Avez-vous déjà ressenti une lourdeur, une petite grosseur ou une sensation de plénitude sous vos côtes, du côté droit ? Il peut s’agir parfois de simples douleurs dues aux gaz. Cependant, il peut aussi s’agir des symptômes d’une maladie grave du foie, l’un des organes les plus importants de notre corps. Aujourd’hui, nous allons parler du carcinome hépatocellulaire (CHC), le type de cancer du foie le plus fréquent. Même si ce nom peut paraître un peu effrayant et complexe, ne vous inquiétez pas. Nous allons l’expliquer simplement, de manière à ce que tout le monde puisse comprendre.
Qu'est-ce que le carcinome hépatocellulaire (CHC) ?
En termes simples, le carcinome hépatocellulaire (CHC) est le type de cancer du foie le plus fréquent. C'est un cancer relativement agressif. Il est surtout observé chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique chronique, notamment la cirrhose , une affection caractérisée par une rigidification et une fibrose du foie, ainsi qu'une altération de sa fonction. Récemment, on a également constaté une augmentation de l'incidence du CHC chez les personnes souffrant de stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (SHAM), une maladie due à l'accumulation de graisse dans le foie.
L'un des aspects les plus tragiques de ce cancer est sa progression très lente à ses débuts. De ce fait, il peut être asymptomatique au début. À ce stade, il est possible de le guérir par l'ablation chirurgicale de la tumeur ou par une transplantation hépatique. Cependant, lorsque la plupart des personnes sont diagnostiquées, le cancer s'est déjà propagé et atteint un stade où il peut se propager rapidement. Cela peut même entraîner une insuffisance hépatique. Dans ce cas, le traitement devient extrêmement difficile.
Cette affection est tellement grave que si vous souffrez d'une maladie du foie comme la cirrhose ou la MASLD, votre médecin vous examinera régulièrement afin de déceler tout signe de cancer HCC.
Ce cancer est-il fréquent ?
À titre d'exemple, 85 à 90 % des cancers primitifs du foie sont des carcinomes hépatocellulaires (CHC). (Lorsque le cancer se propage au foie à partir d'un autre site, on parle de cancer métastatique.) Il s'agit du sixième cancer le plus fréquemment diagnostiqué au monde et de la troisième cause de décès par cancer.
De plus, les hommes sont deux à trois fois plus susceptibles de développer cette maladie que les femmes. Le plus souvent, les personnes chez qui la maladie est diagnostiquée ont 60 ans ou plus.
Quels sont les symptômes du CHC ?
Comme mentionné précédemment, les tumeurs cancéreuses peuvent être asymptomatiques à leurs débuts. Cependant, à mesure que le cancer progresse, vous pourriez commencer à ressentir des symptômes tels que :
| Symptôme | En termes simples... |
|---|---|
| Sensation de plénitude sous les côtes droites | Une sensation de lourdeur ou une grosseur sous les côtes du côté droit (cela peut être le signe d'un foie hypertrophié ). |
| Sensation de plénitude sous les côtes gauches | Une sensation de lourdeur sous les côtes du côté gauche (cela peut être le signe d'une rate hypertrophiée ). |
| Jaunissement de la peau et des yeux | On appelle généralement cela la jaunisse . |
| Ballonnements abdominaux | Une sensation de gonflement, comme si l'estomac était rempli d'eau. |
| Appétit | Pas envie de manger, sensation de satiété même après avoir mangé peu. |
| perte de poids | Perte de poids sans raison apparente. |
| Nausées et vomissements | Nausées et vomissements persistants. |
| peau qui démange | Une sensation de démangeaison constante sur tout le corps ou dans certaines zones. |
Mais gardez ceci à l'esprit : ces symptômes peuvent aussi se manifester dans d'autres maladies courantes. Alors, pas de panique si vous en présentez un ou deux. Cependant, si ces symptômes persistent plus de deux semaines, il est préférable de consulter un médecin.
Pourquoi le cancer HCC se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?
