Avez-vous déjà marché pieds nus sur un sol humide, surtout s'il est sale ? Peut-être en jardinant ou en jouant. Mais saviez-vous qu'un petit ennemi auquel on ne pense même pas peut se cacher dans ce sol ? Cet ennemi, c'est l'ankylostome. Ce parasite peut pénétrer dans nos intestins et provoquer de nombreuses maladies. Parlons-en simplement aujourd'hui.
En termes simples, qui est cet ankylostome ?
Les ankylostomes sont des parasites qui vivent dans nos intestins. Un parasite est un organisme qui a besoin du corps d'un autre être vivant (animal ou humain) pour survivre. Les ankylostomes, comme leur nom l'indique, sont de petits vers dont la tête est recourbée en forme de crochet. Ils utilisent cette tête pour se fixer à la paroi de nos intestins et se nourrissent de notre sang.
Il existe deux principaux types d'ankylostomes qui infectent l'homme : *Ancylostoma duodenale* et *Necator americanus*. Les œufs (larves) de ces vers pénètrent la peau, circulent dans le corps, puis atteignent l'intestin où ils se transforment en vers adultes.
Imaginez à quel point cette infection est répandue : près de 740 millions de personnes dans le monde en souffrent. Elle est particulièrement fréquente dans les régions tropicales et subtropicales, où l’assainissement est insuffisant et où les populations marchent pieds nus sur un sol souillé.
Comment ce ver pénètre-t-il dans notre corps ?
Il s'agit d'un cycle très simple. Voyons-le étape par étape.
1. Contamination des sols : Les œufs d’ankylostomes sont disséminés dans l’environnement par les selles des personnes infectées. Ces œufs sont particulièrement fréquents dans les zones dépourvues d’installations sanitaires, comme lors de la défécation à l’air libre ou de l’utilisation d’excréments humains comme engrais.
2. Pénétration par la peau : Maintenant, si vous marchez pieds nus dans un sol contenant des œufs comme celui-ci, les larves qui éclosent de ces œufs peuvent percer la peau de vos plantes de pieds et pénétrer dans votre corps.
3. Voyage à travers le corps : Après avoir pénétré par la peau, ces larves voyagent par le flux sanguin jusqu'au cœur puis aux poumons.
4. Passage dans les intestins : Après avoir atteint les poumons, vous toussez et les larves remontent dans votre gorge. Puis, sans vous en rendre compte, vous les avalez. Les larves avalées traversent l’estomac et pénètrent dans l’intestin grêle, où elles se fixent à ses parois.
5. Croissance et ponte : Une fois dans l’intestin, ces larves se transforment en vers adultes. Elles commencent alors à pondre des œufs. Ces œufs sont éliminés dans les selles, où ils peuvent se mélanger à la terre et infecter d’autres personnes.
L'ensemble du processus peut prendre environ deux à trois mois. Le plus étonnant, c'est que ces vers peuvent vivre à l'intérieur de votre corps pendant deux ans, voire plus .
Comment savoir si j'ai une infection à ankylostomes ?
La plupart du temps, les personnes atteintes de cette infection ne présentent aucun symptôme. Mais à mesure que l'infection progresse, des symptômes apparaissent. Au début, ils sont très légers.
| Type de symptôme | Description |
|---|---|
| Symptômes cutanés | Une éruption cutanée rouge peut apparaître à l'endroit où le ver pénètre dans la peau, généralement sur la plante des pieds. |
| Caractéristiques du système respiratoire | Lorsque les larves de vers traversent les poumons, des symptômes tels que fièvre, toux ou essoufflement peuvent apparaître. |
| Caractéristiques du système digestif | Des douleurs abdominales, des ballonnements, de la diarrhée, une perte d'appétit et une perte de poids peuvent survenir. |
| Symptômes causés par l'anémie | À mesure que ces vers se nourrissent de sang, l'organisme en perd. C'est ce qu'on appelle l'anémie ferriprive . Elle peut provoquer fatigue, vertiges, difficultés respiratoires et pâleur. |
Est-ce grave ?
