistent, il est préférable de consulter un médecin.

Pourquoi ce type de cancer se développe-t-il ?

Le cancer de la vésicule biliaire se développe lorsque des cellules saines deviennent cancéreuses et se multiplient de façon incontrôlée. Ce phénomène survient suite à des modifications, appelées mutations , du matériel génétique de nos cellules. Ces mutations génétiques se développent au fil du temps et ne sont pas héritées de nos parents.

Les scientifiques ignorent encore précisément pourquoi des cellules saines se transforment soudainement en cellules cancéreuses. Ils ont toutefois identifié certains facteurs de risque qui augmentent le risque de développer ce cancer.

Quels sont les facteurs de risque ?

Plusieurs groupes de personnes et certaines conditions augmentent le risque de développer ce cancer :

• Les femmes courent un risque plus élevé que les hommes.
• Les personnes de plus de 65 ans présentent un risque plus élevé. (L'âge moyen au moment du diagnostic est d'environ 72 ans.)
• Aux États-Unis, on a constaté que ce phénomène était plus fréquent chez les personnes d'origine amérindienne, autochtone de l'Alaska et mexicaine-américaine.

Autres facteurs de risque :

• La présence ou les antécédents de calculs biliaires .
• Présence de polypes de la vésicule biliaire ( petites excroissances ressemblant à des tumeurs).
• Inflammation chronique de la vésicule biliaire (cholécystite) .
• Infection prolongée par la bactérie Salmonella typhi, responsable de la fièvre typhoïde.
• Dépôts de calcium dans les parois de la vésicule biliaire (on parle alors de « vésicule biliaire en porcelaine »).
• Inflammation chronique des voies biliaires ( cholangite sclérosante primitive ).
• La formation de kystes dans le canal cholédoque principal ( kystes du cholédoque ).
• Obésité .

De plus, le tabagisme et l'exposition à certains produits chimiques utilisés dans la fabrication des textiles et du caoutchouc sont également considérés comme des facteurs de risque.

Comment le reconnaître ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, le cancer de la vésicule biliaire est souvent diagnostiqué tardivement car ses premiers symptômes sont discrets et similaires à ceux d'autres maladies. Il est parfois découvert fortuitement, par exemple lors de la présence de calculs biliaires ou pendant une intervention chirurgicale visant à retirer la vésicule biliaire.

Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer de la vésicule biliaire, il vous examinera, vous interrogera sur vos antécédents médicaux, puis prescrira des examens complémentaires.

Quels tests sont effectués ?

Ces examens peuvent comprendre des analyses de sang, divers examens d'imagerie et même des interventions chirurgicales mineures.

• Analyses sanguines (analyses de laboratoire) :
• Bilan hépatique : ce bilan mesure les taux de certaines substances sécrétées par le foie. Il peut donner une indication quant à l’impact du cancer de la vésicule biliaire sur le foie.
• Test CEA (antigène carcinoembryonnaire) : le CEA est un marqueur tumoral produit par les cellules saines et cancéreuses. Un taux élevé de ce marqueur peut être un signe de cancer de la vésicule biliaire.
• Test CA 19-9 : Il s’agit également d’un marqueur tumoral. Un taux élevé de ce marqueur peut être le signe d’un cancer de la vésicule biliaire ou du pancréas.

• Examens d'imagerie : Ils peuvent aider les médecins à déterminer si le cancer est présent et s'il s'est propagé.
• Échographie abdominale : cet examen utilise des ultrasons pour visualiser les organes abdominaux. Si elle révèle une anomalie, comme une tumeur de la vésicule biliaire, un scanner ou une IRM pourra vous être prescrit.
• Scanner (tomodensitométrie) : un type de radiographie utilisé pour prendre des images détaillées des organes internes.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : utilise un aimant, des ondes radio et un ordinateur pour prendre des images de l’intérieur du corps.
• Échographie endoscopique : des images du tube digestif sont prises à l’aide d’un instrument tubulaire appelé endoscope.
• CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) : examen permettant de visualiser les voies biliaires par radiographie. Le cancer de la vésicule biliaire peut entraîner un rétrécissement de ces voies.

