La chirurgie Gamma Knife n'est pas une opération réalisée avec un couteau !

Il est normal d'éprouver beaucoup de peur lorsque votre médecin vous annonce que vous avez une tumeur ou un problème au cerveau. Cette peur s'intensifie encore lorsqu'on vous dit : « Je vais devoir me faire opérer. » Mais saviez-vous qu'il existe une méthode très avancée permettant de traiter les tumeurs cérébrales sans utiliser de bistouri, sans pratiquer d'incision ? C'est ce qu'on appelle la radiochirurgie Gamma Knife. Malgré son nom, cette technique n'implique pas d'intervention chirurgicale avec un bistouri.

Alors, qu'est-ce que ce Gamma Knife ?

En termes simples, le Gamma Knife est une méthode de traitement qui utilise des rayonnements de haute énergie. Il s'agit également d'une forme de radiothérapie. Sa particularité réside dans sa capacité à cibler avec une extrême précision la zone à traiter. C'est pourquoi on parle de « couteau ». Tout comme un chirurgien effectue une incision précise avec un bistouri, les rayons gamma sont utilisés pour traiter la zone problématique du cerveau avec la même précision, mais sans aucune incision.

Imaginez, c'est comme utiliser une loupe pour concentrer la lumière sur une feuille de papier. Le papier ne brûle pas partout, seulement à l'endroit où elle est concentrée. La méthode du Gamma Knife fonctionne de manière similaire. Environ 200 rayons gamma de faible intensité sont dirigés simultanément vers la tumeur ou la zone malade du cerveau. Chaque faisceau étant faible individuellement, il n'endommage pas les tissus cérébraux sains environnants. Mais là où les 200 rayons convergent, c'est-à-dire au niveau de la tumeur, ils génèrent une énergie élevée et détruisent les cellules tumorales. Cette méthode appartient à la catégorie des radiochirurgies stéréotaxiques.

Pour quelles maladies le traitement par Gamma Knife est-il utilisé ?

L'objectif principal de la radiochirurgie Gamma Knife est de réduire la taille d'une tumeur ou d'une autre affection cérébrale, d'en stopper la croissance ou de la détruire complètement. C'est une solution très efficace pour les problèmes situés en profondeur dans le cerveau, généralement difficiles d'accès par voie chirurgicale.

Ce traitement est parfois utilisé chez les personnes qui ne peuvent pas subir d'intervention chirurgicale classique, ou pour prévenir la récidive d'une tumeur après une opération.

Comment dois-je me préparer avant le traitement ?

Avant de commencer ce traitement, vous rencontrerez un neurochirurgien et un radio-oncologue. Ils vous examineront. À ce moment-là, vous devrez informer votre médecin de tout dispositif implanté dans votre corps, comme un stimulateur cardiaque, un implant cochléaire ou une pompe à perfusion.

Signalez également vos allergies. On vous demandera aussi si vous pouvez rester immobile pendant 30 à 60 minutes durant le traitement. Cela peut s'avérer difficile pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires ou de reflux gastro-œsophagien.

En général, les conseils que vous recevrez ressembleront à ceci :

• Ne mangez ni ne buvez rien après minuit la veille du traitement.
• Si vous devez prendre des médicaments le matin, prenez-les avec une gorgée d'eau seulement. Apportez tous vos médicaments, même votre inhalateur, à l'hôpital.
• Lavez-vous soigneusement les cheveux la veille au soir et gardez-les propres.
• Le jour du soin, ne mettez ni pinces, ni épingles, ni élastiques dans vos cheveux.
• Portez des chaussures faciles à enlever et des vêtements amples.
• Il est essentiel de prévoir que quelqu'un vous emmène à l'hôpital et vous ramène chez vous .

Quelles sont ces deux méthodes : avec cadre et sans cadre ?

Il existe deux façons de maintenir la tête immobile pendant un traitement par Gamma Knife.