La plupart des personnes chez qui un carcinome hépatocellulaire (CHC) est diagnostiqué (environ 80 %) souffrent également de cirrhose. Chez certaines personnes, ce cancer peut se développer avant la cirrhose. Dans ces cas, en l'absence de traitement, l'inflammation chronique du foie peut entraîner une fibrose hépatique importante, susceptible de conduire à un CHC.
Plusieurs facteurs clés augmentent votre risque de développer un cancer HCC.
| facteur de risque | Quel impact cela a-t-il ? |
|---|---|
| Infection par l'hépatite B | Une infection virale se propageant par les fluides corporels. Sa particularité est qu'elle peut provoquer un carcinome hépatocellulaire (CHC) avant même l'apparition d'une cirrhose. |
| Infection par l'hépatite C | Une infection virale qui se propage par le sang. Elle endommage également le foie et augmente le risque de cancer. |
| Stéatose hépatique (MASLD) | Accumulation indésirable de graisse dans le foie. Ce risque est plus élevé en cas d'obésité, de syndrome métabolique ou de diabète de type 2. |
| Consommation excessive d'alcool | L'alcool est très nocif pour le foie. Une consommation excessive et prolongée peut endommager le foie et entraîner une cirrhose ou un cancer du foie. |
Si vous faites partie de ce groupe à risque, votre médecin vous examinera régulièrement afin de détecter tout signe de ce cancer. Cela permet de dépister et de traiter la maladie précocement. Votre médecin vous aidera également à arrêter de fumer ou de consommer de l'alcool, et à prendre en charge les maladies chroniques telles que les hépatites et le diabète.
Comment diagnostique-t-on précisément cette maladie ?
Lors d'une consultation, le médecin commencera par un examen physique, suivi d'interrogations sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et votre mode de vie. Il pourra ensuite réaliser plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic, tels que :
- Analyses de sang : Votre sang sera analysé afin de détecter d’éventuels signes de cancer. Plus précisément, le taux d’une protéine appelée alpha-fœtoprotéine (AFP) sera mesuré. Un taux élevé de cette protéine pourrait être le signe d’un carcinome hépatocellulaire (CHC) ou d’une affection pouvant y conduire, comme une hépatite ou une cirrhose.
- Examens d'imagerie : Des examens tels que l'échographie, la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l'angiographie peuvent clairement montrer les caractéristiques d'une ou plusieurs tumeurs à l'intérieur du foie.
- Biopsie hépatique : Dans certains cas, si les résultats du scanner ne sont pas suffisants, le médecin prélève un petit fragment de tissu de la tumeur hépatique et l’examine au microscope afin de rechercher d’éventuelles cellules cancéreuses. Cependant, l’une des particularités du carcinome hépatocellulaire (CHC) est que si la tumeur est clairement visible sur une IRM ou un scanner chez une personne atteinte de cirrhose, le diagnostic peut être posé sans biopsie .
Quels sont les traitements du CHC ?
Le traitement du carcinome hépatocellulaire (CHC) dépend du stade du cancer, de l'état général du foie et de votre état de santé général. Il existe plusieurs options thérapeutiques principales.
| Méthode de traitement | Une explication simple |
|---|---|
| Chirurgie | Une hépatectomie (ablation de la partie du foie où se situe le cancer) ou une transplantation hépatique peuvent être pratiquées. Ces interventions ne sont possibles qu'aux stades précoces de la maladie. |
| thérapie d'ablation | Les cellules cancéreuses sont détruites en les brûlant par une chaleur extrême (micro-ondes ou ondes radiofréquences) ou par un froid extrême à l'aide d'une aiguille spéciale. |
| embolisation | Les vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur sont obstrués. Parfois, des médicaments anticancéreux (chimioembolisation) ou de petites particules radioactives (radioembolisation) sont injectés par ces vaisseaux. |
| Radiothérapie | Les petites tumeurs inopérables sont détruites par radiothérapie à haute énergie. La radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) est une méthode spécifique utilisée à cet effet. |
| Immunothérapie | Nous administrons des médicaments qui stimulent le système immunitaire de notre organisme, lui permettant ainsi de reconnaître et d'attaquer les cellules cancéreuses. |
| thérapie ciblée | Des médicaments spécifiques sont administrés pour bloquer les voies de signalisation qui permettent aux cellules cancéreuses de croître et de se diviser. |
Votre médecin pourra également vous proposer de participer à des essais cliniques évaluant de nouveaux traitements. Il pourra aussi vous offrir des soins palliatifs pour soulager vos symptômes, atténuer votre inconfort et améliorer votre qualité de vie.
