Ce que vous devez savoir sur la matière grise du cerveau !

Vous êtes-vous déjà demandé quel est l'organe le plus extraordinaire de notre corps ? C'est notre cerveau. Il est comme le centre de contrôle de tout notre organisme. Tout ce que nous pensons, faisons et ressentons est contrôlé par cet organe incroyable situé dans notre tête. Savez-vous de quoi est fait le cerveau ? Il est principalement composé de deux types de tissus particuliers. L'un est la matière grise , dont nous allons parler aujourd'hui. L'autre est la matière blanche . Ces deux éléments sont essentiels au bon fonctionnement de nos activités quotidiennes.

En termes simples, qu'est-ce que la matière grise ?

En résumé, la matière grise est un tissu essentiel de notre système nerveux central, c'est-à-dire notre cerveau et notre moelle épinière. C'est là que se trouvent la plupart des corps cellulaires de nos neurones.

Vous vous demandez peut-être : « Que sont ces cellules nerveuses ? » Imaginez-les comme un réseau de minuscules fils électriques qui transportent l’information dans tout notre corps. Une cellule nerveuse est composée de trois parties principales.

1. Corps cellulaire : Il s'agit de la partie principale de la cellule nerveuse. On peut le comparer à la racine d'un arbre. Il contient également le noyau de la cellule, qui contrôle le fonctionnement de l'ensemble de la cellule.

2. Axone : Il s’agit d’un long prolongement filiforme qui s’étend à partir du corps cellulaire, à la manière du tronc d’un arbre. C’est par lui que les signaux électriques sont transmis d’une cellule à l’autre.

3. Dendrites : Elles ressemblent aux branches d’un arbre, un ensemble de minuscules fibres qui s’étendent à partir du corps cellulaire. C’est là que sont reçus les signaux provenant d’autres cellules nerveuses.

Ainsi, la matière grise est principalement constituée des corps cellulaires des neurones, qui sont comme des racines, et de leurs ramifications, qui sont comme des branches. Autrement dit, le traitement principal de l'information a lieu au sein de cette matière grise.

La matière grise commence à se former dès la vie intra-utérine. Après la naissance, le volume de ce tissu augmente jusqu'à l'âge de 8 ans environ, puis sa densité jusqu'à l'âge de 20 ans environ. Cette augmentation de densité accroît la capacité du cerveau à traiter l'information et favorise le développement mental. Il est essentiel de retenir que ces cellules nerveuses ne se développent pas et ne se régénèrent pas. Autrement dit, une cellule nerveuse endommagée ne se régénère pas.

Quelle est la différence entre la matière grise et la matière blanche ?

C'est un point qui prête à confusion pour beaucoup. Notre cerveau est composé à environ 40 % de matière grise et à 60 % de matière blanche. Ces deux types de matière ont des fonctions différentes. C'est un peu comme le processeur et ses câbles dans un ordinateur.

Examinons clairement la différence entre ces deux éléments à partir du tableau ci-dessous.

En résumé, la matière grise est le centre de nos capacités de pensée et de raisonnement. C'est là que tout se passe, des émotions à la mémoire, en passant par l'apprentissage, la parole et le contrôle des mouvements volontaires. Le rôle de la matière blanche est de transmettre rapidement les messages entre ces centres de traitement de l'information.

Où se situe ce tissu gris dans notre corps ?

On la trouve principalement à la surface du cerveau et dans certaines parties profondes de celui-ci. Elle est également présente dans la moelle épinière.

Localisation dans le cerveau

Si vous regardez une image du cerveau, vous remarquerez qu'il présente des circonvolutions à sa surface, n'est-ce pas ? Ces circonvolutions (gyri et sulci) sont constituées de matière grise. Savez-vous pourquoi elles sont ainsi circonvoluées ? Cela permet de concentrer une grande surface dans un petit espace (à l'intérieur de notre crâne). C'est pourquoi les humains possèdent plus de matière grise que les autres animaux. C'est pourquoi nous pouvons penser et apprendre des choses complexes.

Les zones du cerveau où la matière grise est la plus abondante sont :

• Cervelet : Il s’agit de la partie du cerveau située à l’arrière, en dessous. C’est la partie qui contient le plus grand nombre de cellules nerveuses de tout le cerveau. Il est essentiel au contrôle de l’équilibre et des mouvements du corps.
• Cerveau : C’est la plus grande partie du cerveau. C’est là que se déroulent nos fonctions mentales supérieures, comme la pensée, la mémoire et le langage.
• Tronc cérébral : Il s’agit de la partie qui relie le cerveau et la moelle épinière. Il est essentiel au contrôle des fonctions vitales telles que la respiration et le rythme cardiaque.

Localisation dans la moelle épinière

Si vous prenez la moelle épinière, vous verrez qu'elle est recouverte d'une enveloppe blanche et d'une enveloppe grise. Elle a la forme d'un papillon.

La matière grise peut-elle être endommagée ou réduite ?