1. Méthode du cadre :Dans cet examen, une armature métallique légère est fixée sur votre tête. Elle permet de maintenir votre tête immobile et de diriger les rayons avec précision vers la cible. Quatre petites broches servent à fixer cette armature. Rassurez-vous, vous ne ressentirez aucune douleur grâce à l'injection d'un anesthésique local à ces quatre points d'injection. Vous pourriez ressentir un léger pincement.

2. Méthode sans cadre : Cette méthode utilise un masque spécial ou un dispositif en forme de filet, conçu sur mesure pour s’adapter à votre visage. Ce masque est fixé à la table de traitement et maintient votre tête immobile.

Bien que ces deux méthodes puissent paraître un peu effrayantes, le médecin vous administrera des médicaments si nécessaire pour vous calmer.

Comment se déroule le traitement ?

Le jour du traitement, plusieurs étapes sont à suivre.

• Voie intraveineuse : Une canule intraveineuse est insérée dans une veine de votre bras. C’est par cette voie que seront administrés le produit de contraste nécessaire à l’examen d’imagerie et, si besoin, un médicament pour vous calmer. Chez les jeunes enfants, cette procédure est généralement réalisée après qu’ils soient complètement endormis sous anesthésie générale.
• Examens d'imagerie : Vous passerez ensuite un scanner ou une IRM cérébrale. Cela permettra de déterminer la taille, la forme et l'emplacement exacts de la tumeur ou de la lésion.
• Planification du traitement : C’est l’étape la plus importante. Une équipe composée d’un neurochirurgien, d’un radiologue et d’un physicien médical collabore pour planifier l’intégralité du traitement à l’aide d’un ordinateur et des images issues des scanners. C’est à ce stade que tout est décidé avec précision, notamment la dose de radiation à administrer et l’angle d’incidence.
• Déroulement du traitement : Une fois la planification terminée, vous serez conduit(e) dans la salle où se trouve l’appareil Gamma Knife. Un cadre ou un masque sera fixé sur votre tête et vous vous allongerez sur la table d’examen. Celle-ci s’avancera ensuite lentement à l’intérieur de l’appareil.

Une fois le traitement terminé, vous serez sorti(e) de l'appareil et le cadre ou le masque sera retiré. La durée totale du traitement varie entre 30 minutes et deux heures, selon l'état du patient.

Que se passe-t-il après le traitement ? Et quels en sont les bénéfices ?

Vous pourriez vous sentir un peu somnolent après le traitement. C'est pourquoi il est nécessaire qu'une personne vous raccompagne. Dans la plupart des cas, vous pourrez rentrer chez vous le jour même et reprendre vos activités habituelles dès le lendemain. C'est l'un des principaux avantages de ce traitement.

Les principaux avantages du traitement par Gamma Knife :

• Il n'y a pas d'incisions : ni coupure de la peau, ni ouverture du cuir chevelu.
• Sûr : Il permet de traiter en toute sécurité des zones profondes du cerveau inaccessibles par la chirurgie conventionnelle.
• Correct : Les dommages aux tissus sains environnants sont minimes.
• Rétablissement rapide : inutile de rester hospitalisé plusieurs jours. Vous pouvez reprendre rapidement une vie normale.
• Traitement simultané : Plusieurs zones peuvent être traitées en même temps.

Existe-t-il des effets secondaires ou des risques ?

Les risques associés à ce traitement sont très faibles, mais des effets secondaires mineurs peuvent parfois survenir.

Combien de temps faut-il pour connaître les résultats ?

Ce n'est pas un résultat immédiat. Il peut s'écouler des semaines, des mois, voire un an ou plus, avant de constater tous les effets du traitement. Les tumeurs cancéreuses peuvent diminuer de volume ou cesser de croître en quelques mois. Les tumeurs non cancéreuses peuvent cesser de croître, mais leur taille ne diminue pas nécessairement. Il est donc essentiel de continuer à vous rendre aux consultations de suivi et aux examens d'imagerie recommandés par votre médecin.