Cette maladie peut-elle être complètement guérie ?
L'ablation chirurgicale de la tumeur ou une transplantation hépatique sont les meilleures options pour une guérison complète. Même si la chirurgie n'est pas possible, d'autres traitements permettent de soulager les symptômes, de ralentir la progression du cancer et d'améliorer l'espérance de vie.
D'après les statistiques, le taux de survie à cinq ans pour les personnes atteintes de cette maladie n'est que de 21 %. Mais ne vous inquiétez pas. Ce taux n'est pas le même pour tous. Il peut varier considérablement en fonction de votre état de santé, du stade du cancer, de la santé de votre foie et de votre réponse au traitement. Chaque patient est différent. Par conséquent, seul votre médecin peut vous donner une idée précise de ce à quoi vous pouvez vous attendre en fonction de votre situation.
Que pouvons-nous faire pour prévenir le cancer HCC ?
Vous pouvez faire plusieurs choses pour réduire votre risque de développer ce cancer :
- Faites-vous vacciner contre l'hépatite B. Si vous êtes déjà infecté, consultez régulièrement un médecin.
- Si vous pensez avoir contracté l'hépatite C, consultez immédiatement un médecin. Cette maladie se guérit aujourd'hui complètement grâce à un traitement médicamenteux.
- Il est essentiel de contrôler les affections liées à la stéatose hépatique non alcoolique (SHNA). Le contrôle du poids corporel passe par une alimentation saine et la pratique d'une activité physique régulière.
- Évitez totalement toute consommation excessive d'alcool.
- Si vous fumez, arrêtez immédiatement.
Quand dois-je consulter un médecin ? Quelles questions dois-je poser ?
Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus depuis plus de deux semaines, ou si vos symptômes s'aggravent, consultez un médecin sans tarder. Si vous faites partie d'un groupe à risque, ne négligez pas les examens prescrits par votre médecin. N'oubliez pas que plus cette maladie est détectée tôt, plus les chances de succès du traitement sont élevées.
Voici quelques questions importantes à poser à votre médecin :
* Mon foie fonctionne-t-il bien ?
* À quel stade se trouve mon cancer ?
* Est-ce que cela peut être complètement guéri ?
* Quelles sont mes options de traitement ?
Quels sont les effets secondaires de chaque traitement ?
* Comment le traitement affectera-t-il ma vie quotidienne ?
Comment savoir si le traitement est efficace ?
Il est normal d'avoir peur, d'être anxieux et désorienté lorsqu'on apprend qu'on est atteint d'une maladie grave comme le carcinome hépatocellulaire (CHC). Mais vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve. Informez-vous sur vos traitements et leurs effets secondaires. Parlez-en ouvertement avec votre famille, vos amis et votre médecin. Ce parcours peut être difficile, mais avec les connaissances, le soutien et les traitements appropriés, vous y arriverez.
Message à retenir
- Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est le type de cancer du foie le plus fréquent et celui qui connaît la croissance la plus rapide.
- Cette affection survient souvent chez les personnes qui souffrent déjà d'une maladie du foie, notamment de cirrhose.
- Soyez attentif aux symptômes suivants : sensation de pesanteur sous les côtes droites, jaunisse, gonflement abdominal et perte de poids. Si ces symptômes persistent plus de deux semaines, consultez un médecin.
- L’hépatite B/C, la consommation excessive d’alcool et la stéatose hépatique non alcoolique (SHNA) sont les principaux facteurs de risque.
- Si la maladie est détectée tôt, une guérison complète peut être obtenue par chirurgie ou transplantation hépatique.
- Si vous avez des doutes ou des questions à ce sujet, ne les ignorez surtout pas. Il est très important d'en parler ouvertement avec votre médecin.
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