Oui. Si cette infection n'est pas traitée pendant une période prolongée, elle peut devenir grave. Cela est particulièrement dangereux pour les enfants.
- Effets sur les enfants : Une perte prolongée de sang et de protéines peut entraîner un retard de développement physique et mental chez l’enfant. Des troubles d’apprentissage peuvent également survenir.
- Effets chez l'adulte : Une anémie sévère peut provoquer fatigue, vertiges, essoufflement, douleurs thoraciques et contractions musculaires.
Peut-on obtenir cela des animaux de compagnie ?
C'est un problème fréquent. Le type d'ankylostome qui affecte les chiens et les chats est différent de celui qui touche habituellement les humains. Bien que les larves de ces animaux puissent pénétrer notre peau et s'introduire dans notre organisme, elles ne peuvent pas se développer en vers adultes et pondre des œufs dans nos intestins.
Cependant, lorsque les larves de ces animaux pénètrent sous la peau, elles provoquent une éruption cutanée rouge et démangeante. Ce phénomène est médicalement connu sous le nom de « larva migrans cutanée ».
Comment un médecin diagnostique-t-il et traite-t-il cela ?
Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, votre médecin prélèvera d'abord un échantillon de vos selles. Il pourra l'examiner au microscope afin de vérifier la présence d'œufs d'ankylostomes.
Parfois, si vous avez récemment voyagé dans une région où la maladie est fréquente, votre médecin peut également prescrire une analyse de sang (numération formule sanguine). Cet examen permet de détecter une augmentation du taux d'un type de globules blancs (éosinophiles) dans votre sang, même plusieurs semaines avant la présence d'œufs dans vos selles.
Le traitement est très simple et efficace. Le médecin vous prescrira un médicament anthelminthique, comme le mébendazole ou l'albendazole, que vous prendrez pendant un à sept jours afin d'éliminer complètement les parasites.
Si vous souffrez d'anémie, votre médecin vous conseillera également de prendre des suppléments de fer . Après la prise du médicament, la quasi-totalité des symptômes disparaissent.
Comment se protéger de cette maladie à ankylostomes ?
Il est beaucoup plus facile de prévenir que de traiter. Il suffit de faire quelques gestes très simples.
| Méthode de protection | Ce qu'il faut faire |
|---|---|
| Mettre ses chaussures | Portez toujours des chaussures ou des sandales lorsque vous marchez sur un sol potentiellement contaminé par des matières fécales, surtout lorsque vous jardinez. C'est primordial. |
| Bonne hygiène | Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon après être allé aux toilettes et avant de manger. Cette habitude nous protège de nombreuses maladies. |
| Élimination appropriée des déchets | Utilisez toujours les toilettes appropriées. Évitez de déféquer en plein air. |
| Utilisation des engrais | N’utilisez jamais d’excréments humains comme engrais pour les cultures. |
Si vous ressentez des démangeaisons sous les pieds, une perte de poids inexpliquée, une perte d'appétit, une fatigue fréquente ou des vertiges, consultez votre médecin. Pas de panique, il s'agit d'une affection qui se soigne très bien.
Message à retenir
- L'ankylostomiase est une infection causée par un parasite présent dans les sols souillés.
- Ces larves de vers creusent des galeries dans la peau de la plante des pieds, pénètrent dans le corps et se dirigent vers les intestins pour se nourrir de sang.
- Bien que de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, elles peuvent souffrir de douleurs abdominales, de perte de poids et d'anémie ferriprive.
- Cela peut avoir un impact majeur, notamment sur le développement physique et mental des enfants.
- Vous pouvez vous protéger complètement de cette maladie en portant toujours des chaussures lorsque vous marchez sur un sol sale et en adoptant de bonnes habitudes d'hygiène.
- Si vous présentez des symptômes, consultez un médecin. Ce problème se soigne facilement avec des médicaments.
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