Oui, malheureusement, cela peut arriver. Lorsque les cellules nerveuses de la substance grise meurent, ce tissu s'atrophie. La principale raison est que ces cellules ne reçoivent plus l'oxygène et l'apport sanguin nécessaires. En effet, comme elles fonctionnent en permanence, elles ont besoin de beaucoup d'énergie et d'oxygène pour fonctionner correctement.

De plus, certaines cellules de la matière grise meurent naturellement avec l'âge, mais ce sont les cellules qui vivent le plus longtemps dans notre corps.

Il existe plusieurs autres affections qui endommagent la matière grise :

• Maladie d'Alzheimer : Elle est causée par des dépôts anormaux de protéines (amyloïde et tau) dans le cerveau. Cela entraîne la mort des cellules nerveuses de la substance grise.
• Maladie de Parkinson : Elle est causée par la perte de cellules nerveuses dans la partie du cerveau appelée « substance noire », qui est composée de tissu gris.
• Sclérose en plaques (SEP) : Cette maladie est connue pour affecter principalement la substance blanche. Cependant, de nouvelles recherches ont montré qu’elle endommage également la substance grise, notamment dans les régions profondes du cerveau.
• Lésions à la tête (traumatisme crânien - TBI) :En cas de choc violent à la tête, une hémorragie interne peut survenir et endommager les cellules de la substance grise.

Quels sont les symptômes d'une lésion de la substance grise ?

Les symptômes d'une lésion de la substance grise dépendent de la zone du cerveau touchée. En général, on peut observer des symptômes comme ceux-ci :

• Perte ou déclin de la mémoire : difficulté à se souvenir de nouvelles choses, oubli des anciennes.
• Troubles cognitifs : il s’agit de modifications des capacités de réflexion et de prise de décision. Par exemple :
• Problèmes de langage (difficulté à parler, à trouver ses mots).
• Incapacité à se concentrer.
• Difficulté à raisonner logiquement et à prendre des décisions complexes.
• Problèmes moteurs : Difficultés avec les mouvements fins, notamment lorsqu’on utilise ses mains pour boutonner une chemise, écrire ou tenir une tasse.

Si vous ou un proche présentez ces symptômes, il est très important de consulter immédiatement un médecin et de demander conseil sans délai.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?

Les médecins utilisent généralement une IRM (imagerie par résonance magnétique) pour évaluer l'état de la substance grise et de la substance blanche du cerveau. Cet examen est très utile pour diagnostiquer des maladies comme la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques. Des examens complémentaires tels que l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) et la TEP (tomographie par émission de positons) peuvent également être prescrits.

Existe-t-il un traitement en cas de dommages ?

Malheureusement, il n'existe actuellement aucun moyen d'inverser ou de guérir complètement les dommages causés à la substance grise, car, comme nous l'avons mentionné précédemment, une fois que les cellules nerveuses meurent, elles ne peuvent pas se régénérer.

Par conséquent, la seule chose à faire est de tenter de contrôler les symptômes et d'empêcher l'aggravation de la maladie. Pour ce faire, il est essentiel de suivre scrupuleusement le traitement prescrit par votre médecin.

Comment préserver la santé de notre matière grise ?

C'est le point le plus important. Il vaut bien mieux prévenir que guérir. Un apport sanguin et oxygéné adéquat est essentiel à la santé de la substance grise. Il est donc primordial de réduire le risque de maladies cérébrovasculaires.

Voici quelques actions que vous pouvez entreprendre :

• Contrôlez votre tension artérielle élevée (hypertension) : si vous souffrez d’hypertension, prenez les médicaments prescrits par votre médecin à l’heure.
• Faites de l'exercice régulièrement : Il est très bon de faire au moins 30 minutes d'exercice physique intense par jour.
• Limitez votre consommation d'alcool : évitez l'alcool autant que possible.
• Maintenez un poids santé : Il est très important de maintenir un poids adapté à votre taille.
• Bien dormir : 7 à 8 heures de bon sommeil par jour sont essentielles.
• Contrôlez votre glycémie et votre taux de cholestérol : si vous souffrez de maladies comme le diabète et l’hypercholestérolémie, contrôlez-les bien.
• Évitez de fumer ou cessez de fumer.
• Réduire le stress : Des activités comme la méditation et le yoga peuvent aider à réduire le stress.

Des études ont montré que même après 65 ans, les personnes qui font régulièrement de l'exercice ont un volume de matière grise supérieur à celles qui n'en font pas. Cela signifie que rester actif tout au long de sa vie est très bénéfique pour la santé de notre cerveau.

De plus, il est très bénéfique d'apprendre de nouvelles choses qui stimulent le cerveau. Apprendre une nouvelle langue, un instrument de musique ou lire des livres, par exemple, ne crée pas de nouvelles cellules nerveuses, mais renforce les connexions entre les cellules nerveuses existantes. On appelle cela la plasticité cérébrale ou la neuroplasticité.