Avez-vous déjà ressenti une douleur soudaine et aiguë à la gorge, derrière la langue ou à l'intérieur de l'oreille ? Avez-vous des difficultés à avaler ou la sensation d'un engourdissement à la gorge ? Les causes sont multiples, mais il arrive qu'un nerf soit impliqué, un problème dont on parle peu, alors qu'il est pourtant essentiel. Nous allons justement en parler aujourd'hui.
Qu'est-ce que le nerf glossopharyngien ?
En termes simples, il s'agit du neuvième des douze principaux nerfs crâniens. Tout comme les grands axes routiers d'un pays, il existe douze voies nerveuses principales qui transmettent les messages du cerveau aux différentes parties du corps. On les appelle les nerfs crâniens. Le nerf glossopharyngien en fait partie. Il prend naissance dans le cerveau, descend le long du cou et se connecte à plusieurs parties essentielles du corps, comme l'oreille moyenne, la gorge, les glandes salivaires, les amygdales et la langue.
Ce nerf contient trois types de fibres. Cela signifie qu'il remplit trois fonctions.
- Fibres motrices : Elles contrôlent les muscles . Ce nerf contrôle un muscle qui nous aide à avaler les aliments.
- Fibres sensorielles : Elles transmettent au cerveau les sensations provenant de différents endroits, comme le goût, la douleur et le toucher.
- Fibres parasympathiques : Elles contrôlent des fonctions que nous ne pouvons pas contrôler consciemment, comme la production de salive.
Quelles sont les principales fonctions de ce nerf ?
Ce nerf remplit plusieurs fonctions simultanément, ce qui le rend essentiel à notre vie quotidienne. Voyons de quoi il s'agit.
| Fonction | Une explication simple |
|---|---|
| Goût | Ce nerf est responsable de la sensation du goût dans le tiers postérieur de notre langue. |
| Porter les sens | Ce nerf transmet les sensations (douleur, toucher) des amygdales, du fond de la gorge, de l'oreille moyenne et de la zone située derrière l'oreille jusqu'au cerveau. |
| Aider à avaler | La déglutition est un processus très complexe. Ce nerf, ainsi que plusieurs autres, permet de faire passer les aliments en toute sécurité dans l'estomac lors de la déglutition, plutôt que dans la trachée. |
| Production de salive | La salive est nécessaire pour faciliter la déglutition. Ce nerf stimule la glande parotide située dans la joue pour produire de la salive. |
| Contrôle de la pression artérielle | Ce nerf contribue également à transmettre au cerveau des informations sur la pression artérielle et le taux d'oxygène dans le sang, grâce à des capteurs spéciaux situés dans les vaisseaux sanguins de notre cou. |
Quelles sont les maladies qui affectent ce nerf ?
Si ce nerf est endommagé ou si son fonctionnement est perturbé, divers problèmes peuvent survenir.
Névralgie du glossopharyngien
Il s'agit de la principale affection douloureuse associée à ce nerf.
Une douleur soudaine et intense, comme une secousse ou une décharge électrique, qui dure quelques secondes ou une minute. Cette douleur est généralement ressentie dans la région de la mâchoire, à l'arrière de la langue, au niveau des amygdales et à l'intérieur de l'oreille.
Cette douleur apparaît et disparaît soudainement. Elle peut se déclencher lorsqu'on parle, rit, avale ou éternue. Elle peut être si intense que certaines personnes ont peur de manger.
La principale cause de cette douleur est la compression du nerf par un vaisseau sanguin. Par ailleurs, elle peut également être provoquée par des maladies telles que le cancer du cerveau, de la gorge ou des amygdales, des infections et la sclérose en plaques. Cette douleur est difficile à soulager avec des analgésiques classiques. C'est pourquoi le médecin prescrit généralement des médicaments spécifiques comme la gabapentine, la prégabaline ou la carbamazépine.
Autres lésions nerveuses (paralysie nerveuse)
Ce nerf peut être endommagé lors d'un accident, d'un AVC ou pendant une intervention chirurgicale.
- Amygdalectomie : Ce nerf peut être comprimé par le tissu cicatriciel qui se forme après l’ablation des amygdales.
- Endartériectomie carotidienne : ce nerf peut être endommagé lors d’une intervention chirurgicale visant à nettoyer les principaux vaisseaux sanguins du cou.
- Diabète sucré : les personnes dont le diabète est mal contrôlé présentent un risque accru de ce type de lésion des nerfs crâniens .
Ce nerf est rarement endommagé isolément car il passe à proximité de plusieurs autres nerfs importants (le nerf auditif, le nerf vague). Par conséquent, s'il est lésé, plusieurs symptômes peuvent souvent apparaître simultanément.
Signes indiquant un problème nerveux
Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, il est important d'y prêter attention et de consulter un médecin.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Difficulté à avaler (dysphagie) | Sensation d'étouffement ou difficulté à avaler des aliments ou des boissons. |
| Bouche sèche | La bouche est souvent sèche en raison d'une diminution de la production de salive. |
| Engourdissement de la gorge | Une sensation d'engourdissement ou de perte de sensation au fond de la gorge ou sur le dos de la langue. |
| Diminution du réflexe nauséeux | Diminution du réflexe nauséeux lorsqu'on introduit quelque chose dans la gorge, surtout d'un seul côté. |
| Changements de goût | Diminution ou altération de la sensation gustative à l'arrière de la langue. |
Important : Ces types de symptômes neurologiques peuvent parfois être un signe précoce d’une affection sous-jacente grave. Si vous présentez ces symptômes, ne paniquez pas et consultez immédiatement votre médecin.
Comment préserver la santé de ce nerf ?
Il n'est pas vraiment nécessaire de prendre des précautions particulières pour ce nerf uniquement. Cependant, si nous parvenons à maintenir la santé de l'ensemble de notre système nerveux, ce nerf le restera également. Il existe quelques gestes simples à adopter pour y parvenir.
- Évitez de fumer. Le tabac est une substance qui endommage gravement le système nerveux et les vaisseaux sanguins.
- Limitez votre consommation d'alcool.
- Adoptez une alimentation équilibrée. Consommez des aliments qui fournissent les vitamines et les micronutriments dont nos nerfs ont besoin.
- Si vous êtes diabétique, contrôlez bien votre maladie. Suivez scrupuleusement les instructions et les médicaments prescrits par votre médecin.
Le nerf glossopharyngien est un petit nerf essentiel à notre organisme. Son dysfonctionnement peut avoir un impact majeur sur notre qualité de vie. Il est donc très important d'en être conscient et de consulter un médecin en cas de problème.
Message à retenir
- Le nerf glossopharyngien est l'un des douze principaux nerfs prenant naissance dans le cerveau. Il est essentiel à la déglutition, au goût, à la production de salive et à la sensibilité de la gorge et de l'oreille.
- Des symptômes tels qu'une douleur soudaine et intense à la gorge, à l'oreille ou à l'arrière de la langue (névralgie), des difficultés à avaler, une sécheresse buccale et un engourdissement de la gorge peuvent être causés par un problème au niveau de ce nerf.
- Si vous présentez l'un de ces symptômes, ne les ignorez pas et consultez immédiatement votre médecin. Ils pourraient être le signe d'une affection plus grave.
- Maintenir un mode de vie sain (ne pas fumer, alimentation équilibrée) et surtout gérer les problèmes de santé comme le diabète sont très importants pour la santé de notre système nerveux.
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