Apprenons tout sur le glycogène, la « batterie externe » de notre corps !

Vous êtes-vous déjà demandé d'où vient l'énergie lorsque nous mangeons un morceau de riz ou de pain ? Et comment obtenons-nous l'énergie nécessaire pour faire de l'exercice, courir ou sauter ? L'énergie que nous tirons des aliments que nous consommons est stockée dans notre corps pour une utilisation ultérieure. C'est comme garder la batterie de son téléphone chargée ou avoir un réservoir d'essence de rechange. La principale forme de stockage d'énergie par notre corps est le glycogène, dont nous allons parler aujourd'hui.

Qu'est-ce que le glycogène, en termes simples ?

En termes simples, le glycogène est une forme de glucose stockée dans notre organisme. Imaginez : les glucides que nous consommons, comme le riz, le pain, les pommes de terre, les patates douces et les fruits, sont digérés et transformés en un sucre simple appelé glucose. Ce glucose est la principale source d'énergie pour les cellules de notre corps, notamment celles du cerveau. Tout comme une voiture a besoin d'essence pour rouler, notre corps a besoin de glucose pour fonctionner.

Après un repas, une quantité de glucose supérieure à celle nécessaire à notre corps pour produire de l'énergie est immédiatement ajoutée au sang. Au lieu d'éliminer cet excédent, notre organisme le stocke et assemble des milliers de minuscules molécules de glucose pour former une molécule plus grosse : le glycogène.

Ce processus se déroule grâce à des protéines spéciales appelées enzymes.

• Le processus de fabrication du glycogène à partir du glucose est appelé glycogénèse .
• Le processus de dégradation du glycogène stocké pour créer du glucose en cas de besoin est appelé glycogénolyse .

Bien que ces deux noms puissent paraître un peu trop scientifiques, retenez simplement que l'un sert à stocker et l'autre à récupérer des éléments stockés.

Glucose, glycogène et glucagon : quelle est la différence entre ces trois substances ?

Beaucoup de gens confondent ces trois noms car ils se ressemblent. Pourtant, ils remplissent trois fonctions totalement différentes. Le tableau ci-dessous vous permettra de mieux comprendre.

Comprenez-vous la différence ? Le glucose est une forme d’énergie. Le glycogène est une forme d’énergie stockée. Le glucagon est l’hormone qui signale à l’organisme de libérer l’énergie stockée. L’hormone qui s’y oppose, c’est-à-dire qui, lorsque la glycémie augmente, favorise le stockage du glucose sous forme de glycogène, est l’insuline .

Où le glycogène est-il stocké dans le corps ?

Notre corps stocke cette précieuse réserve d'énergie principalement à deux endroits.

1. Foie : Notre foie est un important centre de stockage. Une part significative de son poids peut être constituée de glycogène.

2. Muscles squelettiques : Les muscles constituent la principale réserve de glycogène de notre corps. La masse musculaire étant supérieure à celle du foie, seuls les trois quarts environ du glycogène total de l’organisme sont stockés dans les muscles.

Outre ces deux principaux sites de stockage, une très petite quantité de glycogène est également stockée dans des organes comme le cerveau.

La quantité de glycogène dans notre corps ne reste pas constante tout au long de la journée. Elle varie. Plusieurs facteurs l'influencent :

• La quantité de glucides que vous consommez :Lorsque vous consommez un repas riche en glucides, vos réserves de glycogène se remplissent.
• Interruption des repas : Si vous restez plusieurs heures sans manger, votre corps puisera dans ses réserves pour produire de l’énergie, ce qui entraînera une baisse du taux de glycogène. En général, un jeûne de 12 à 24 heures épuise les réserves de glycogène du foie.
• Volume et intensité de l'exercice : lors d'un exercice intense, notamment d'un exercice de haute intensité, les réserves de glycogène de vos muscles s'épuisent rapidement.

Que devient le glycogène à l'intérieur du corps ?

Le glycogène stocké dans le foie et les muscles remplit deux fonctions différentes. Toutes deux fonctionnent de manière quelque peu égoïste.

Fonction du stockage du glycogène dans le foie

La principale fonction du glycogène hépatique est de maintenir une glycémie stable.

Notre cerveau a besoin d'un apport constant de glucose. Si ce taux baisse, même légèrement, nous commençons à avoir des vertiges et des étourdissements. Ainsi, entre les repas ou pendant le sommeil, en l'absence de nouvel apport de glucose dans le sang, notre glycémie chute.

À ce moment-là, notre pancréas produit l'hormone glucagon . Cette hormone se dirige vers le foie et lui envoie le signal de décomposer le glycogène stocké pour produire du glucose et le libérer dans le sang. Le foie produit alors du glucose et le libère dans le sang. Ce glucose circule dans le sang jusqu'à tout le corps, et plus particulièrement jusqu'au cerveau, lui fournissant l'énergie nécessaire. C'est pourquoi nous pouvons rester éveillés pendant des heures sans manger.

Le rôle des réserves de glycogène dans les muscles

Les réserves de glycogène dans les muscles sont très sélectives : elles servent exclusivement à alimenter le muscle. Elles ne sont pas dégradées pour produire du glucose et le libérer dans le sang.

Lorsque nous marchons, courons ou soulevons des poids, nos muscles ont besoin de beaucoup d'énergie pour effectuer le moindre mouvement. Si nous essayons de puiser cette énergie dans le glucose sanguin, celui-ci s'épuisera très rapidement.

La nature a donc merveilleusement créé une réserve d'énergie au sein des muscles, qu'ils peuvent utiliser eux-mêmes : les réserves de glycogène. Dès que nous commençons un effort physique, les muscles puisent dans ces réserves de glycogène pour produire l'énergie dont ils ont besoin.

Imaginez un joueur de cricket en pleine course entre deux points. Ou un athlète parcourant 100 mètres. Lors d'efforts aussi intenses, les muscles ont besoin d'une grande quantité d'énergie instantanément. C'est là que les réserves de glycogène entrent en jeu. C'est pourquoi il est conseillé aux athlètes de consommer des aliments riches en glucides (surcharge glucidique) avant les compétitions, afin de remplir au maximum leurs réserves de glycogène.

Qu’est-ce que la glycogénose (GSD) ?

Il s'agit d'une maladie héréditaire très rare. Nous avons évoqué le fait que notre organisme a besoin de différents types d'enzymes pour fabriquer du glycogène et le décomposer en glucose. Chez une personne atteinte de glycogénose, une ou plusieurs de ces enzymes sont absentes ou dysfonctionnelles.

Par conséquent, l'organisme de la personne ne peut ni synthétiser, ni stocker, ni dégrader correctement le glycogène en cas de besoin. Cela peut entraîner des lésions hépatiques, une faiblesse musculaire et une hypoglycémie (taux de sucre dans le sang dangereusement bas). Il existe plusieurs types de glycogénose, selon le déficit enzymatique. Souvent, ces symptômes apparaissent dès la petite enfance.

Existe-t-il des tests spécifiques pour vérifier les niveaux de glycogène ?

Il n'existe aucun test unique permettant de mesurer directement la quantité de glycogène présente dans le corps, car, comme nous l'avons évoqué précédemment, ce niveau varie constamment tout au long de la journée, en fonction de ce que nous mangeons et de nos activités.

Toutefois, si vos symptômes suggèrent un problème au niveau du métabolisme du glycogène de votre organisme, votre médecin pourra vous recommander d'autres examens afin de rechercher des affections comme la glycogénose.

Si vous avez le moindre doute concernant ces symptômes, le mieux est de consulter votre médecin de famille et d'en parler.