• Interventions chirurgicales mineures :
• Biopsie : Elle consiste à prélever un petit échantillon de tissu suspect et à l’examiner au microscope afin de déceler la présence de cellules cancéreuses. La biopsie est le seul moyen de confirmer avec certitude un cancer de la vésicule biliaire.
• Laparoscopie : cette intervention consiste à insérer un fin tube muni d’une caméra (appelé laparoscope) dans l’abdomen par une petite incision afin d’examiner la vésicule biliaire et les tissus environnants. Cela permet de déterminer l’étendue de la propagation du cancer.

Quels sont les stades du cancer ?

La stadification du cancer permet à votre médecin de déterminer si le cancer s'est propagé (métastasé) au-delà de son point d'origine. Selon l'étendue de la propagation, votre médecin attribuera à votre cancer un numéro (de zéro à quatre). Plus le numéro est élevé, plus le cancer s'est étendu à d'autres parties de votre corps.

Voici les stades du cancer de la vésicule biliaire :

• Stade 0 (Stade 0 - « carcinome in situ ») : Des cellules anormales, potentiellement cancéreuses, sont trouvées dans la couche la plus interne (muqueuse) de la vésicule biliaire.
• Stade 1 : Les cellules cancéreuses se trouvent dans la paroi de la vésicule biliaire et peuvent s'être propagées à la couche musculaire de celle-ci.
• Étape 2 :Le cancer s'est propagé au-delà de la couche musculaire et a atteint les couches de tissu conjonctif de la vésicule biliaire.
• Stade 3 : Le cancer s’est propagé au foie ou à d’autres organes voisins, ou à la couche la plus externe (couche séreuse) de la vésicule biliaire. Il peut également s’être propagé aux ganglions lymphatiques.
• Stade 4 : Le cancer s'est propagé à plus de trois ganglions lymphatiques voisins, vaisseaux sanguins et/ou organes éloignés de la vésicule biliaire.

Les médecins qualifient le cancer de la vésicule biliaire de stade 1 de « local ». Cela signifie que le cancer ne s'est pas propagé en dehors de la vésicule biliaire. Les cancers de stade 1 ont plus de chances d'être guérissables. Les stades 2, 3 et 4 sont plus difficiles à traiter.

Comment ce cancer se propage-t-il ?

Le cancer de la vésicule biliaire débute dans la couche interne de celle-ci et s'étend aux couches externes. Avec le temps, il peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, au foie et à d'autres organes, comme les voies biliaires. Les métastases du cancer de la vésicule biliaire peuvent se propager par voie lymphatique, sanguine ou vers des organes distants.

Quels sont les traitements ?

Le stade du cancer détermine les méthodes et les objectifs du traitement. À un stade précoce, l'objectif principal est d'éliminer complètement la tumeur et d'empêcher toute récidive. Si le cancer s'est propagé, le traitement vise à prolonger la vie et à soulager les symptômes.

Traitement des cancers à un stade précoce

Le cancer de la vésicule biliaire à un stade précoce, qui peut être retiré chirurgicalement, présente les meilleurs résultats de traitement.

• Intervention chirurgicale : Un chirurgien (oncologue chirurgical) retirera votre vésicule biliaire et les tissus affectés qui l’entourent. Cette intervention s’appelle une cholécystectomie . Parfois, seule la vésicule biliaire est retirée (cholécystectomie simple), mais parfois, les ganglions lymphatiques contenant des cellules cancéreuses ou une partie du foie, comme la vésicule biliaire elle-même, peuvent également être retirés (cholécystectomie étendue).
• Radiothérapie : Ce traitement consiste à diriger des faisceaux de rayonnement vers la zone cancéreuse à l’aide d’une machine située à l’extérieur du corps (radiothérapie externe). Ces rayonnements détruisent les cellules cancéreuses ou ralentissent la croissance de la tumeur, tout en minimisant les dommages causés aux cellules saines. La radiothérapie peut être administrée pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale et contribuer à soulager les symptômes.
• Chimiothérapie : Ce traitement utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur multiplication. Tout comme la radiothérapie, la chimiothérapie contribue à éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale. Il arrive que votre médecin vous recommande une chimiothérapie en complément de la radiothérapie.

