Quelle quantité de virus VIH est présente dans votre corps ? Découvrons la charge virale du VIH de manière simple !

Il est normal d'être bouleversé lorsqu'on apprend sa séropositivité. Votre médecin vous parlera souvent de la « charge virale du VIH ». Vous avez sans doute beaucoup de questions : qu'est-ce que la « charge virale du VIH », que signifie-t-elle et pourquoi est-elle mesurée ? Pas d'inquiétude, nous allons aborder tout cela simplement et clairement.

Qu’est-ce que la charge virale du VIH ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ?

En termes simples, la charge virale du VIH mesure la quantité de VIH (virus de l'immunodéficience humaine) présente dans votre sang. Plus précisément, il s'agit de la quantité de virus détectable lors d'une analyse sanguine. Votre médecin utilise ce test pour évaluer l'efficacité de votre traitement antirétroviral (TAR).

Le VIH est une infection virale chronique qui affaiblit notre système immunitaire et réduit notre capacité à lutter contre les maladies. Une charge virale élevée signifie que le virus est très actif dans l'organisme et se réplique fréquemment. La maladie peut alors être plus grave. À l'inverse, une faible charge virale signifie que la quantité de virus dans le sang est très faible. L'objectif de tous, et ce que les médecins s'efforcent de faire, est d'utiliser les traitements antirétroviraux (TAR) pour réduire la charge virale à un niveau indétectable par les tests actuels.

À quoi servent les tests de charge virale ?

Si vous êtes atteint du VIH, les médecins utilisent ces valeurs de charge virale pour plusieurs raisons :

• Surveillez l'efficacité de votre traitement antirétroviral (TAR) . Cela est important pour savoir si le médicament fonctionne ou s'il faut le modifier.
• Cette valeur aide votre médecin à prendre des décisions concernant votre traitement . Elle peut même modifier le type ou la posologie de votre médicament.
• Ce test est utilisé pour détecter l'infection par le VIH chez les bébés nés de mères infectées par le VIH à un stade précoce .
• Il est parfois utilisé pour confirmer une infection par le VIH à un stade précoce . Bien qu'il existe d'autres tests permettant généralement de détecter le VIH, vous avez peut-être récemment :
• En cas de risque élevé d'exposition au VIH.
• S’il existe un risque d’exposition au VIH et que vous présentez des symptômes du VIH .
• Cela vous permet également de vérifier si vous prenez vos médicaments exactement comme prescrit , car votre charge virale ne diminuera que si vous prenez vos médicaments correctement.

Imaginez que votre ami Sumit soit séropositif. S'il prend son traitement antirétroviral (TAR) comme prescrit par son médecin, sa charge virale diminuera progressivement. Cela signifie que le traitement est efficace ! Mais s'il oublie de prendre son traitement, sa charge virale peut augmenter à nouveau. C'est pourquoi ce test est important.

Quand est effectué ce test de charge virale ?

Lors du diagnostic initial d'infection par le VIH, votre médecin effectuera un test de charge virale. Ensuite, afin d'évaluer votre réponse au traitement, votre charge virale sera surveillée de près, ainsi que votre taux de CD4 (un type de cellule immunitaire). Ces valeurs permettront à votre médecin de déterminer l'efficacité de votre traitement et d'ajuster votre plan thérapeutique si nécessaire.

En général, un test de charge virale sera effectué deux à trois mois après le début du traitement antirétroviral. Ensuite, ce test devra être répété tous les trois à six mois . Votre médecin pourra adapter ce calendrier en fonction de votre état de santé.

Comment fonctionne le test de charge virale du VIH ?

Au laboratoire, un technicien analysera un échantillon de votre sang afin de déterminer votre charge virale VIH. Un test spécifique, appelé test d'amplification des acides nucléiques (TAAN), est utilisé pour déterminer la quantité de matériel génétique du VIH (ARN) dans votre sang. On peut comparer un TAAN à une loupe pour virus : il peut détecter même de très faibles quantités de virus.

Dois-je préparer quelque chose avant l'examen ?

Non, vous n'avez rien de particulier à faire pour vous préparer à ce test de charge virale. Vous pouvez manger et prendre vos médicaments comme d'habitude.

À quoi devez-vous vous attendre lors du test ?

Un médecin ou une infirmière prélèvera un échantillon de sang dans une veine de votre bras à l'aide d'une fine aiguille. Vous pourriez ressentir une légère douleur ou une gêne lors de l'insertion et du retrait de l'aiguille. Cela ne dure que quelques secondes. L'échantillon de sang est ensuite envoyé à un laboratoire pour analyse.

Ce test de charge virale VIH comporte-t-il des risques ?

Les risques liés à ce test de charge virale sont très faibles. Il peut parfois être un peu difficile de trouver une veine en piquant l'aiguille à plusieurs reprises. Voici quelques autres risques mineurs pouvant survenir lors d'une prise de sang :

• Vous avez l'impression de vous sentir faible ou sur le point de perdre connaissance.
• Il est normal d'avoir un gros bleu, une accumulation de sang sous la peau ((hématome)).
• Infection (c'est très rare).
• Saignements persistants (ceci est également très rare).