Traitement des cancers inopérables, récidivants ou métastatiques

Les cancers inopérables, récidivants ou métastatiques sont difficiles à guérir complètement. Bien que des traitements comme la radiothérapie et la chimiothérapie ne puissent éliminer totalement le cancer, ils peuvent atténuer les symptômes et prolonger l'espérance de vie. De plus, si le cancer obstrue l'œsophage, une intervention chirurgicale peut soulager ces symptômes.

Dans ces cas, vous pourriez également avoir la possibilité de participer à un essai clinique . Les essais cliniques sont des études qui testent de nouveaux traitements et de nouvelles approches pour les traitements existants. Parmi les traitements actuellement testés dans le cadre d'essais cliniques pour le cancer de la vésicule biliaire, on peut citer :

• Thérapie ciblée : traitement qui cible uniquement les cellules cancéreuses présentant certaines mutations génétiques.
• Immunothérapie : traitements qui renforcent votre propre système immunitaire pour l’aider à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses.
• Radiosensibilisateurs : traitements qui rendent les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiothérapie.

Demandez à votre médecin si vous êtes admissible à un essai clinique.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe des risques d'infection, de complications liées à l'anesthésie et de formation de caillots sanguins. Vous devriez discuter de tous ces risques avec votre médecin avant de commencer le traitement.

Il est également important de connaître les effets secondaires possibles de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Ces effets secondaires varient d'une personne à l'autre. Votre médecin pourra vous expliquer les effets secondaires susceptibles de survenir en fonction de votre protocole de traitement.

Existe-t-il un moyen d'empêcher cela ?

Il n'existe aucun moyen infaillible de prévenir complètement le cancer de la vésicule biliaire. Cependant, vous pouvez essayer de réduire autant que possible les facteurs de risque évoqués précédemment. Par exemple, vous pouvez en parler à votre médecin et maintenir un poids santé qui vous convient. Toutefois, même en prenant ces précautions, il n'est pas possible de garantir à 100 % que vous ne développerez pas de cancer.

Quelles sont les chances de guérison ?

Le cancer de la vésicule biliaire est généralement diagnostiqué à un stade avancé, ce qui explique le mauvais pronostic. Seuls 20 % environ des cancers de la vésicule biliaire sont diagnostiqués à un stade précoce. Le taux de survie à cinq ans pour les personnes dont le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases) est de seulement 2 %. En revanche, lorsque le cancer est localisé à la vésicule biliaire, c'est-à-dire à un stade précoce, le taux de survie à cinq ans atteint 66 %.

Cela signifie que, si le problème est détecté tôt, il y a de grandes chances de guérison !

Que faire lorsqu'on vit avec un cancer ?

Apprendre qu'on a un cancer de la vésicule biliaire peut être difficile à accepter. Il est important de comprendre votre diagnostic, les avantages et les inconvénients des traitements possibles, ainsi que votre plan de rétablissement. Votre équipe soignante est la mieux placée pour vous expliquer tout cela.

Le contact avec des professionnels des soins palliatifs peut également vous aider à gérer vos symptômes. Les soins palliatifs sont un service axé sur votre confort et vos besoins, quelle que soit votre pathologie. Demandez à votre médecin si vous avez besoin de soins palliatifs.

Quelles questions devez-vous poser au médecin ?

Lorsque vous consulterez votre médecin, préparez une liste de questions concernant le cancer de la vésicule biliaire. Par exemple, vous pourriez poser des questions comme :

• Quels examens dois-je passer pour connaître le stade exact de mon cancer ?
• À quel stade se trouve mon cancer de la vésicule biliaire ?
• Quel traitement me convient le mieux ?
• Quels sont les avantages et les risques potentiels de ces traitements ?
• Quelles ressources sont disponibles pour me soutenir pendant cette période ?

Message à retenir

Le cancer de la vésicule biliaire est une maladie rare mais très grave. Si vous pensez présenter des symptômes de cancer de la vésicule biliaire, consultez un médecin dès que possible. Sachez que, contrairement à d'autres types de cancer qui peuvent présenter des symptômes précoces, le cancer de la vésicule biliaire peut rester asymptomatique jusqu'à un stade avancé. Il est donc essentiel de se faire soigner rapidement.

Détectée précocement, cette maladie se soigne très bien. Par conséquent, ne négligez aucun symptôme. Prenez soin de votre santé et consultez un médecin en cas de besoin.

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