N'ayez pas peur de ces choses, car elles n'arrivent pas très souvent.

Quels sont les résultats du test de charge virale ?

Les médecins expriment la charge virale en nombre de copies d'ARN du VIH par millilitre de plasma (la partie liquide du sang). Ce chiffre est généralement indiqué sous la forme (copies/mL) ou (unités/mL) avec le chiffre approprié.

Les résultats peuvent varier de moins de 20 copies/mL à plus de 100 000 copies/mL. Cependant, plus important qu’un chiffre isolé, c’est l’évolution de vos résultats au fil du temps. Si votre charge virale diminue , cela signifie que votre traitement antirétroviral est efficace. Si elle augmente , votre médecin devra peut-être modifier votre traitement.

Vous pouvez également obtenir un résultat « négatif » . Cela signifie que le test n'a pas pu détecter l'ARN du VIH. On parle alors d'une charge virale « indétectable ».

Existe-t-il une charge virale « normale » pour le VIH ?

Il n'existe pas de charge virale VIH « normale ». L'important est que cette charge diminue avec le temps. L'idéal est qu'elle devienne indétectable (entre 20 et 50 copies/mL, selon le laboratoire).

« Indétectable » ne signifie pas que vous êtes guéri( e) ; vous pouvez toujours être « positif(ve) » lors d’autres tests de dépistage du VIH. En effet, le VIH peut rester dormant dans vos cellules et se réactiver à l’arrêt de votre traitement antirétroviral (TAR). Être « indétectable » signifie que votre charge virale est très faible, ce qui indique que votre TAR est efficace. Tant que le VIH dans votre sang est à un niveau « indétectable » et que votre TAR continue d’agir correctement, vous ne pouvez pas transmettre le VIH à une autre personne par voie sexuelle. C’est très important !

Que signifie une charge virale de 200 ?

Si votre charge virale est inférieure à 200 copies/mL, on parle de « suppression virale ». Cela signifie que vous avez de très faibles quantités de VIH dans le sang. Des études montrent que si votre charge virale est constamment inférieure à 200 copies/mL, vos chances de contracter le VIH lors de rapports sexuels sont quasi nulles. Auparavant, toute charge virale inférieure à 200 copies/mL était considérée comme « indétectable ». Mais les nouveaux tests, plus sensibles, peuvent détecter des niveaux de VIH encore plus faibles, entre 20 et 50 copies/mL. Ainsi, aujourd'hui, le terme « indétectable » a une signification plus proche de ce seuil.

Combien de temps faut-il pour connaître les résultats ?

Demandez à votre médecin quand vous pourrez obtenir les résultats de votre test de charge virale et comment ils vous seront communiqués. Il faut généralement compter une à deux semaines pour les obtenir.

Quand dois-je contacter mon médecin ?

Si vous avez des questions concernant vos résultats d'analyse, contactez votre médecin. De même, si vous présentez des signes d'infection – par exemple, douleur, gonflement, pus, fièvre – rendez-vous immédiatement à l'hôpital.

Ai-je besoin de la PrEP si la charge virale de mon partenaire est contrôlée ?

Si vous n'êtes pas infecté(e) par le VIH et que votre partenaire l'est, la PrEP (prophylaxie pré-exposition) est la solution la plus sûre. Elle est particulièrement importante si la charge virale de votre partenaire est parfois détectable ou s'il/elle oublie parfois de prendre ses doses de traitement antirétroviral.

Toutefois, si sa charge virale reste indétectable et qu'il suit correctement son traitement antirétroviral, sans oublier de doses, vous pouvez envisager de ne pas prendre la PrEP. Votre partenaire doit cependant continuer à suivre son traitement antirétroviral correctement et faire contrôler régulièrement sa charge virale. Parlez-en à votre médecin afin de déterminer la meilleure façon de réduire votre risque de transmission du VIH.

Rappelons que le principe « Indétectable = Intransmissible » (I=I) est désormais universellement accepté. Cela signifie que si une personne séropositive a une charge virale indétectable, elle ne peut pas transmettre le VIH par voie sexuelle. C’est un grand soulagement pour les personnes vivant avec le VIH et leurs proches.

Le point le plus important à retenir de ce que nous avons abordé (Message à retenir)

La charge virale du VIH mesure l'activité du virus dans votre organisme. Les tests de charge virale permettent à votre médecin de suivre votre état de santé et l'efficacité de votre traitement.

Il existe actuellement de nombreux types de traitements antirétroviraux (TAR). Si votre médicament n'est pas aussi efficace que vous le souhaiteriez, ou s'il cesse de l'être au bout d'un certain temps, d'autres options peuvent vous aider à contrôler à nouveau votre charge virale. Gardez espoir.

Assurez-vous de bien comprendre la signification de vos résultats de charge virale et leur impact sur votre traitement. Il est important d'être informé sur votre santé et de collaborer avec votre médecin.

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